“好，這就好。當時朕便認那梅伯殷老成忠信，天性謙恭，故而將你下嫁與他。朕對他甚是嘉許，嗯，甚是嘉許！”
“謝父皇陛下垂眷，兒臣方得以歡喜承恩。”
皇帝看著寧國公主，時而點頭，時而搖頭。此刻，他更願意女兒單純地把他當做一位父親來看。可是，這身龍袍，這座大殿，還有從小便根深蒂固種在公主意識裏諸多嚴格的禮儀，又怎能讓她忘記麵前的老人就是皇帝呢？
“寧國公主呀，”即便他的語氣多麼和藹慈柔，對她如此稱呼，也在每刻地提示著她這種身份，“朕多麼期望你們都得安生……唉，這段時日，朕時常夢到孝慈皇後，最近這次，她站在朕的榻前，良久地凝視著朕，朕問她：‘皇後近來可好？’她回朕道：‘臣那邊一切都好，此次前來，為接聖駕前往……’”
“陛下此乃時常思念母後殿下之故，兒臣有時也會做這樣的夢境。”
“哦，不過，朕早晚還是移駕而去的。”皇帝的語氣含帶了些許愴然意味。他終歸是年老了，許多與百姓一樣的感情，很難再壓製於心底。他說：
“杜子美詩道：‘人生七十古來稀’，對朕來說，何嚐不是如此呀！朕承天景命，曆涉勤勞，達於人情，周於物理，終天下歸心，守成至今已有三十餘載……朕得上蒼垂睞著實殷厚呀，而這‘殷厚’卻令朕送走了孝慈皇後；送走了太子標、秦王樉、潭王梓，再有朕那可憐的杞兒……唉，送走了崇寧公主、福清宮主、壽春公主……”他居然似如數家珍般地說下去，隻是，那雙曾經視萬千血肉白骨為尋常的老眼，漸已濕潤，花白的胡須也愈發的顫抖。
“父皇陛下……”寧國公主哽咽道。
老皇帝仍在說：“唉，晉王棡也眼見不成事了……”
“晉王如何？”寧國公主一瞬情急地問道。在諸皇子中，她與太子感情最為篤厚，其次便屬晉王和燕王了。
“前幾日太原傳來密奏，言晉王棡已病入膏肓，非仙藥靈丹不可救治。”
寧國公主剛收斂去的淚水再次奪眶而出，“吧嗒吧嗒”地滴在了朝服上……
殿內寂靜一片，侍奉在一旁的幾個人，仿佛泥胎似的，決不敢喘一聲哪怕最窸窣的氣息，更別說稍稍動彈一下。
“還有燕王棣——”
“燕王又如何？”寧國公主的心猛地提了起來，今日她體味到太多的傷感，太多不祥的陰鬱，簡直難以餘外多承受一次了！
“他好得緊！正因如此，有人才將他視為‘虎患’，才將他視為潛在的凶險！”感受到女兒一片誠摯之情的皇帝，看來今日是貿然多言了，這些話，本應該深藏在他的心底，決不可對他人透露才是。不想，品味到這句話的意思後，寧國公主的回話，也失去了該有的謹慎：
“哼，難道那些人，比燕王自己的家人更了解燕王的心地和性情麼？這實乃父皇陛下的家事，便有是是非非，哪輪到他們多言！”說完，當即意會到了什麼，慌忙起身欲跪：“兒臣一直謹記《女戒》③，此番並不是欲幹涉政事。父皇陛下恕兒臣出言輕率之罪！”
老皇帝扶住了寧國公主：“不不，你說得很好。是呀，你說得很好！朕不怪你，你也無須以為此乃出言輕率。”
“謝父皇陛下寬容。”寧國公主剛剛回座，這又要惶恐地起身，她聽見皇帝問了她一句甚為重大的話：
“你認為燕王這個人怎麼樣呢？——坐下回話就好，坐下回話就好。”
“父皇陛下，有道是‘知子莫如父’。若讓兒臣說，兒臣以為燕王不僅甚具文武才略，更懷仁孝之心，實為兒臣所敬愛的。”
“這番評章嘛……嗯，朕看燕王棣也當得。‘父子不信，則家道不睦’；記得誰說過這麼一句來的，對‘他’來說，何嚐不是這個道理……寧國公主啊，若那個人也如你這樣不懷私心，隻抱真情地來待燕王，那就是朕身後之大幸了！朕還記得有一句話，叫作‘孝在於質實，不在於飾貌’啊！”
這回，寧國公主說什麼也不敢吱聲了，她隱隱知解到皇帝所說的“他”或“那個人”，指的是誰……她心底很清楚，假如貿然說出一句，皇帝再聽上心去，搞不好就會惹出天大的禍事來，——這禍事並不怕落在自己身上，而是怕落在……她猛然打了一個激靈，連這一節也不敢再想下去！
誠然，個人能夠來左右想不想它，可是，一旦皇帝把這個話題拋過來，那時候又怎能緘默不語呢！好在洪武皇帝換了思緒，道：
“傳尚食④前來。”
杜太監忙唱道：“傳——尚食！”
不刻，兩名女官進殿來請聖諭。皇帝的語氣一霎快活起來：
“今日午膳加一道‘糟鵝掌’，朕還記得，這是寧國公主喜歡吃的。”他示意欲起身謝恩的寧國公主坐好，又說：“還有‘河豚羹’⑤，也要得。”
女官應過，說：“陛下已賜公主殿下宴饗於鴻臚寺⑥……”
皇帝擺了擺手，無須出聲，兩名女官連忙行禮退出。
寧國公主暗暗鬆了一口氣。不過，當與皇帝的那雙眼神相觸之際，心一下子又重新提了起來！這雙眼睛並不含肅殺之氣，而是越來越像一個年邁的慈父；然而，就是這樣才最叫人心懷擔慮呢，——他沒準兒在用膳中，再想到先前的那一節上去，沒準兒還要當她是親近家人那樣，讓她說說個人的想法……但，無可改變的是，他是皇帝，手裏握著全天下的生殺大權，其中也包括諸多皇胄們。
注：①明洪武末年，“高麗”改稱“朝鮮”。從元朝起，每年朝廷讓高麗進獻美女，明朝相沿。
②尚宮局的女官官名。
③朱元璋曾命儒臣編《女戒》，對**並女兒們加以嚴格限製，要求她們不許幹預政事。
④尚食局的女官官名。
⑤明代宮中講究二月吃河豚，飲蘆芽湯。宮中禦廚諳熟收拾這種珍味。據說，吃河豚，飲蘆芽湯，能解體熱和去毒。
⑥官署名，掌朝會、賓客、吉凶儀禮之事。