“抱歉，恐怕我這次真的幫不上什麼忙。”魯迪斯搖搖頭說，“墨菲被起訴的時候我正在前線，等我回國之後這件事早已平息。我對他的了解還停留在同在弗戈森諾讀書的時候，我隻記得他的忠誠與善良，以及那時候他還對報效這個國家懷有滿腔熱情。”
鄧肯知道魯迪斯說的是實話，但他的直覺告訴他對方有所隱瞞。鄧肯有些頭疼地揉了揉太陽穴：“魯迪斯上尉，請相信有些時候我跟你是一樣的，我們總是一樣不願意接受很多事情……比如對離去的戰友或者逝去的時光。可我們以為的，未必就真的像我們想的那樣。而那些不如人所願的大多數，才是名為現實的存在。
……我不覺得身為軍人就該摒棄掉所有感情，我們不是機器，我們也有愛憎。感情用事這種行為發生在任何人身上都有可能，但隻要我們還穿著這身製服一天，那麼換到我們身上就不行，因為我們所犯下的任何一點錯誤都很有可能致命。”
魯迪斯用湛藍色的眼睛看著難得說了這麼多話的鄧肯，眼神一如既往地溫和與平靜，許久之後金發的飛行員終於開了口，他的聲音在鄧肯聽來卻有著一點隱忍的悲傷。
“如果說我迄今為止的人生中做過什麼事情令自己永遠無法原諒……那就是我曾經對自己的朋友掏出了槍。”
位於S-AF基地西北角有家名為“Vorbei”的酒吧，規模不大，每天從傍晚營業至淩晨，來這兒消遣的大多是S-AF的軍官。酒吧的老板傳說以前也是個飛行員，不過基本不怎麼露過麵，酒吧裏的一切事務都交給他的侄女掌管。
時值晚上十一點，還未歸宿或者回家的軍官三三兩兩地分散在卡座，一邊喝酒一邊對正在舞池裏與姑娘們一起跳著舞的同僚們大聲起哄。距離他們很遠的吧台前，有個人背對著門口孤身坐在一邊。兩條長腿自然地垂下，雙腳蹬在木質吧椅的底座上，黑色的軍靴上一塵不染。他把灰色的軍用夾克脫在一邊，用貝雷帽壓在上麵，上身隻穿著一件挽起袖子的白襯衫。
示意酒保給自己續杯的金發青年從煙盒裏抽出一支煙叼在嘴裏，之後去夾克口袋裏摸打火機。
這時一隻拿著打火機的手從側麵伸了過來，點燃了青年嘴裏的煙。
“謝了。”青年轉過頭，看著在自己身邊坐下的人微微露出了驚訝的神色。
“但願我沒有打擾到你夜間獨斟的樂趣，上尉。”鄧肯用手敲了下桌麵，對酒保說，“跟他的一樣。”
魯迪斯用夾著煙的左手端起酒杯，冰塊在玻璃杯中發出清脆的聲音：“我原本以為中校是個不會來這種地方的人。”
“是嗎，不過今晚我就不追究我在你們心中到底是個怎樣的形象了，我隻知道自己偶爾也會有想找個人一起喝喝酒的時候。”鄧肯喝了口酒後咂舌道，“真看不出來，你竟然能喝得下這麼烈的酒。”
“都是在曾經的聯隊裏養成的習慣。”魯迪斯笑笑，“那時候大家有什麼酒都跟著喝，久而久之就被他們拐成了現在這個樣子，非烈酒不能入喉。”
鄧肯看了魯迪斯一眼，他知道許多有關魯迪斯曾經所在聯隊的事情，但是他一件都不想在今天晚上說，大概當事人也沒有這個意思。
魯迪斯示意酒保過來給鄧肯換杯淡一點的酒水，被鄧肯製止了。
“真是瞧不起人啊，這種程度還不能把我怎麼樣。”說著鄧肯把杯中剩餘的金黃色液體一飲而盡，又再度讓酒保給自己續杯。
“這個酒吧開了有十多年了，我來S-AF服役的時候就在。”鄧肯看了一眼遠處舞池裏盡情歡鬧的人，“剛開始我每次飛行結束都會來這裏，那時候這裏有一種他們自調的雞尾酒，叫做‘Vorbei’，嗯，就是跟他們的店名一樣，後來停止供應了……不知為什麼，今晚突然有點想再喝一次。”
金發年輕人看著自己杯子中逐漸融化的冰塊，沒有說話。燃著的煙就夾在他的手指間，煙頭的光火明明滅滅。
“中校，如果您今晚來找我是為了下午的事……”過了一會兒，魯迪斯開口道。
“如果是繼續來說那件事就不行嗎？”鄧肯反問道。
年輕的王牌飛行員露出了一個無奈的表情：“我已經把我知道的都告訴您了。”
鄧肯看向魯迪斯的眼神裏有一點責怪，因為他全然誤解了自己的話。
“雖然在某種意義上，你還不能真正算是我的兵，但從你來到S-AF的那一刻起，我就把你當做是跟雷鳥聯隊裏其他弟兄們一樣的人了。”鄧肯慢慢地說，“我們每個人從軍的理由與經曆或許都不盡相同，但這些年來，或多或少還是有著一些相似的經曆甚至迷茫。……”