朱允炆攜著一股風奔進西宮，然而殿內並無慌亂之象。他心下又急又覺蹊蹺，大步流星朝老皇帝衾榻走來，不想，在簾外被一個太監攔住。
“彭公，這是為何？”他不禁軟下皇太孫的威儀，低聲詢問。
那個彭太監躬身道：“陛下正焚香祝天禱告上帝，請殿下稍候。”
“皇祖父陛下龍體可好？”
“這會兒嘛……都好，都好。”這席話無疑在說：“或恐已是‘回光返照’之象了！”
朱允炆不置所以，走過去在內侍擺放的黃花梨大椅上坐下來，心緒難以言狀。
簾內，燭光柔和。老皇帝更換了常服，戴上烏紗折上巾，跪倒在杏黃色的蒲團上，兩目微闔，雙手合什，向天帝禱告：“壽年久近，國祚短長，子孫賢否，惟簡在帝心，為生民福。”
內侍將他攙扶起來，回到榻上，小心翼翼地為他摘掉烏紗折上巾，扶欹枕而臥。方才消耗了皇帝一些體力，靜了半晌，內侍才輕聲稟報：“陛下，皇太孫殿下來了。”
“唔？朕知道了。”老皇帝點著頭沉默一會兒，忽然傳旨：“著駙馬都尉梅殷；兵部左侍郎齊泰，前來見朕。”
“遵旨。”
那個內侍剛一轉身，又聽皇帝道：“慢！還有太常寺卿黃子澄，可著他一並前來。”
“遵旨。”
內侍剛去，旁邊的內監試探說：“皇太孫殿下——”
“且命他在外等候，稍後聽宣。”老皇帝喘了幾口粗氣，問：“杜安道呢？命他速來見朕。”
“遵旨。”
內監挑著燈籠風風火火來尋杜太監。夜幕中，司禮監①靜悄悄的，讓人感覺彌漫著一股陰沉沉的死氣。內監逶迤尋來，走進別院，恰好遇到跟隨杜安道的一個奉禦②忙問他：“杜公呢？陛下召他速去呢！”
這個奉禦不敢怠慢，一麵奔去杜太監的居處，一麵說：“打昨天晚上就把自己關在了屋裏，說是誰也不見呢……”
“別人倒罷，這可是陛下召見他呀！”
“灑家知曉！”那個奉禦跨上台階，由輕至重地拍打起門板來：
“杜公！杜公！陛下召你速速過去呢！”
門裏毫無聲息。是的，黑黢黢的屋裏，除了幾十隻蚊蠅、盤踞在網上的三四隻蜘蛛，再沒活物聽他叫門，而這些蟲兒，除了生存壓根兒就管不得
“陛下”還是“天王老子”。
杜安道死了，早在今天早上就已然氣絕身亡！**都知道皇帝離賓天時日不遠了，一旦駕崩，隨後便要擇選殉葬嬪妃的名單……唉，那是個多麼可怕、慘烈的情景：會有人來請被選中的嬪妃前去吃飯，然後，她們會被宦官領到一個屋子裏，那兒擺著一個小板凳，上懸一條白綾，當她們把頭套進去之後，下麵板凳一撤，於是便隨老皇帝去了另外一個世界……當然有人不甘心，早早地使上重金來求杜太監，他是皇帝信任並喜歡的人，隻要趁機對老皇帝進言，譬如：某某某願皈依佛門，長守佛前為皇帝陛下祈福……或許就能覓得一條生路呀！
杜太監不以為然：你生下來注定要有這場大富貴，但天貺於世上的任何福澤，都不可能是沒有代價的！蒼天無須你幾代虔誠供養香火，隻叫你今世為一個人活著；這個人若是離世，不僅是你這場富貴的結束，也是你生命的結束……他杜安道一個男不男女不女、上無長者下無子孫的人，更是如此！當初淨身入大內侍奉皇帝，換來這數十年的榮耀，一旦老皇帝沒有了，這一切也都就結束了……新君登臨大寶，自有新君寵幸的太監，與其再受落寞，還不如隨老皇帝去了呢！既然他有了這個想法，巴不得多找幾個相伴的，到那邊也圖個看著習慣不是？——懷有了這種極端的想法，他又怎能再生就救人一命的慈悲心腸呢！
他煩，憎惡那些嬪妃托心腹偷偷揣著黃白之物，來求他這樣辦那樣辦；都抱有了必死之心，錢財還有什麼用！為此，他真想罵那些找來的人和他們的主子一個狗頭噴血！於是，他果然罵了，把他所知道的最惡劣的髒話罵了個遍，罵那些受過老皇帝寵幸的嬪妃是：“婊子！”是：“豬狗不如的東西！”是：“淨桶裏的大糞！”……他罵得好不痛快！他知道她們沒機會使手段報複他了，即便她們某些人或恐能僥幸地活下來，即便她們恨他入骨，但是，一小瓶“鶴頂紅”，把一切後患都解決幹淨了，便是哪位日後深深記恨，將他掘墓鞭屍，——他一個連正常人都不是的太監，還怕那堆朽骨遭受侮辱麼？不會，他不會……
今天早上，他更換上正四品太監朝服，端端正正地戴上冠烏紗描金曲腳帽，然後坐在那裏，把看著手裏的那一小瓶世無解藥的“鶴頂紅”，詭異地笑起來：
“哈哈哈哈哈哈！陛下！去那邊老奴仍將盡心侍奉，隻是，若許灑家輪回，就算托生為豬狗，也再不做這男不男、女不女的妖人了呀！”他在低沉地如是喊罷，把這毒藥一飲而盡，隨後平靜地躺在了床上……
門外的人感覺到不妙，內監對奉禦道：“這個可耽擱不起呀！依灑家說，便是破門而入也當得！事後若杜公怪罪下來，灑家兜著就是！”
奉禦也無別的法子，退後幾步，深運一口氣、狠命地撞了過去；“哐當”，連人帶門一並進到房來，等要來內監手裏的燈籠照去，乍一看床上的那隻小瓶，什麼也就明白了，當即驚恐大喊：
“杜公服毒身亡了！”
“什麼、什麼！”
“杜公去了！”奉禦用手背試一試杜安道的鼻息，歎道。
“……唉！這該如何是好！”
“邢公，事既如此，該怎麼稟報陛下便怎麼稟報就是。”
“對對對！”那個內監拍著額頭，搶過燈籠、轉回身一陣風似的跑回西宮。他跪倒在地，如實對老皇帝說出那邊情形。
病榻上的洪武皇帝平定地聽完稟報，頷首道：“嗬，這個杜安道，這回想要爭個先鋒官怎麼著？殮了吧，好生葬了。”
“遵旨。”宦官們見老皇帝如是態度，都拿捏不準，隻有陪上十二分小心侍奉著就是。
朱允炆不知發生了什麼，隔著簾子不時張望，卻並不見皇帝有意召他覲見。他站起來，本想來回踱步以緩心中焦灼，猛念到，那樣的話在皇祖父眼裏，是不是又失去了幾分處大事而從容的印象呢？他左右不是，把個屁股在椅位上移來挪去。這時，借助殿簷那幾盞大燈籠投下來的光亮，看見齊泰先急火火地趕來：他在殿門外頓住腳步，對候在那裏的宦官輕語一番，抬眼向這邊深看了一眼。
那個宦官走進殿內，在簾外稟報過內監，由內監轉稟報給老皇帝知道。