咯得咯得的馬蹄聲慢下來。應該進了端禮門，等進入承運門後，再有兩盞茶的工夫，便什麼都清楚了，吉凶禍福，都將是一個開始……
廊廡上站立的侍衛，依舊毫無表情的警醒；宦官們依舊不折不扣地執行著主上吩咐下來的每一個字。王府的氣氛與往日相比，並不見一絲的異樣。
兩個內侍攙扶著一位頭戴烏紗折上巾、著赤袍、身材肥碩的貴人，從裏麵走出來。殘花不認得，道衍急忙上前施禮：
“世子納福。和尚稽首了。”
原來，這位貴人就是燕王的長子，朱高熾。在殘花的心目中，早已把朱高熾看作了太子的身份，僅為對燕王的無比忠順，就不許自己放縱出半分桀驁。於是，跟著深施一禮：“世子納福！”
朱高熾雖無彌勒相貌，可胖人儀容自然和煦，含笑擺擺手：“免，免。”
道衍和殘花退到一邊去，恭送世子走過，才隨著方興走向承運殿東閣。此時，燕王已坐在那裏，手捋美髯，思量了許久。
“拜見大王！”
“叩拜吾主！”那日殘花已視燕王為萬聖至尊，故而，從此再不稱“殿下”或“大王”了。
“免禮。兩位‘法師’請坐。”燕王言辭似帶調侃，神情卻不然。
案幾上擺著一支卷軸，應是敕書無疑。道衍拿眼一瞥，一瞬間神色幻化數次，最終歸於坦然，告罪落座。殘花因遮了麵紗，看不出他神色如何，隻見他慢慢地坐下來，雙手扶膝，端端正正地等燕王發話。
“晉王薨歿了。”燕王用深沉的語氣開始了這次密談。
洪武三十一年三月十二日，晉王朱棡走完了他人世間的最後一程。於兄弟感情，雖說曾經各懷惡膽明爭暗鬥，但血液裏終究流動著那麼一股人間親情，這人一死，它便陡然強烈了起來；於朝中局勢，晉王薨歿，擁有重兵、可動搖皇太孫寶座的，實際上隻數他燕王一人了，因之，他不知該把這個消息看作是噩耗還是好兆頭，心底五味沉雜，不可言狀。
“皇帝如何？”沒想到道衍脫口問了這麼一句。
燕王深看他片刻，說：“聖躬萬福。”
“哦——”道衍長聲吐出一字。
“今日平旦，寡人得知這個消息，隅中又接到了父皇陛下的一道敕書。依你二人思量，這其中是否別有深意？”燕王視他們二人為心腹，說話自不必假托他事、抑或多作鋪墊。
道衍起身躬著腰接過那道敕書，畢恭畢敬地展開來，不高不低地念道：
“邇聞近塞烽火數警，此胡虜之詐。彼欲我師出境，伏兵邀我也，不可墮其計中。烽起之處，人莫宜近，雖望遠者，亦須去彼三二十裏。今秋或有虜騎南行，不寇大寧，即襲開平。度其人馬不下數萬，豈可不為之慮？可西涼召都指揮莊德、張文傑、開平召劉真、宋晟二都督，遼東召武定侯郭英等會兵一處，遼王以都司及護衛馬軍悉數而出。北平、山西亦然。步軍須十五萬，布陣而待，令武定侯、劉都督宋都督翼於左，莊德、張文傑、都指揮陳用翼於右。爾與代、遼、寧、穀、五王居其中。彼此相護，首尾相救，使彼胡虜莫知端倪，則無不勝矣。兵法示饑而實飽，內精而外鈍。爾其察之。”
殘花仔細聽完，撫掌歎道：“皇帝用心何其良苦也！仍倚重主上，卻又為身後運籌得如此縝密，憑心說，這才真叫高瞻遠矚呀！”
“先生請說下去。”不僅燕王，道衍也在凝神待聽。
“武定侯郭英；都督宋晟、劉真；以及莊德、張文傑等，個個身經大戰，卻又個個群而不黨，唯聖命而馬首是瞻，——這些人率兵為兩翼，五王居中，於胡虜，戰時的確‘彼此相護，首尾相救，使彼胡虜莫知端倪，則無不勝矣’；然，一旦皇帝賓天，諸王中誰欲發起變故，這兩翼嘛，也就不言而喻了。”
道衍喃喃說：“似也不是……”
殘花道：“和尚可注意到那句——‘遼王以都司及護衛馬軍悉數而出。北平、山西亦然’麼？這應為皇帝當時如是說，擬這道敕書的臣子便怎麼寫道的。何不寫道：‘廣寧、北平、山西以都司及護衛馬軍悉數而出’？其中無意味麼？”
燕王沉吟不語。道衍和尚思忖半晌，亦輕輕點頭。
“那依你說，大王該如何為上？”道衍問道。
“昔年百丈懷海禪師跟隨馬祖道一行路，”殘花卻說出一段《景德傳燈錄》中的典故：“聽見天上過野鴨子的啼鳴聲。馬祖問：‘這是什麼東西的叫聲呢？’百丈答：‘乃野鴨子的叫聲。’過了一會兒，馬祖又問：‘剛才的叫聲去了哪裏？’百丈答：‘飛過去了，聽不見了。’當時馬祖對百丈怎麼樣呢？”
道衍接道：“馬祖回身把百丈的鼻子狠勁兒一扭，百丈疼得大叫，馬祖便說：‘你還認為飛過去了麼？’於是，百丈便省悟了。”
殘花微微一笑：“和尚說的是。人，認識事物時往往不知反過來認識自己，對他物熟知，對個人卻陌生得很。有些事情對個人來說未嚐不是幸事，至少對你是個提醒，以致從中獲得更深的省悟。就此事嘛，我以為心中有數，不去管他就好。記得皇帝當年打下徽州時，有學士朱升進獻了九字：‘高築牆，廣積糧，緩稱王’。皇帝將這九字作為箴言，按此策略，一步一步取了天下。今日說到了鴨子，我借這九字，也進獻主公一句，便是：廣餘糧，礪劍铓，吃罷肉來喝鴨湯。”
“哦？你進獻大王此句，到底何意？”
“和尚從來不吃素，難道不想以好肉好湯進補進補麼？”殘花調侃了道衍一句，轉而說道：“不管他者，但要先管好自己這一挑子，——餘糧可換銅鐵；銅鐵可多多鍛造兵器。至於‘吃肉喝鴨湯’嘛，實乃一舉兩得。其一，早有‘各方屯種收獲要上報’的聖諭，想要‘廣餘糧’，總不能讓幾千護衛兵士餓肚子吧？朝廷對養鵝養鴨卻無限製，那好呀，就多吃鴨鵝肉、多喝鴨鵝湯得了；其二，若鍛造兵器，豈能無聲無息？和尚又豈有法術，令所有人到時候一並來個‘掩耳盜鈴’的架子？因而，這雞鴨嘛——和尚聽沒聽過鴨子和鵝的叫聲？”