他俯身、彈躍，抬爪揮下。利爪劃過空氣，留下一道赤色火痕，狠狠地拍在囚籠上。
1.
一碗湯盡，黑無常咂了咂嘴，眼神飄忽到季攸身上。
食神感應目光，抬頭一笑，和黑無常對視，道：“我這小鍋，一次可就隻能熬出這些了，想喝也要等到明天。今日再多一滴，味道都會大減，我可不願墮了我食神的名聲。”
黑無常苦笑一聲，搖搖頭：“我長得就這麼像個貪吃之徒？”
“哦？”季攸眼睛一眯，坐正了身子，“那你是要什麼？”
“這……”黑無常有些支吾。
“怎麼？”季攸的手指摩挲著椅子的扶手，“莫非是有什麼難言之隱？”
黑無常歎了口氣，從桌前起身，踱著步子在屋中繞行。這步法是一位前輩所傳，雙足落點暗合天道，頗有講究，是靜心的不二法門。隻是今天不知怎麼，踱了一圈又一圈，卻是沒有一絲效果。
季攸心思玲瓏，趁著黑無常踱步的光景，就已經把他心中積壓的問題猜出了十之八九。
“你在逃避什麼呢？”季攸的聲音不大，剛剛好傳入黑無常耳中。
黑無常足下一頓，似是下定了決心。他走到窗前，猛地一推。月光下，是影影綽綽的斑駁樹影。
“我要這堵無形之牆後麵的秘密。”黑無常一字一句，“有關‘世界的鑰匙’。”
“你的胃口倒是不小。”季攸被黑無常的話震了一下，隨即搖頭苦笑，“世界的鑰匙？你都不知道那東西到底是什麼，就妄圖得到？”
“但我知道那東西能帶給我什麼。”月光灑在黑無常的臉上，清晰地勾勒出堅毅的棱角，“要不然你以為我為什麼要到這個鬼地方來？”
白無常猛地轉頭，詫異地看向黑無常：“你是故意到這裏來的？那你之前和我說的……”
“我騙了你。”黑無常微微頷首，抱歉道，“不得已的。”
然後他轉向季攸，一字一句道：
“我勢在必得。”
此話一出，整間屋子的溫度瞬間降了下來，虎鯨打了個冷戰，隻覺一股惡寒從腳底漫上頭頂，隻是瞬間，體內真氣便震蕩不止。
虎鯨座下的椅子發出一聲裂響，猛然炸開。此時此刻，他竟是壓製不住自己的修為！
危險的氣息在幾秒內便充斥了這間小屋。
無論是食神季攸，還是黑白無常，臉色都沉了下來。
“管理員回來了。”季攸費盡力氣，將這句話從牙縫裏擠出，“你的宣言確實很有氣勢，看來他們注意到了。”
仿佛龐大的射燈掃過，四位管理員的靈覺與另一種不知何物散發出的龐大力量合為一束，鋪天蓋地而來。這股靈覺浩瀚如海，使人完全生不起反抗的心思。
靈覺僅僅是一掃而過，黑白無常等人卻是要激發出最強的力量才能堪堪抵擋住。
待其緩緩收回，眾人的衣衫早已被冷汗打濕。
“好雄渾的靈力。”黑無常臉上的驚悸還未完全退去，他扶著窗台，幾欲摔倒。此時的他失魂落魄，已然沒有了剛剛的氣勢。
“季先生，這屋中數你修煉最久，你也曾位列仙班。這些管理員和你巔峰時期相比，如何？”白無常出聲問道。
“剛剛的那股靈力，其中大部分是借助了九街本源的力量。但即便刨除這些外援，三人以下，或許還能拚個平手，四人合力，我是不如的。”
黑白無常對視一眼，不禁動容。
“怎麼樣，你現在還想要取得什麼‘世界的鑰匙’嗎？”季攸笑道，聲音裏有些戲謔。
黑無常先是搖了搖頭，又點了點頭，最終無奈地歎了口氣。他這才意識到自己剛剛的想法終歸是有些天真了。不要說在牆後取到“世界的鑰匙”，即便是在牆內，管理員這關，他也未必能過得去。
