在此之前，小狐狸隻在隨父母參加十年一次的群妖朝會時，於狐王的殿前見到過類似的情景。此時再見，再聯想到昨夜走廊中那不知是不是幻覺的黑色絲帶，不禁心中暗驚。
“嘿。沒想到你化為人形，還挺漂亮。”
清脆的嗓音在小狐狸身後響起，把他從思緒中拉回現實。
小狐狸下意識轉過身，剛好看到江伊踏入陽光之中。她手中端著玉石托盤，上麵擺著清粥小菜。一陣微風拂過，將她淡紫色的衣襟吹起。蘋果花自花萼脫出，飛散空中，仿佛冬日飄舞的雪。
江伊伸手，在空中接下一片花瓣。
小狐狸愣住了，這一瞬間的景象，竟是如詩如畫。
江伊小跑著躍上前來，拍了拍小狐狸的肩膀。
“喂，傻愣著幹什麼？快來吃早飯啦。”她道，“一會兒還要給你上藥，事情多的是呢。”
小狐狸從恍惚中恢複清醒，急忙甩了甩頭，默念了兩段清心訣。
“怎麼了？”江伊疑惑道。
“沒……沒有……”小狐狸支吾道，“就是……你這一身，很好看。”
江伊沒料到會得到這樣的答複，上下掃了一眼自己的衣裝，小臉上暈開了兩抹粉紅。她的手指仿佛被燒紅的鐵燙了一般，自小狐狸肩上抽回。
“走……走吧。”江伊顯出一副小女兒態，與昨日健美的身姿竟是截然不同，她聲如蚊嚶，輕輕道，“父親還在等著呢。”
小狐狸突然生出一種要去見嶽父的荒謬既視感。
小狐狸腦海中閃過江伊父親那笑麵虎般的形象，幻想了一下自己被他拎起，當場擰斷脖子的情形，猛地打了個冷戰，急忙除去了剛才腦海中的旖旎心思。
“走啦！”江伊叫道，步伐輕快。
小狐狸的臉上露出一絲笑意，跟了上去。
穿過蜿蜒的小路，便是後院。院子邊上的涼亭中央有一方石桌，上頭已經擺滿了早飯。
江伊把手中的托盤放在桌上，拉過石凳，徑自坐了下來。
“好香的桂花糕！”小狐狸剛進後院，便嗅到了一股清新的桂花香氣。他抬目望去，剛好看到石桌上的糕點，不禁讚賞出聲。
“我親手做的哦。”江伊頗有些自豪。
小狐狸躥上前去，深深吸了兩口香氣，又是一聲讚歎。他拿起筷子，向著桂花糕伸去。
江伊攔住了小狐狸伸出的手，掏出一個黃色的紙包說：“先上藥，上完了才能吃。”
小狐狸無奈地聳聳肩，坐了下來，將左臂的袖子挽到上麵。
江伊打開紙包，在桌上取了一隻小碗將其中的藥粉倒入，然後加入半壺涼水。藥粉溶解，水在瞬間沸騰，翻出氣泡。
幾秒後，小碗裏裝的東西變成了褐色黏稠的藥漿。
小狐狸好奇地拿起一支筷子，挑了一點藥漿，放到鼻子前嗅了嗅。一股奇異的臭味順著鼻孔鑽了進去，直通大腦，小狐狸頓時腦袋一蒙，險些吐了出來。
他默默地把胳膊從石桌上拿開，重進拉下袖子。
“你幹嗎？”江伊一把抓住小狐狸的手腕。小狐狸用力掙紮了兩下，都沒能掙脫，反而牽扯到傷口。
“臭。”小狐狸齜牙咧嘴，言簡意賅地答。
“不行。”江伊強行把小狐狸的袖子拉上去，露出傷口，“老話說得好，良藥苦口利於病。你別看藥漿臭，原料可是極其少見的天材地寶，就算是李伯伯那裏也隻有不多的庫存。”
“拜托！”小狐狸仍舊一臉嫌棄，“你這可是要在我的傷口上塗屎啊！”
江伊冷哼一聲，不顧小狐狸阻攔，抄起瓷碗，把藥漿倒了上去。
