「昨天你倒是很悠閑啊。」
牧原似乎心情不太好，車子開得很魯莽。不過，他難得以這種方式表達情緒，知佳子覺得這也不是壞事。
兩人正要前往倉田夫人與小薰暫住的赤阪高塔飯店。昨天下午，知佳子與砧路子正聊到一半，牧原接到江口總子的來電，對方表示急需見他們倆。於是，他們約好今天中午，在高塔飯店的一樓咖啡廳碰麵。
「江口小姐不是被倉田家炒魷魚了？」
「是倉田先生叫她走路的。」牧原說著，望著指示飯店位置的標識。今天天氣晴朗，北風冷颼颼，上空的雲朵正快速移動。
「可是，倉田夫人並沒有開除她。聽說，夫人用私房錢重新雇用江口小姐。倉田先生雖然知道夫人與小薰的落腳處，但是夫人拒絕與他見麵。夫人還拜托飯店員工，避免讓正在談離婚的丈夫接近。所以，就算倉田再厲害，除非他跑去飯店大鬧，否則不可能踏進夫人與小薰的房間。聽說她們主仆三人目前的生活還算穩定。」
「那小薰上學怎麼辦？」
「她暫時休學。對了，你昨天一整天在幹嘛？」
知佳子把砧路子來訪的事情告訴他，也說出了自己的疑慮。
「你現在，不信任伊東警部了？」牧原問。
「該怎麼說呢？其實我也不太清楚。」知佳子對他搖搖頭。「不過，我覺得警部極有可能想讓你扯上這次的事件，才利用我來牽線。」
「如果真是這樣呢？」
「你是問警部的目的嗎？呃……，說不定他想透過這種方式調查『守護者』，而你就是他的調查工具。l
「原來如此。」牧原冷冷一笑。「說不定警部自己也是守護者的成員，正想拉我加入組織。」
知佳子雙眉一挑，做出「這太扯了」的表情，其實她心裏一點也不這麼認為。
「在守護者組織裏，就算有現役警察也不足為奇。」牧原繼續說，「沒有反而才奇怪呢。尤其現行的法律體係隻對犯罪者有利。」
「前提是如果真有守護者這種組織……」知佳子提醒他。「那純粹隻是一種假說。」
「知道啦，大嬸。」牧原又嘻嘻笑著說，「說到這裏，我倒是有個小小疑問。青木淳子沒被他們吸收嗎？」
「她？」
「對。守護者和她的意圖可說是完全一致，都是直接懲罰鑽法律漏洞的罪犯。隻不過守護者不便讓社會察覺組織的存任，所以不能幹下震驚社會的殺人案，頂多以偽裝意外或自殺的方式來『處決』壞人。如果不這麼小心翼翼，不可能在暗中持續秘密活動這麼久。相較之下，青木淳子下手毫不留情也從不掩飾，一有機會就立刻動手。想當然耳，守護者應該早就察覺她的行動。站在他們的立場，就算高度肯定她的戰鬥力，積極拉攏她加入組織也不足為奇。」
「問題是她的能力……」
牧原搶著說：「石津小姐，到了這個地步，若還是不信念力縱火超能力，那是你的自由。不過，守護者相信。正因為他們相信，才會千方百計想得到倉田薰。既然如此，同樣是異能者，他們怎麼可能沒盯上更成熟、更有戰鬥力的青木淳子呢。」
知佳子不太情願地點點頭。他說的確實有道理。
「荒川河邊命案與這次以田山町為首的一連串殺人案應該是她犯下的吧？因為下手實在太猛烈了。」
「對，應該不會錯。所以守護者才急著跟她接觸……，而且成功了。說不定是因為她鬧得太凶，那些人很快就找到她了。」
「這你怎麼知道？」
「因為她去見多田一樹。」
「？」
「是誰把多田一樹現在的住址告訴她的？青木淳子雖然是個功力強大的異能者，但並不表示她也是厲害的偵探。單靠她一個人，要怎麼查出多田現在的住處？而且，她那天是坐車去的。雖然多田一樹在震驚之餘亂了方寸，對於那晚的記憶模糊不清，但經過一再地盤問，他說沒看到青木淳子自己開車，雖然不確定，但印象中她好像是坐在副駕駛座上。也就是說，有人開車載她，帶她去見多田一樹。」
「喂，你後來又去找多田先生？」
「對啊，這幾天，石津小姐休假期間，我也去找過他，他的態度很配合。老實說，我甚至覺得他好像鬆了一口氣，很慶幸把事情交給我們處理。」
牧原的左手放開方向盤，摸索外套內袋，掏出記事本。
「裏麵夾著一張紙吧？你打開來看看。」
知佳子依言行事。在一張比便箋略大的白紙上，畫了一名年輕女子的頭像。
「她就是青木淳子。」牧原說，「很遺憾，多田一樹沒有她的照片，隻好憑記憶，請我們分局的鑒識人員畫出來。那是影本，等一下我也會給石津小姐一張。」
那是一個文靜女子的肖像。骨碌碌的大眼和清晰明顯的輪廓，配上柔和的眉型，那五官絕對稱得上是美女，不過下垂的嘴角卻令人耿耿於懷，看起來好像在哭泣。她留著簡單的中長直發，長度及肩。
「最近一次見到她時，據說她好像把頭發綁起來，還戴上帽子。」
「是個漂亮女孩……。」
「看起來不像是殺了十幾個人的怪物。」
「她沒跟多田先生聯絡耶，對佐田夫妻的網站好像也沒反應。」
「你和佐田夫妻聯絡過？」
「對啊，而且我也看過那個網站。」
牧原看著知佳子。她笑了。「我昨天休假，就是為了裝電腦。我先生同事的兒子在兼差教電腦，我拜托對方幫忙，人家從購買到安裝一手包辦。」
昨天，砧路子前腳剛走，對方立刻報到，還待到傍晚，直到教會知佳子上網寄信為止。
「撇開這次的事件不談，我對佐田夫婦的活動很感興趣，況且這也是個學習的好機會。」
「真是佩服。
「不敢當。你從多田先生那裏還得到什麼收獲嗎？」
「他透露了幾個地點，那是當初準備狙殺小暮昌樹時，他與青木淳子一起出沒的地方。像是青木為了向他展示自己是多麼優秀的武器，示範表演的場所。聽說她還當場把野狗燒死。」
知佳子垂眼看著手中的肖像圖。這個女孩，燒死野狗。
「老是枯等也不是辦法。青木淳子或許會跟多田一樹聯絡，或許不會；或許會去他們曾經留下共同回憶的地方，或許不會。所以，我打算親自走訪。」
「也對。那，今後我也陪你去打聽。」
「方便嗎？不管我做什麼，局裏的人都不會說什麼，但石津小姐恐怕不能這樣吧？」
「我可以請假。」知佳子坦然自若地說，「一個歐巴桑，隻有在偵訊室安撫受不了老公外遇和小孩成績不佳、憤而在垃圾場縱火的家庭主婦時，才派得上用場，就算請假也沒人會在意。」