此時中午剛過。慶壽寺裏，那叢叢野桃花開得正豔，遠遠望去，夾在雙塔當中，像是一道新漆的朱門，使這座本屬於方外之地的寺院，憑添了幾分貴氣。
他戴了一頂新的竹笠，竹笠簷上掛著深色的薄紗，身著僧袍，負手緩步行來。依舊沒有哪位法師為他剃度，頭發已然長到了兩寸許，下巴上蓄了胡須。他的毛發長勢可真茂盛，就像這時節的草木，貪婪地生長呀生長，簡直一夜一個變化。可是，他偏為自己起了一個名字叫“殘花”……
劉殘花，——劉，自然是從他來到誠意伯身邊那一天起所得的姓氏；殘花，乃意喻這張麵目。這張麵目本來十分清俊，現在卻全然改變：疙疙瘩瘩的疤痕，布滿了整張臉龐，原有的濃密眉毛和好看的八字胡，現在已然被那片疤痕侵占去，當東風拂起麵紗一角的時候，假如人們恰好看過去的話，準會嚇得心裏一打哆嗦：哎呀呀，那人長著一副什麼樣的麵目啊！簡直就是人不人鬼不鬼嘛……
這日香客寥寥，僧眾正在做功課，呢呢喃喃的誦經聲，不但沒能使劉殘花心定一分，反而惹出他胸中的一團戾氣，心魔頓然作起祟來：按他昨夜所觀星象，紅光欲動，熒惑①與大火②隱露相鬥之象③……老皇帝應時日不多了！
他這裏正為輔主思謀，漸有些思慮焦灼之際，從那邊樹林裏傳來一女子的作歌聲，唱道：
大殿罡風向鬥杓，錦雲勢必起狂飆。
猶笑丹墀賢達恨，噓歎大材竟折腰。
東溟有鯨壽無擾，勸乘桴槎悅縹緲。
廿二年後唐賽兒，休認西泠蘇小小。
聽罷，頓覺大異，細細品味半晌，忽然撒腿跑去，來尋這個作歌的人。
桃林中空無一人。可是，剛才分明聽到了作歌聲呀！殘花四下尋看，這桃林算不得匝密，更算不得幽窈，應是一目了然的光景，於是，在一樹枝上，發現了一條錦繡飄帶，豔色如花，冷色如葉，不仔細分辨的話，還真不容易找到它。他走過去，麵帶珍重地挑起它，攥在手心裏，嗅一嗅，上麵仍彌漫著溫和的香氣，——馬上再四處尋找去，然而，除了他，哪還見什麼人的影子。或許是剛才發出幾聲啼叫的黃鸝銜來的？不是，絕對不是，黃鸝的嗓子再靈巧，又哪能那般清晰地吟唱出一首歌來！詩句猶然在耳，聽上去應為一位年輕的女子才是！難不成是哪位女仙下凡？嗬，這件事說來誰信！連自己身臨其境親耳聽得，若這麼想一想，也未必相信……思緒中轉動的一切謀略都蕩然無存，唯獨裝著這麼一團新添的狐疑，不分方向地走著，想著；想著，走著。忽然，身後響起一陣洪亮的大笑聲：
“哈哈哈哈哈……你這假僧，著我袈裟，居我禪房，不去虔誠默誦經文也就算了，何故又雜念紛擾呢？”
回身看，原來是道衍和尚走了過來。
那日，殘花在燕王府把一張麵目燙毀，得以救治後，第二天便被趁夜移到了慶壽寺中。在這裏，自有許多人的悉心照料，可哪個人也比不上麵前的這個和尚有心：道衍的性子裏，也有與殘花一般樣的冷傲……他的心，更要比殘花冷酷幾分，任穿上一萬襲袈裟，也別想讓他具有佛陀的那般慈悲；因之，他對殘花的這種上心、這般無微不至，分明是惺惺相惜的體現。
“和尚怎知我心懷雜念？”殘花的語氣中，含帶了些許親近的戲謔意味。
“當然！看你手裏的那物件，雖說其色隻分兩彩，但經緯絲絲線線，共有多少？你將它緊攥於手心，恰恰合了此刻的心境。和尚說的是也不是？”
“和尚二目忒毒！我方才聽見一位女子在那邊桃林作歌吟唱，去尋她時，卻不見其人，隻尋到了這條飄帶。”
“唔？一女子作歌吟唱？籲，自和尚入這慶壽寺一來，所見女子前來進香，定有伴當相隨，絕無獨自而行的道理。今日來進香的人寥寥無幾，你看，你能在慶壽寺中為她找到一個伴當麼？”
“所以我覺得蹊蹺。”
“說的是這條帶子麼？有甚蹊蹺。這或是先前那個女香客遺落在這裏的。”
“不然，且不說那歌聲，隻說這條帶子，——我嗅之，上麵的香氣依舊繚繞，應是才遺落的。”
“你嗅之？哈哈，你是難再經受寂寞苦楚，想女人了吧！哈哈哈哈哈……”
這個殘花大搖其頭：
“和尚輕看殘花了。所謂‘寂寞苦楚’，可比得上天牢？所謂‘想女人’，我乃心胸平庸的好色之徒麼？”接著又說：“我分明聽她吟唱出那首長歌，其中有‘大殿罡風向鬥杓，錦雲勢必起狂飆’兩句，頓覺其中隱含玄機，思索良久愈發覺得是這樣，故此走了神。”
道衍和尚一愣：“大殿罡風向鬥杓，錦雲勢必起狂飆……果然，果然！對了，你昨夜可曾觀過天象？當時和尚偶然心動，舉頭觀之，但見紅光隱隱欲動，竟有‘熒惑守心’之象！”
殘花道：“和尚所言不錯。我昨夜觀之，亦是如此，看來老皇帝……”
兩個人相對頷首。這時，一位執事僧匆匆走來告知主持：燕王府派人來接大和尚，請大和尚前去講經呢。
道衍心知肚明，對殘花使個眼色，道：“有請來人。”
稍過一會兒，一個身穿皂色團領衫，腰紮烏角帶的人走過來，卻是道衍和殘花都相識的內官方興。他整理一下烏紗帽上的飄帶，雙手合什深施一禮：“燕王殿下請大和尚前往講經，車馬正在山門外等著呢。”
道衍含笑道：“有勞方公了。這便去準備，不敢讓殿下久等。”
等到道衍和殘花乘上馬車之際，他的麵色陡然凝重起來。其實二人心裏都在想：是不是昨夜的星象應驗了……嘴上不說，眼神又無法交彙，隻有另行辦法。道衍翹起一根小指，來回彎動著，頻率和幅度漸漸加快、加劇，似在表示，而今的局勢，正如這根手指的運動一般動蕩。殘花卻豎起一根大拇指，一動不動，似在表示，任那邊如何動蕩，北平這裏先做到從容應對，才是上策。就這樣，一路上兩個人誰也不吭聲，用這樣的“指語”以謀對策。