小狐狸慘叫一聲，猛地從桌邊逃開。左臂的傷口先如火灼，繼而又如蟲噬。極致的痛和癢衝擊著小狐狸的意識，幾乎令他發狂。冷汗自他的額頭滲出，滑過麵頰，一滴滴落在地上。
江伊也愣住了，她沒想到這藥的效力竟然強到這種地步。看小狐狸痛苦的樣子，怕是在藥力的刺激過去之前就會休克。
一隻粗糙的手掌放在小狐狸肩上。冰寒涼爽的氣息從那手掌的掌心散發出來，鑽入肌骨，順著血液直達傷口，在其周圍盤旋。
小狐狸這才好受了些，痛和癢的感覺削弱了大半，代之以清涼感。手掌收回，江伊的父親從小狐狸身後走向石桌坐了下來，淡淡一笑。
再看小狐狸的左臂，藥漿正逐漸滲入手臂，消失不見，傷口以肉眼可見的速度迅速愈合。
小狐狸喜上眉梢，當即單膝跪地，拜謝道：“謝江伯父搭手相助。”
“舉手之勞，不必行此重禮。”男人擺了擺手，“嗯……我有點其他事情要跟你說。”
青狐站起身來：“您請說。”
“喀喀。”男人有些尷尬地清了下嗓子。
“那個什麼……你做我徒弟吧。”
“啊？”小狐狸一愣。即便算上昨晚，他與麵前男人交往的時間，也不足一日。要說自己是什麼絕世天才，被男人發掘，小狐狸自己都不信。
小狐狸想了想，還是決定婉言回絕。
“還是不了吧，拜您為師我固然願意。”他小心翼翼道，“但您看，我用不了太長時間就要返回家鄉……”
“你不會在家裏待一輩子的。”男人笑道。
“可是……”
“不用現在就給我答複。”男人打斷了小狐狸要說的話，“我這句話一直算數，你可以先好好想想再給我答案，這個時間可以是一年，也可以是十年，無論你什麼時候同意，我都等你。”
男人從腰間掏出一塊令牌，一拋，扔進小狐狸的手中。令牌上刻著“江曲”二字，筆鋒俊逸，行如舞龍，即便是不懂書法的人，也能看出其深厚的功底。
“這塊令牌送給你了。”江曲從桌上端起屬於自己的那份早飯，“你若想通，願意拜我為師，無論身處何方，隻要將它捏碎，我就能找到你。”
小狐狸掂了掂手中的令牌，內心掙紮了一番，還是將其掛在了腰間。
江曲哈哈一笑，漫步而去。徒留小狐狸和江伊一人一妖麵麵相覷。
江伊撇了撇嘴：“別看我，我也不知道他是怎麼想的。”
小狐狸轉過頭去，眉頭輕輕皺起。他望著男人的背影，重新坐回桌前。
盡管拒絕了男人的邀請，小狐狸仍然住了下來。
僅僅一天的時間，這村子就已經展現出太多的不尋常。小狐狸本能地不想深入，但身上的傷若不痊愈，一旦再遇到獵妖師，可就不僅僅是受傷那麼簡單了。
獵妖這種職業，三年不開張，開張吃三年。之前襲擊過小狐狸的那名獵妖師，難免不會一直在附近搜尋埋伏。用一個月的時間將傷養好，即便再次遇到獵妖師，沒有一戰之力，逃跑總是可以的。
但後來，小狐狸才發現，很多事情不是你想就能達成。
原以為一個月就能痊愈的傷，意外地拖了半年；原以為傷勢痊愈，就會離開村子，但待的時間越長，他對這裏的感情越深；原本不想與人深交，卻不可能完全沒有來往。
於小狐狸而言，無論是江曲、江伊父女兩個，還是其他村民，他們之間的每一次交流都如同一根細細的絲線，將自己綁在村中。積沙成海，集腋成裘，終有一天，無數絲線會彙聚成一根繩索，使他再也無法掙脫。
直到很久以後，小狐狸還在想，自己當初的選擇是不是錯了。
但時間無法倒流。
9.
