劉義見過洪武皇帝的奇異相貌和威儀，此刻在他麵前的這個人，竟比老皇帝的雍容氣度，有過之而無不及！於是，在那個人的直視中，他不由自主地站了起來，早已拋卻了哪怕最後一點兒的疏狂不羈，誠惶誠恐地垂手立在了那裏。
“拜見大王！”
他聽到道衍等人這麼說，慌忙跟著深施一禮。
隻聽燕王笑道：“都坐吧，都坐吧。——來人！”
有人像風一般刮了進來，按燕王示意，把一張太師椅擺在了四張椅位當間，侍候燕王落座，順勢細聲道：“先前世子說有事要稟報殿下……”
燕王揮了揮手：“過後再說。你且退下吧。”左右看了看，見他們四個人仍躬身站在那裏，便語氣和煦地再次說道：“都坐吧。”
四個人先後告了罪，坐下去，皆不敢貿然首當開口，靜默著等燕王發話。
燕王側一側身體，對劉義道：“方才我在屏風後聽了一晌，先生似不願輔佐於寡人？”
劉義忙回道：“草民何德何能！”
燕王莞爾笑道：“當日在聖駕前，先生也是以這四字為拒的吧？”
“不敢……”
“不敢什麼？寡人決意要留用先生的，先生是不敢推辭呢，還是觀寡人不堪輔佐，而不敢在此誤了自己的前程呢？”
劉義連打幾個寒戰，他也不知道以前自己能在洪武皇帝麵前從容自如，為何今日在燕王麵前，卻如此膽顫……他覺得自己的三魂六魄，似乎都已被這位親王震懾住了，便是具有毫不畏死之心，也無法驅散這種很快凝聚起來的、甘願卑微拜在其下的奇特心理……
“草民……草民……草民不敢……”可憐一個素來牙尖刻薄的他，生生地變了性子。
道衍和尚和袁珙、金忠早已看出了眉目，相互對視一眼，會心而笑。
燕王道：“不過，先生已送寡人一份‘好禮’了，於那西水驛所為，無疑是在幫寡人洗脫那‘無須謀之’的嫌疑。是否這樣？”
聽此言，劉義的心尖兒陡然一熱，眼眶隨之也酸熱氤氳起來。他沒有出聲，但是，在心底為燕王知他所為的本意，而感到蒙恩不淺。
燕王又道：“你為寡人做這一件，已足以回報寡人對你的搭救之恩。盡管留在北平吧，即便日後寡人不成事，那也不會累你等受到株連。這兒，自會妥善地安排好你等的後路。”
劉義一霎感到心窩熾熱，忽然想說話了，而且，想要吐出一章長篇大論。
“殿下既然對草民說出這番話，草民也有話欲一一說來！”話既出口，他已無那副拘謹、惶恐的神色：“草民無須‘後路’！自青田縣田間被人帶走伊始，草民便橫下心自斷了後路。至於殿下成不成事，全然在己。不過，高估時運急於顯露崢嶸，抑或隱忍等待時機從天而降，皆不會成事的！”
“願聞其詳。”
“先前，草民說過一句民間俗語，——皇帝著意加強諸王的勢力，並從軍務上予以磨礪，無非在籌謀一個以諸王將來代替皇帝，直接控製地方軍務的格局。但是，後來皇帝儼然省悟到這其中大弊，不免憂慮在心，那道敕書與《永鑒錄》，實為佐證呀……如今，國之儲君為皇太孫，而諸王與儲君於家禮又是何等關係？殿下恕草民之罪，草民道句實言，兄弟間因身份一等尚有紛爭，何況對晚輩？這一點，以皇帝的英明睿智，何嚐體察不到呢！然，皇帝今在，這般鎮服仍當有用，一旦皇帝西歸，那就不可同日而語了……草民以為，針對諸王，其後勢必行之‘削藩’、乃至‘廢黜’方略。”
“哦？依先生預測，何時行之？”
劉義起身跪倒下去，伏地道：“乞求殿下先恕草民大罪！”
“恕你無罪。且回座說話。”
他坐回去，說道：“這次南郊大祀天地，以草民看來，卻是皇帝自知大限將至，為江山社稷最後一次祈福呀！故此，這個嘛，在老皇帝這裏是難以為之了。不過，”他頓了片刻，“這方略勢必還是要施之的，自有後來人呀！”
燕王止住欲要開口的道衍和尚，道：“請先生繼續說下去。”
他忽而朗聲道：“殿下既已背負‘慎固邊防、羽翼皇室’的重任，且無須過早地為此擔慮。近日，草民聽聞邊塞烽火數度燃起示警，那胡虜一直窺望，以待時機侵我疆土，料知不日北平都司自有人上疏請兵，殿下是否也應擬一封家書，對皇帝以表心跡？‘攘外安內’，殿下義不容辭呀。”
