道衍和尚所料一點沒錯，洪武皇帝病情加劇，再無妙手回春的希望了。
太醫們惶惶不安地退到西宮殿外一隅，圍攏在一起，悄聲研究著下藥的輕重。他們此際唯一能做的，那就是竭盡所學，讓老皇帝能多支撐幾日，就多支撐幾日。
一股藥石氣味彌漫開來，直入他們的心脾，使之恍若浸在了那碗苦湯中，好生難耐。於是，他們彼此使了個眼色，互相抱拳作禮，就此暫且散去，隻留下迪功郎①戴思恭，等待皇太孫前來垂詢。
戴思恭乃杏林世家，醫術高超，十二年曾為老皇帝診過病，藥到病除，深得器重。隻是，一旬之後的今天，再次為皇帝診病，情形已大不相同……醫者終非大羅神仙，唯盡力而為，此事是人便可理解，令他感到不安、甚至恐懼的，卻是皇太孫的詢問。之前，他並沒有被皇太孫詢問過，所以也沒患得這種恐懼；然而，方才無意中從那位同僚嘴裏得知皇太孫每次所要的回答，這顆心頓時就提到嗓子眼這裏了！
皇太孫每次在龍榻前都那麼得心急如焚，憂心忡忡，一見便知，那是一顆恨不能代皇祖父承受這場疾病的拳拳赤心。不過，等到離開龍榻詢問太醫情形那會兒，他馬上就變得肅然了，不厭其詳地要垂問好些時候。這倒沒什麼可讓人色變的，讓人色變的是，從一開始，他便隻關心老皇帝的脈象，——他並不精通醫道呀，詳知皇帝的脈象，又是為何？心思縝密的人不能不往別處去思量一番……
果然，不多會兒朱允炆走了出來。戴思恭慌忙施禮：“臣拜見殿下。”
朱允炆擺一擺手：“免。”他直勾勾看著戴思恭，頓了半晌，突然低聲問道，問得如此直白：
“皇祖父陛下是否將龍馭賓天？”
在這一霎間，戴思恭似得到冥冥神祗教誨一般：他渾若不聞，木愣愣地看著皇太孫，嘴唇顫抖著、囁嚅著，就是發不出一個字來。
“戴思恭，我問你話呢！”朱允炆猛然提高聲音，立刻又壓低下去：“你速速回我話來！”
不想這個戴思恭驀地後仰去，倒在丹墀上，雙目緊閉，再不能言語！
“來人！來人！傳太醫！”為了轟然倒下的這位太醫，皇太孫情急喊道。
那幾位太醫仍未走出宮門，很快便隨著宦官跑回來，蹲下去搭脈的搭脈，掐人中的掐人中，好一會兒工夫，才讓戴思恭緩過這口氣。
“哎呀——”他長吐一氣，慢慢睜開眼簾，迷茫而又虛弱地問：“我這是在
哪兒？”
有位太醫道：“戴大人連日殫精竭慮，原是虛耗過度，昏厥過去。”
戴思恭微微點點頭，當看到皇太孫時，慌忙要爬起來，可身體一軟還是倒了回去。他用力咽幾口唾沫，甚為愧疚地說：“殿下，臣失儀了……”
“莫多說話，莫多說話。”朱允炆和藹地關心了一句，馬上又問：“方才我問你話，你可聽見？”
戴思恭無力地搖了搖頭，想說話，卻被一口痰卡在了嗓子裏，“咿咿呀呀”難以說清楚。朱允炆稍作遲疑，道：“送他回府好生調養去吧。”
殿外這一通鬧騰，被裏麵病榻上的老皇帝聽見了。好長時間裏，他是分辨不清什麼動靜的，耳畔就像聚攏了幾百隻玄蟬，“知了知了”地叫個不停，時不時把他帶回到童年的那些時光中……就在剛才，他的耳力忽然敏銳起來，便是殿外誰在說話，也能分辨個大概。殿裏四下擱著降溫的冰盆，兩個女官不疾不徐地在一旁打扇，他的汗毛孔陡地一炸，當即似壯年時那般帶有金屬音地發起怒來：