半年間發生了不少事，大多是流水賬，但也有兩件事，令青狐記憶深刻。
第一件事，便是名字的變化。
在很大一部分妖族中，青狐這種小妖是沒有名字的，大家見麵了，就叫一聲種族的名字為代稱，譬如鬼車，譬如要離，甚至是通臂猿猴這種本身戰力就很強的種族，也是如此。想要獲得擁有名字的資格，除非是在眾多族群中都有一定地位的大神通者才可以。
人類的傳統和妖界比就相差太多了，即便是最低階級的人，也會有個“某某氏”這樣的名字，是以江伊在聽說小狐狸連名字都沒有的時候，頗為吃驚。
“我總不能一直叫你小狐狸呀。”麵對青狐的解釋，江伊翻了個好看的白眼，“妖界是妖界，人間是人間，連名字都要靠實力來換，也未免太看重階級了吧。”
“可是……”
江伊強勢地揮揮手，打斷了青狐的話：“看你一身青衣，以後就叫你青狐好了。”
青狐這個根本不像名字的名字，就這麼草率地決定了下來，雖然青狐自己並不是很想要。
最初幾天，青狐還不大響應，每當江伊這樣叫他時，他都裝出一副聽不見的樣子。但不知從什麼時候開始，這個名字突然傳遍了全村。無論青狐走到哪裏都會有人這麼叫他，幾次糾正無果後，青狐也隻好接受下來。
第二件事，就是江曲不厭其煩的糾纏。
幾個月來，青狐的傷都靠江曲治療。無論從醫術、法力還是學識的角度來講，這個男人都堪稱高手。唯一讓青狐有些不滿的是，他每天早上都要提出同樣的問題：
“做不做我的徒弟？”
從結識的第二天開始便天天如此，一百多天沒有一天落下，江曲在青狐印象中強勢又莊重的形象，早已因此而崩塌殆盡。
除村長之外，江曲另一個身份便是村中的導師。全村二百三十七號人，包括五十餘個未成年的孩子，無一不隨同江曲修習。其中天賦人品俱佳的頗有幾人，江曲卻隻是教授他們知識與法術，從不提收徒的事情。
江曲成為村長的十五年間，一個親傳弟子都沒有，就連他的親生女兒也不曾繼承他的衣缽。他卻在他們相識的第二天就對青狐主動放下了身段，甚至不惜自降身價，使出了死皮賴臉的招數。
這也成了青狐在這個村子居住期間最大的疑惑，他實在想不通自己究竟哪點優秀，值得被如此看重。
不過疑惑歸疑惑，對自己有益的東西，青狐倒是不至於拒絕。即便不是江曲的徒弟，每日的法術課程他也從來不曾缺席。再加上服下的藥劑、江曲為他醫傷時候的暗中幫助，半年下來，青狐的修為竟是突飛猛進。
村子裏的眾多孩子本來就沒有妖族那與生俱來的靈力，這回連獵妖師的手段也被青狐學去了大半。每月課考的榜首，自然被青狐輕易摘得。少年們畢竟氣盛，看不慣青狐一個外人奪走原屬於他們的榮譽，便糾集在一起，企圖給青狐點教訓。
少年們出發時誌得意滿，結果二十多人輪番上陣也沒能奈何青狐。開始時，青狐還收些力氣，最後打出了真火，以一敵眾，竟無人能接下他一拳。
青狐也是從這時才發現了自己的蛻變。他深知自己能更加精進，大半都是江曲的功勞，不禁對江曲肅然起敬。
半年時間說短不短，說長卻著實也不長。
最初的一段時間裏，青狐每日每夜都期待著回家，期待著見到自己的族人。但時間轉瞬即逝，青狐反而融入了村子。每當他想到要與現在的一切分別，回到弱肉強食的妖界，內心中就又多了些許不舍。
這日清晨初起，青狐習慣性地運轉靈力檢查內傷。他意外地發現，靈力的流動變得順暢了許多，原本沉積在體內的毒素，已然無蹤。
青狐輕輕張開了手掌，激發靈力，一絲飄搖的銀焰照亮了還未透進陽光的屋子。沒有了內傷的桎梏，青狐的實力竟然已經能達到靈力外放的地步。
青狐突然意識到，離開的時候到了。
他平複氣息，從床邊站起，默默地收拾好不多的行李，推開了房門。
走廊牆壁上的畫作，經過一百餘天的變化後，重新回歸了海洋的樣子。隻不過這次，海麵上平添了一抹朝霞。雲霧中，一點半紅半金的顏色正逐漸突破而出。
青狐穿過走廊，踏進院子。幾棵蘋果樹的葉子仍然綠油油的。前幾日剛剛下過雪，此時在陽光下，雪融化成水，正一滴滴自葉子上滴落。
“不是和你說過了嘛，直接走後門，直接走後門。”江伊端著桂花糕，路過青狐身前。