後麵這席話，其中意味燕王與道衍等人皆能意會：哪來的“邊塞烽火數度燃起示警”；哪來的“胡虜一直窺望，以待時機侵我疆土”？便是今日所發生了這等軍情，那“數度”又從哪裏說起？他劉義一個不過剛到北平的人，又怎麼會比他們早先得知呢？——意味、抑或說玄機，應都在這“攘外安內”四字當中……
劉義居然像知解到燕王所想似的，聽似陡然離題，卻句句說中了燕王心懷的顧慮：“不知皇帝如何辨人，若讓草民辨之，即便是聖賢之人，也難免偶爾懷有一己之私。隻是，這‘一己之私’亦有‘坦蕩’和‘隱匿’之分，——坦蕩者，人之常情；忽而隱匿者，便賦之為‘鴻鵠之誌’，也必是陰鷙無疑！”
燕王豁然開悟，捋著美髯頷首不語。
道衍和尚撫掌高呼：“真如和尚所言，‘四平八穩’也！劉義，你還遲疑什麼？”
這個劉義把燕王的每一絲神態變化，皆收在眼裏。他一刹那心潮澎湃，暗想道：故主當年輔佐洪武皇帝，打了這麼一個大好的江山，原以為皇帝成就大統之後，難掩又顯露出‘小家子氣候’，大殺功勳之臣，不過是一個靠時運起家的幸運兒而已！俗話說‘龍生龍鳳生鳳’，想必其子嗣也超不過這般襟懷！或許上天，僅僅垂貺大明江山一代兩代的氣數……不想，這位燕王改變了原先的這種認識；這燕王分明是個真主，何不拜於他座下，自此傾力輔佐，著實建立一番功勳，為這人世間再添一位傅說⑦般的人物！
但是，他正掩不住麵上的躊躇神態之際，忽然發現到自己映照在牆上的影子，一顆心霍地黯淡至極點：我這副形容，於南京又有幾多人曾經得見，況且，料得此際已被繪在了海捕榜文上……若再留它，別說而今北平有多少南京的耳目了，就是燕王日後成了大事，我又怎能立於廟堂中？不分明暴露了燕王這段“圖謀不軌”的暗室隱事嘛！若不留它，失去了官儀，就更進不得那座恢弘的大殿了……唉！古人說“士為知己者死”，劉義啊劉義，你又何惜這張麵目！又何必非要求那官袍加身的榮耀！
想到這裏，他一言不發，起身再度跪倒，對燕王行過三拜九叩⑧大禮，站起來突然高呼道：“取沸水來！”
燕王問道：“何故？”
劉義重新顯露出他那疏狂不羈的情態，回道：“路上勞頓，待草民燙腳解乏，通身康泰之後，還有好計說與殿下。”
道衍“嘿嘿”笑著，對袁珙說道：
“可曾見過這等性情的人？”邊說，邊起身搶在燕王開口前，快步走過來，掀開門簾走出去，對站在外麵侍候的人低語幾句。
不多會兒工夫，兩位內官一個端著盛了冷水的紅漆木盆，一個提著嘶嘶冒著熱氣的大銅壺，打簾走了進來，道：“請客人來那邊，好侍候客人濯足解乏。”
“何須再挪動，在這兒就好。”劉義果然疏狂無忌，當著燕王的麵便搬起一條腿，欲脫鞋褪襪。
燕王不忍示嗔，半轉身去，聽他猶在舒意似的說道：“好水燙腳，當吃補藥。解過乏來，再拜謝吾主的恩澤。——公公，將壺交與我，自己兌水才得意。”
燕王微微搖頭，就在這時，隻見道衍和尚與袁珙、金忠忽地一齊站起，一霎麵露驚色；隨之，“哎呀”一聲慘叫，那兩位公公也跟著高叫道：“天呐——”
注：①即劉基、劉伯溫。明開國元勳，封“誠意伯”。
②即青田縣人氏劉基、劉伯溫，時人故稱之為“劉青田”。
③北周武帝滅佛時，齊地海曲慧聞禪師被迫從海上南下，遇到大風浪，船沉海底。這時，有一隻神龜將慧聞等人駝到江寧。慧聞向神龜道謝時，神龜說：“師父不認識我了，我就是師父在海曲石梁溪放生的那隻老龜。”慧聞恍然大悟。——在這裏，道衍是以這段典故勸說殘花：為誠意伯身赴皇都，又被禁錮在天牢若幹年，那“衣食屋榻”之恩，已然報答過了。
④星鬥。
⑤即紫微星；古來都把紫微星看作“帝星”。道衍在此意喻燕王乃天命真主。
⑥元朝人劉秉忠，亦曾入佛門，曾輔佐世祖忽必烈，開國後位至太保。
⑦傅說（yue），傳說為傅岩築牆的奴隸。殷商王武丁夢得聖人，名“說”，後四處尋找，在傅岩找到了他，拜為相，國家大治。劉殘花本人出身微賤，因之念到了這個典故。
⑧三拜九叩，乃臣子覲見皇帝所行的大禮。