“來人！”他一指那兩個為他打扇的女官：“將她們推出去亂棍打死！”
那兩人先是一愣，隨即驚恐地撲倒在地，磕頭出血。可是，老皇帝連看都不看，任她們被搶過來的內監和幾個宦官按住，這就往殿外拖去！恰這時皇太孫奔了進來，看到這個情景，他對那幾個人打了個手勢，來到榻前，聲音和煦地問：
“皇祖父陛下為何動怒？”
洪武皇帝抬眼看了看他，說：“她們想凍死朕。”
朱允炆神色驚慌地跪倒榻前：“孫兒有罪！孫兒有罪！”
衰弱的洪武皇帝不禁露出了一副慈柔的神情，說：“你對朕孝敬有加，數日來盡心侍候，何罪之有？”
“太醫說皇祖父陛下不可再經受暑熱，因而孫兒才讓人取冰打扇，不想令皇祖父陛下龍體不適，孫兒實在有罪。”
老皇帝病態中似露欣然，說：“原來如此。嗯，便恕她二人無罪。”
“奴婢謝陛下開恩！萬歲萬歲萬萬歲！奴婢謝殿下，千歲千歲千千歲！”
洪武皇帝隻對皇太孫做個手勢，等他站起身，問：
“朕聽殿外有人大呼，可是？”
“回皇祖父陛下，是的。有太醫院迪功郎戴思恭，於殿外昏厥，孫兒喚人救
治，故而喧嘩。不想驚動了皇祖父陛下，孫兒罪不當恕！”
“允炆兒，朕怎麼會怪罪你呢？你是朕的好孫兒呀！——嗯，那個戴思恭，著實是個仁義人，好生待他吧。”
“孫兒謹記。”
朱允炆回身示意那兩個死裏逃生的女官暫且退下，轉回來未等開言，老皇帝先說道：“傳楊文、郭英二人來見。”
“皇祖父陛下——”
“傳！”老皇帝語氣中含帶了幾分不可置疑的意味。
朱允炆馬上對內監重複一遍，隨後親自為皇帝打扇，等藥劑煎熬好。
洪武皇帝進了藥，闔著眼簾迷糊了大概有半個時辰。門外的宦官不知殿內情形，按先前的旨意，到時報來：“左軍都督楊文前來恭祝聖躬萬福！”
皇帝當即睜開眼簾，對皇太孫點了點頭。於是，皇太孫代皇帝道：“著左軍都督楊文覲見！”
“著左軍都督楊文覲見！”外麵依次重複喊下去，一字不少，一字不多。
稍會兒，一位年約五十上下的臣子走進殿內，遠遠跪倒，匍匐幾步，磕頭道：
“聖躬萬福！”
老皇帝做個手勢，對朱允炆說：“賜座。”
“賜座！”
“謝皇帝陛下隆恩！謝皇太孫殿下！”
左軍都督楊文謝恩後，戰戰兢兢地半坐在椅位上。洪武皇帝欹枕看著他，這副眼神，自從他朝拜聖顏至今第一次得見，更是第一次這麼近距離地得見，他心頭霍地一熱，禁不住眼眶就濕潤了。皇帝的眼神絕無以前的一分煞氣，有的隻是期許之意，像長者期許後輩一般樣。
“楊文啊，朕這幾天不止一次追想起你父和你叔父的壯舉。你父是在攻打江州時陣亡的；你叔父死得更慘烈啊……鄱陽湖一戰，當時陳友諒的戰船綿亙數十裏，旌旗戈盾，望之如山……”老皇帝感慨地追憶道，轉而變了話題：“你還記得朕賜你的那首壯行詩麼？”
楊文當即離座跪倒，吟道：
大將南征膽氣豪，腰懸秋水呂虔刀②。
馬鳴甲胄乾坤肅，風動旌旗日月高。
世上麒麟終有種，穴中螻蟻更何逃。