“這裏的景色更美一些。”青狐笑著道。他伸出手，從盤中拿出一塊桂花糕，塞到嘴裏。
“上完藥再……”
江伊的手握了個空。
江伊瞪大了眼睛，在她的意識中，青狐明明才伸出手。可事實擺在眼前，江伊就連桂花糕被奪走的過程，都不曾看清。
“很好吃。”青狐伸出手指，刮了刮江伊的鼻子，“這是我這輩子吃過的最好吃的東西了，比它更美味的食物，以前沒有，以後估計也不會再有。”
江伊像小兔子似的往後一躲，雙頰漲成了淺淺的粉紅。
她突然意識到了什麼，整個人又是微微一怔。她小心翼翼地試探道：“你的傷……好了？”
“嗯，好了。”
“那你……”
青狐點了點頭：“要走了。”
陽光逐漸偏移，灑在兩人中間，照亮了彼此的麵龐。
“有機會的話，我會回來看你的。”青狐道，“畢竟你做的桂花糕那麼好吃，以後吃不到的話，就太可惜了。還有江伯父，幫了我那麼多，想收我為徒卻被我拒絕了，也沒好好地道聲謝……”
“你也知道啊，小子。”江曲端著粥碗從後院出來，打斷了青狐要說的話，“我還在想呢，今天的點心小菜怎麼這麼久還沒上，原來是你小子在糾纏我女兒。”
“伯父……”
“行了，別跟老子肉麻。”江曲不耐煩地擺了擺手，“說起來，你也耽擱了五個多月了，這五個月教了你點東西，雖然是村子裏通用的，倒也算是一場緣分。你要走，我不留你，那塊令牌你收好，保不準會有用到的時候。”
“嗯。”青狐不知道該說些什麼，隻是點頭。
江曲想了想，又從腰間解下一把匕首，扔給了青狐。
“這是我們江家祖傳的刀，名為刺星，相傳由熔合了諸多神兵的上古隕鐵打造。”江曲解釋道，“不過在我這裏放了幾十年，也沒看出與平常兵器有什麼不同，無非是更堅硬了些。你既然要走，就把它送給你留在路上防身用。”
青狐將匕首從鞘中抽出，用手指輕輕擦了擦刀刃。指尖立刻被劃了個細小的傷口，久久不能愈合。
匕首在陽光下綻放出寒光。雖然沒有什麼特殊的能力，但僅僅靠吹毛立斷、抑製凝血這兩點特性，這把刺星便擔得上凶兵的名號。
“謝謝。”
青狐表情誠摯地道謝，深深地躬下了腰。
他不知道江曲為何一次又一次助他，但這並不妨礙他對麵前的男人致以最高的敬意。
青狐將匕首掛在令牌旁邊，最後望了江家父女倆一眼，轉身離開。
“喂！”江伊出聲，衝著青狐的背影喊道，“你還會回來嗎？”
青狐的身形頓了一頓，不太確定地點點頭：“應該……會吧。”
鞋底踩在積雪之上，發出嘎吱嘎吱的聲音，青狐一步又一步向著村外走去。他經過藥鋪，與跑跳著去江曲家修行的少年們擦肩而過，風吹起他的青衫，仿佛飄逸的旗幟。
走到村口時，青狐停了下來。
“說是回家，卻有種離家的錯覺……”他無奈地搖了搖頭，搖身一變，從少年化回原形。淡青色皮毛的小狐狸縱身一躍，奔向遠方。
“小伊，”江曲望著悵然若失的女兒，開口詢問，“怎麼，相處久了，舍不得？”
江伊瞪了父親一眼，偏過頭去。
“哈，還害羞了。舍不得的話就去追啊，送他回狐山。”江曲笑眯眯道，語氣輕柔，卻帶著鼓勵，“送完再回來嘛……如果嫌麻煩的話，就算是不回來，我也不會說什麼的。”
“父親……”江伊難以置信地看著父親。
“去吧。我江曲的女兒什麼時候變得這麼小家子氣了。”男人挑了挑眉毛，“以前我不讓你幹什麼的時候，你不總是背著我幹，現在我同意的事情怎麼卻不敢了？女大不中留，這個道理，我還是懂的。”
江伊放下托盤，撲身上來，給江曲一個擁抱。
“我會回來的。”她輕聲承諾，然後小跑著衝出院落，朝著村口追去。
“青——狐——！”
江伊衝著遠方的身影，揚聲喊道。
青狐步伐一停，輕盈地落在地上。他轉身，順著聲音傳來的方向望去，正好與揮動著手臂的江伊對視。
江伊氣喘籲籲跑來，到青狐的身前停下，抹了一把額頭的汗，粲然一笑。
“這段路，我陪你走吧。”
她說。
江伊理了理頭發，墨色青絲於風中飛揚，似飄逸的影，又似躍動的光。陽光下，她的笑容如怒放的花兒般耀眼。
青狐定了一陣，重新化為人形，笑出了聲。
“好。”