“啟奏陛下，殿下微恙已愈，無大礙。”
皇帝似乎還有話說，卻又不再說什麼，隻命他下去。
齊泰走出殿外，此時，在中道左右，百官都已走出一段距離。他眯著眼睛，在清晨柔和的光線中尋找著黃子澄的背影，但是，後麵烏泱泱跟著一眾官員，哪能分辨清楚。他一手扶著革帶，另一隻袍袖看似從容地在前後擺動著，其實心裏卻思緒紛亂，一時難以理出個頭緒……皇帝今日又提到了燕王，並愈發見倚重的意思……諸王中僭蓄大誌的，雖然在皇太孫的思謀中另有其人，但在他的心目中，燕王棣當為第一！他篤定地認為，對燕王，皇帝越是看重，就越會助長他覬覦皇位的野心，越是在成就他窺伺帝位的資本……如此，一旦老皇帝晏駕，預估中對皇太孫構成的種種威脅，便成為現實……這實在不能不叫人心懷憂患啊！
一徑思慮著，人已經來到車前，在風中撲簌的一角青縵拂在了他的臉上，猛然驚醒過來，隨即收斂了心事。官車在大街上骨碌碌行走著。忽然，整架戛然一頓。原來，在前麵遠遠地行來一隊儀仗：一對紅杖，一對清道旗，一對絳引幡在前麵開道；後麵戟氅、吾杖、儀刀、班劍、立瓜、臥瓜、骨朵、鐙杖都是成雙成對，衝天而豎；又有響節、青方傘、紅彩畫雲鳳傘、青孔雀圓扇、紅花扇……儀衛個個身材挺拔，麵含意氣，恰似一股迫人的貴氣，貼地滾滾流動。
齊泰在車裏問道：“何故停車？”
車外隨從回道：“前麵乃寧國公主的儀仗，故而停車。”
“唔？是她……”他自語半句，忙令外麵人等：“一側讓道。”
寧國公主為皇帝次女，孝慈皇後所生，深得皇帝喜愛，十四歲時，下嫁於汝南侯梅思祖從子梅殷，此次省親，是否為皇帝著意安排呢？這個問題，又令齊泰陷入了苦思苦想中。
是的，寧國公主這次省親，的確是洪武皇帝有心安排，伴她而歸的還有駙馬梅殷。不過，她本人卻不知情，隻道是父皇陛下想念，因而才有此行。
寧國公主上次見到父皇，還是在洪武二十五年的時候。那年九月，立允炆為皇太孫，她隨前來朝拜的駙馬，是懷著一種悲慟的心情，經過這條天街的；一母同胞長兄於四月薨歿，她連他最後一麵也沒能見到……她來這個世上已有三十幾年了，自從十四歲下嫁後，二十年間隻歸來過三次，——她和百姓人家的女兒，具有一般樣喜怒哀樂的感情；唯獨不同的是，她生在皇家，萬事須先考慮到國之大體，並恪守遵循，——因之，在沒有得到旨意之前，任她多麼思念她的親人們，除卻夢境中再也不得相見，可是，任憑你生在百姓之家、還是帝王之家，都逃不過一個年衰，一個死亡……而這些，沒有一樣是不嵌入在人的感情中的，它們會悄然化作一種濃濃的牽掛，一種迫切的心情，一種焦慮，等等，隨著年長每日劇增，時時纏繞得人的心尖兒，苦楚不堪！
她情卻繚繞，像上次一樣任尖聲尖調的內監引導著，下鳳轎跪聽司言②傳旨。她身著華貴朝服，稍行動遍身的佩飾佩掛便叮當脆響，聽上去原是悅耳的，但，它們無時不在拘束著她的舉動，感覺那樣的不自由、那樣的難受。她轉乘板輿，由尚宮女官引導前往中宮，——本來她非常渴望麵見父皇，可是，隨著離父皇越來越近了，心裏反而虛怯地打起鼓來……她垂著頭，被兩位女史攙扶著，跨進高高的門檻，數著眼簾下的一塊塊青磚，一步一步地朝前慢走，直到女史對她細弱蚊蠅地提示一句，連忙跪倒，將她幼年就以諳熟的禮儀，照做起來。
“父皇陛下聖躬萬福！”
她聽見了皇帝快活的聲音：“嗬，朕的寧國公主！免禮、免禮！快攙公主起身！賜座！”
“謝父皇陛下隆恩！”
她被人攙扶起來，慢慢抬頭看過去，心尖兒不由一緊：比上一次覲見時，龍顏蒼老了許多，任是滿麵和煦，也掩不住歲月刻下的衰敗痕跡……父皇站起身來了，早年那挺拔的腰背已然傴僂，向前走起來間，那身體的顫顫巍巍，更證明了剛才的第一印象——他老了，這個傲視於世的人還是老了，衰老得與市井中可憐的老叟沒有什麼兩樣……於是，她的眼淚驀地湧出眼眶，在濃妝上留下了兩道顯眼的滑痕。
“哭什麼！哈哈，莫哭莫哭，待坐下來陪朕說會兒話。”皇帝不喜柔弱，但是，隻要是他喜歡的人，這柔弱偏偏最容易打動他。這刻，他像天下的父親那樣，甚至有些貪婪地端詳著自己久未謀麵的愛女，並親切地攜著寧國公主的手，把她領到位前，嗬護著讓她坐下去。
寧國公主欲要起身告罪，卻被皇帝按住了肩膀：“坐吧，坐吧。來人，給朕在此設座。”
馬上有兩名內監抬來一張黃花梨大椅，擺在公主對麵。老皇帝坐下去，繼續端詳著他的女兒，越看那雙漣漣淚眼，心裏越就暖烘烘的，說：
“朕雖不及文王生有百子，但亦有四十餘子女，唯寧國公主最懂孝道。”
站在一旁的杜太監似解其味地輕歎一聲，也不點頭，正可謂“適可而止”四個字。寧國公主忙道：
“父皇陛下這麼說，真愧煞兒臣了。兒女子孫，又有哪個不懷忠孝父皇之心，兒臣隻是其一而已。”
“唉，果真如此麼？不說他人，隻那安慶公主，難免不對朕懷有怨艾！”
“安慶公主既為父皇女兒，亦為大明臣民，更知我大明律法！為臣民，與駙馬縱使家奴數度販茶出境，竟喪心病狂毆打朝廷命官，視國法為兒戲，屢次踐犯並變本加厲；為女兒，不體諒父皇創業守成的艱辛，逼父皇於不義而不顧，兩者皆難容之。父皇賜死歐陽倫，又心存懷柔，不糾安慶公主其罪，料想她必定感懷恩澤，是人豈有怨艾之心？”
老皇帝聽罷寧國公主這席話，不禁歎道：“說得好！寧國公主知朕，寧國公主知朕啊！”
寧國公主彎腰道：“兒臣誠惶誠恐。”
“駙馬待你可好？”
“謝父皇俯念。駙馬與兒臣一直以來相敬如賓，甚是和諧。”