淳子左挑右選，猶豫再三，最後決定穿上那件耐看的酒紅色針織連身洋裝。穿上去一看，那裙子短得令她尷尬，本想作罷，可是磨蹭了半天已經沒時間了。無奈之下，隻好心一橫，抓起外套就出門。
在地鐵車廂裏，她一直注意自己映照在窗玻璃上的模糊身影，差點忘了在赤阪見附那一站下車，離約定的傍晚六點還有十分鍾。她叩叩叩地快步踩著靴子一路走到高塔飯店，在大廳入口，她發現從旋轉門走出來的年輕上班族在與她錯身而過之際還回頭看她，這讓她不禁有點得意。那眼光絕非「這女人怎麼打扮得這麼奇怪」，而是充滿了激賞。這還是她有生以來，第一次被男人用那種眼光追逐。
二樓夾層和頂樓都設有餐廳，不過浩一指定的餐廳在二樓夾層，主打的好像是義式料理。淳子麵對前來招呼的服務生，還來不及報上木戶的名字，已發現浩一坐在麵向庭園的窗邊四人座，正朝她輕輕揮手。今天，他果然也穿了一身休閑卻很昂貴的服裝。
「沿路沒被一大群蒼蠅騷擾嗎？」淳子一落坐，他就開心地說，「比方說對你吹口哨之類的。」
淳子趾高氣昂，裝出若無其事貌。一頭剛燙過的發型在脖頸之間輕柔晃動。
「那個發型很適合你。」
「謝謝。」
「那件衣服也是，你總算肯拆開我送的禮物了。」
「正如你所說，這等於是一種製服，工作用的。」
「那，在公寓裏又會恢複之前那個不起眼的小淳？」
「對呀，那才是我的真麵目。」
「看來下次我得送你一間大樓公寓才行，住那種高級住宅區，你在家裏就不敢隨便亂穿了。」他微微地聳聳肩。「不過如果跟我一起住會更省事。」
聽起來不全然是開玩笑，而且他的語氣顯示，他知道淳子聽得出他的言外之意，淳子隻是抿嘴朝他一笑。
「談公事吧。那孩子會來這裏吃飯嗎？」
「她們預約了六點半。」說著便歎了口氣。「正值發育年紀，老是吃外食不是好事，還是應該吃媽咪親手做的菜，長得才會健康啊。」
「另一個成員什麼時候來？」
「照理說也該來了……」他抬起下巴，瞥向入口。「可能是路上塞車吧，今天是假日嘛。」
「是嗎？」
「是天皇誕辰紀念日。你沒發覺？」
「我現在又沒有上班。」
「那，你知道明天是什麼日子嗎？」
淳子笑了。「就算再誇張，也不可能不知道，當然是平安夜。」
「就是嘛。」浩一說著輕輕攤開手。「什麼日子不好挑偏偏挑平安夜，這可是我們倆共度的第一個平安夜，組織居然安排了工作，有這種不解風情的上司還真倒黴。」
「少胡說了。」
店內已坐了八成滿，四周充滿了愉悅的喧鬧聲。安詳、富裕、奢華。空氣中，混雜著香料的氣味，聞得到人們的「滿足」。那是早已習慣這種氣氛的人感受不到的氣味，隻有像淳子這種初次推開這扇門的外來者，才能察覺這種氣息。置身其間，與浩一這樣理所當然地對坐著，這種不可思議的感覺倏然令淳子有點恍神。
「怎麼了？」
抬眼一看，浩一正微微傾著頭凝望她。
「沒什麼。」淳子搖搖頭。「隻是，不太習慣這種場合，因為我一直過得很窮困。」
「看起來一點也不像。況且，你馬上就會習慣了。」浩一說著，露出微笑。但，那笑容消失得很倉促。「——來了。」
淳子身子一僵，她克製著自己，避免動作太急，若無其事地轉過頭，瞥向浩一的正前方，隨即愕然愣住。一名矮小的中年男子，正堆出殷勤笑容朝他們的桌子走近。
「嗨，不好意思，遲到了。」那個男人說，「路上塞車。」
浩一仰望男人，表情非常僵硬。正因為如此，淳子才會以為是倉田母女。太奇怪了，明明是自己的夥伴，浩一為什麼會露出這麼緊張、驚訝的表情？
「我可以坐下吧？」男人俐落地拉開椅背，嘿咻一聲就坐了下來。「目標好像還沒到吧。」
浩一眉宇深鎖、表情依舊僵硬，低聲說：「是你？」
「對，是我。」
「怎麼會是你？」浩一的語氣聽起來近乎指責。「你跟這次的任務應該無關吧。我可沒聽說你有參與，怎會……」
「原來的負責人臨時生病。」男人耐心地解釋。「所以才把我找來，因為一時派不出人手，我也是在幾個小時以前臨危受命，不過關於事件的來龍去脈我已經上過課了。沒問題的。」
「就算如此，也未免太快了吧。」
