“且讓他在殿外等候吧。彭德祿，去給朕取參湯來。”老皇帝不高不低地說道。除了藥湯，他已有幾天不愛進湯水了，這刻卻命內監端來一小碗參湯。遼王進獻的那支百年野山參，依他的身體狀況是難以經受了，那支參氣力太大，隻能進一小碗用朝鮮進獻的高麗參熬製的湯汁，以續體力和底氣。等他漱了口吐到小金盂裏，聽見那個內監趁時低聲稟報：
“太常寺卿黃子澄，已在殿外候旨。”
“梅殷來了麼？”
“仍沒見到駙馬都尉。”
“讓黃子澄且在殿外等候。”
“遵旨。”
這個內監正要向簾外傳旨意之際，外麵的人也報了來：“駙馬都尉梅殷前來見駕。”
洪武皇帝已然聽到，當下命：“著皇太孫、駙馬都尉等前來見朕。”
立刻有內侍打了簾子，四個人依次輕邁著腳步走進去，跪倒榻前。
“皇祖父陛下聖躬萬福。”
“皇帝陛下聖躬萬福。”
“哈哈，”老皇帝勉強地笑了笑：“這句話嘛，朕聽著已經不受用了。來，賜座。”
四個人謝了恩，告過罪誠惶誠恐地坐下來，哪個也都是把稍半屁股沾了沾椅麵而已，著實難為了那兩條腿。
“梅殷呀，前幾日好像聽著寧國公主身體不適，今日怎麼樣了？”老皇帝問的竟是這個。
梅殷急忙起身，跪倒伏首：“已經大好。公主甚想前來拜見皇帝陛下，隻是沒得旨意，不敢造次。”
“起來吧。朕知道她心裏有朕的……起來吧，坐著說話。”
“謝陛下隆恩。”
“朕須飲些水。”皇帝的嗓子有點兒沙啞，想要喝些水。
朱允炆連忙從內監手裏接過玉荷葉杯，用嘴唇試一試水溫，俯身小心翼翼地喂老皇帝飲了些許。老皇帝微微點了點頭，對黃子澄道：
“子澄，朕這裏有一道旨意，卿來秉筆吧。”
“微臣遵旨。”
內侍們很快擺好了文房四寶，引黃子澄來到案幾前。黃子澄的才學自沒得說，皇帝說一句，他便斟酌著揮筆如飛地寫在錦綾上。
“……各地藩王，無須晉京祭拜，於各自王府祭拜便可。就這麼個意思，子澄，你斟酌著潤色。”
“是，陛下。”
黃子澄要守心去聽，斟酌落墨，因而無暇動其他心思。朱允炆和齊泰就不同了，傾耳聆聽下來，一個熱淚盈眶，一個暗自唏噓，都在為老皇帝的高瞻遠矚，以及不動聲色的運籌，而動容不已。那裏，黃子澄已將旨意擬好，小心翼翼地吹幹墨跡，恭恭敬敬地捧過來，請皇帝禦覽。
“卿讀來。”
“微臣遵旨。”於是，黃子澄不疾不徐、不高不低地讀道：
朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有。皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。
讀罷，陡然一驚，當即並其他三人、連同侍奉的宦官們一齊跪倒在地，泣道：“乞請陛下慎言！陛下聖壽延綿、福澤延綿，且不可如此，且不可如此啊！”
“都起來，都起來。”皇帝居然毫不傷感、並且著意這般和煦地讓他們起身，坐回位上去。“梅殷呀，”他看著寧國公主的駙馬，期許地點了點頭。
“微臣在。”
“你來，到朕身前來。”
梅殷重新跪倒，挪動雙膝爬到榻前。老皇帝這隻火燙而漸愈無力的手，一下子抓住了梅殷的右手，——雖是閏五月時節，它卻如經朔風一般的冰冷。