男人迅速攤開雪白的餐巾，一邊塞進胸口一邊以笑容回應。「不是有此一說嗎？墜馬之後，等傷勢一好，就得盡快上馬，不然會造成一輩子不敢騎馬的心理障礙。就是這個道理。」
「搭飛機也有這種說法喔。」淳子不疾不徐地說。「如果受到驚嚇，最好再搭一次。」
此時，男人才首度與淳子四日相接。那張臉看起來很慈藹，眼角的魚尾紋很深，他的年紀與淳子過世的父親差不多。一身看似不貴的西裝，內搭一件手工編織的紅色羊毛背心，看起來就像日本典型的好爸爸、好丈夫。
「你就是淳子小姐吧？」
「對。」
「果然一如傳聞中漂亮。」
男人觀察淳子的視線並不會令人不快，可是不知為什麼，淳子卻突然感到一種古怪的不協調。這個人看著我的眼神，好像早就認識我似的，正在對照我以前與現在的樣子。
「請問……」淳子微微傾身向前。「我們以前在哪裏見過嗎？」
當地一聲，浩一差點碰倒餐前酒的酒杯。
「我來介紹。」浩一慌忙把杯子重新放好，笑著說，「這位老爹就是第三號組員。」
「請多多指教。」男人說著鞠個躬。「我會努力不拖累兩位。」
「你隻需要提供情報，任務交給我們負責就行了。」
「那可不行，上麵也吩咐過我。畢竟，這是淳子小姐第一次出任務。」
「她沒問題的。」浩一以氣憤的語氣急促地說，「起碼比你強多了。」
「我想也是。」
男人的眼神再次回到淳子身上。淳子感覺他又在重新觀察她。
「對不起，還沒請教貴姓……」
浩一打斷淳子的話。「這位老爹跟我們不一樣，他不用名字，大家都喊他綽號。我是不清楚這有什麼好堅持的。」
「請叫我Captain（船長）。」男人說道。
「跟他本人很不搭調吧？」
「那倒不會……」淳子微笑。「不過，如果不介意，能否把這個綽號的由來告訴我？是因為喜歡大海？還是有一艘船？」
「不不不。」Captain邊搖手邊擺頭。「我哪有那麼厲害。」
「他隻是在裝酷啦。」
「你別插嘴嘛，我在問Captain。」
Captain打圓場似地朝浩一一笑，然後看著淳子。「我有女兒和外孫。他們住在海邊，母子倆都很喜歡船，尤其是我外孫。」
「多大了？」
「四歲。一開始是這孩子先喊我Captain。我有個朋友真的是觀光船的船長，那家夥來我家玩時，我開玩笑地戴上他的帽子，再加上我女兒說『外公在咱們家最偉大，所以外公是Captain』。」
「真是溫馨。」
「像我這種人，其實不管在家裏或在外麵一點也不偉大。」Captain的視線落在桌麵上，那愉快的語氣中帶有一絲陰影。「所以，我答應過外孫，總有一天一定會買艘真正的船給他，就算船很小也無所謂。到時候，我才能成為真正的船長。」
曾經答應過……。唯有這句話他用的是過去式。淳子微笑，卻猶豫著該不該再追問下去。浩一將目光瞥向庭園，不願加入對話的模樣也令她狐疑。他在使什麼性子呢？像小孩子一樣。
「服務生來了。」浩一鬆了一口氣似的，換個坐姿蹺起二郎腿說道。而Captain好像也無意再繼續這個話題。
他點好簡餐與葡萄酒，服務生便離開了。幾乎在同一刻，浩一又說了聲「來了」。悄悄一瞥，這次果真是倉田母女，而江口總子也一起來了。
「她們總是一起行動。」Captain一邊觀察被帶往後方桌位的三個人一邊說，「所以，這一次才需要木戶老弟出馬。「
淳子著迷似地凝視著倉田薰。她是個纖細瘦弱的少女，看起來比十三歲的實際年齡還小，清麗的臉龐上缺乏生氣，也看不到少女應有的活潑表情。
母親一邊坐下，一邊對少女說了什麼。頓時，少女的臉上露出笑意，那笑容之開朗足以照亮周遭。江口總子也說了什麼，這次三個人一起笑了。雖然聽不見聲音，少女嬌笑的模樣倒是看得很清楚。
「你一直盯著人家，會被發現的。」浩一囁語。淳子點點頭移開視線。
淳子三人一邊用餐，一邊低調地確認步驟。三人表現得很鎮定，仿佛忘了目標人物與他們共處一室。
「她們的房間是頂樓套房，三十樓的二十五號房。」Captain說道，「明天晚上八點半行動。她們已經在頂樓餐廳預訂了位子，六點會過去吃聖誕晚餐，應該八點以後才會回房。母親帶著小孩，就算是平安夜，晚飯過後也不可能外出。」
「江口總子也會陪著他們？」