“你老成忠信，可托幼主。望盡心輔佐好允炆兒。”
“微臣敢不鞠躬盡瘁……”梅殷哽咽道。
“朕將此詔交付與你，來日諸王中敢有違召者，你但可為朕斥之。”
“微臣謹記。”
“好，很好。——允炆兒，”老皇帝示意朱允炆也到榻前來。
“皇祖父……”朱允炆涕淚交集地跪倒爬過去，把臉伏在榻上。
“莫哭！你附耳上來。”
朱允炆連忙擦拭過涕淚，傾耳聆聽聖諭。老皇帝輕細卻字字分明地對他說：
“對諸王，首當要寬宏仁愛，恩義當勝嚴苛，信任當勝猜忌。另，燕王定當重用，更以情義和信任與他，你則無憂；反之，或恐生變。”
“孫兒謹記。孫兒謹記。皇祖父……”
洪武皇帝拍拍他的肩膀，對他們一並道：“你們都是朕素來倚重的肱骨之臣，今日隻召你們前來，朕之用意，想必你們也都知曉的。日後，好生輔佐幼主，便同忠心於朕一般……好了，朕累了，你們且退下吧。”
“陛下——”
“退下吧，退下吧……”老皇帝原本有許多話要囑托他們，可臨時又改變了主張。他不勝疲憊地揮了揮手，隨即闔上了眼簾。
朱允炆等四人不敢驚動他，悄悄地退了出去，直到出了殿門，才長長吸了一口氣。梅殷向皇太孫和兩位大臣抱拳道：
“不知殿下和兩位大人還有什麼交待的？”
朱允炆看看齊、黃二人。齊泰道：
“臣在此陪同殿下，以便隨刻侍奉陛下。”
黃子澄跟著說：“臣也抱此意。”
梅殷沉吟片刻，道：“臣且回去做一番安排，一有旨意，當火速趕到。敢問殿下，如是可好？”
“甚好。你且去吧。”
目送梅殷離去，齊泰就此對朱允炆深施一禮：“殿下恕罪，臣所問大不應該，但還是想問。”
“有話直說就是，我信你們忠心於我，自然不會怪罪你們此心。”
“臣隱約聽到，皇帝陛下對殿下提及燕王，可是？”
“是的。皇祖父說……”朱允炆遲疑稍刻，說：“燕王不可忽之。”
齊泰深看黃子澄一眼，似乎在說：“我的思慮並不是空穴來風吧？這不，皇帝陛下也想到了這一節哩！”
黃子澄裝作沒有看見，心中卻暗自泛起了波瀾……
殿內，龍榻上的老皇帝亦是思緒紛紛：他不願再去追憶如何打下的這大明江山，也不願再去為踐祚至今的虛心克己、不忘本分而噓歎而自滿，僅是身後事，就夠他消耗那點燈芯子裏的殘油了……太子朱標薨歿，他曾考慮過立燕王棣的，但那隻是一閃念而已，——天下之本在國家建儲，禮從長嫡，自先秦以來，已然確定不移。此舉誠然保證江山代代姓氏不變，可，一旦傳與不肖子孫，難免國破家亡……允炆兒他幼聰穎好學，也贏得了那“仁明孝友”四個字，立他為皇太孫後，數度將軍國大事交給他裁決，以試其能力，練習其政事；他每每濟以寬大，並遍考禮經，參考曆朝的刑法誌，將洪武名例律改定七十三條，甚得上下遠近的讚頌。但另一方麵，卻在暗暗學習他皇祖父的雷霆手段，禦人之術，終不得真諦，此事日後很可能成為大患！……既然立他為儲君，以前不宜變動，而今更不可動搖。故而，齊泰、黃子澄非輔國頂尖大才，但隻為他們素來就忠於東宮，如今也得委以重任，不然，日後允炆兒仍將會倚重他二人，到時候或恐因此掀起一場風波……唉，怕隻怕他們另謀方略，來日輕舉而為，那樣的話，可真是一個萬劫不複的後果啊！