“其實不隻是你，就連我也曾想過依靠‘世界的鑰匙’，恢複法力，甚至更進一步。”季攸緩緩說道，“來這條九街的人，都有自己的故事、自己的執念。待得久的人，哪有不想去牆後世界轉一轉的呢？可即便是天庭的上仙，也不曾征服那裏。一方麵是那世界鑰匙的傳言尚無定論，另一方麵，就是那裏實在太過凶險。”
“想要達到那種地步，除非……”季攸說到一半搖了搖頭，“管理員的阻撓倒不是問題，關鍵是……可遇不可求啊。”
季攸身側突然發出一道劈啪聲響。這聲響細不可聞，但傳到季攸耳中，卻仿若雷霆！
“這是……”季攸渾身一震，雙眼怒睜，望向聲音的源頭。
“怎麼會在這個時候……”
季攸猛地翻身上桌，粗糙的手掌印在桌麵，道道紫氣彌漫開來。
一切在瞬息發生，所有人都還處於一頭霧水的狀態時，季攸便已經連出四掌。紫色的掌印懸浮空中，化為龍形，咆哮墜落。
“幫忙！”季攸吼道。
紫氣散出去，環繞包裹的，赫然是青狐。
白焰自青狐的皮毛之下湧出，和紫氣纏繞在一起，撕咬吞噬。白焰的邊緣有極小的白色彈丸不時凝出，在空中飄浮、炸裂。劈啪聲響就是源自這裏。
黑無常放出靈覺，不禁瞳孔一縮。青狐體內翻滾著一股狂暴失控的能量，強度甚至僅次於剛剛管理員放出的能量之和。
而令黑無常心悸的是，這股能量轉眼間便要噴薄而出！
“他要開啟靈態了！務必要撐到管理員走遠！否則咱們幾個今天都要死在這裏！”
“靈態？”黑無常揚聲詢問，手上飄起朵朵赤色冥花，“那是什麼，和管理員又有什麼關係？”
“之後解釋！”季攸左手一揚，巨大的砂鍋飛來，在青狐頭頂緩緩旋轉，灑下道道金色。
白無常的手中則飄出白色的冥花，兩種不同色彩的冥花接觸在一起，炸成一抹抹雲霧，若即若離。砂鍋灑下的金色碎塵附在繚繞的雲霧上，轉眼間三色凝結，化為一股繩索，勒住了青狐的四肢。
“虎鯨！去找方唐！”汗水從季攸額頭滲出，在頸間彙聚，汩汩流下，“我對靈態研究不深，撐不了太久。隻有他才能長時間鎮住這隻小狐狸。不管他提什麼要求，都先答應下來！”
“可我他媽不認識方唐！”虎鯨急躁地喊道。
“碎星劍，他負著一把碎星劍！”
門被人推開，一身蓑笠的青年站在門口，身後古劍星辰散落。
他微微一笑。
“我聽到有人叫我的名字。”
2.
方唐摘下遮住半邊臉龐的草帽，放在桌上。一頭長發隨著屋中的氣浪飄飛搖墜。
“我以為他們剛剛才處理完封門的事宜，已經筋疲力盡了。”方唐的聲音微不可聞，“沒想到竟然仍能逼到這隻小狐狸不得不開啟靈態。”
“管理員的實力還是這麼強。”他微微偏頭，看著青狐開始泛起銀輝的皮毛，挑了挑眉，“這種情況下開啟靈態，也不知你究竟算是幸運還是不幸。”
“不要在乎那些有的沒的了！”季攸手腕翻轉，把光索收得更緊一些，“既然來了，就搭把手。管理員還沒回去，被發現了意味著什麼，你是知道的。”
方唐擺了擺手，看都沒看季攸一眼，反倒是上下掃視著二位無常，點了點頭：“原來是黑白無常二位大人。”
那目光中飽含深意，黑無常被看得心裏一虛。
“既然如此，在下就助你們一臂之力。”方唐微微鞠了一躬，“隻希望二位大人能承在下這份情，以後在下有求於你們時，也能行些舉手之勞。”
黑無常連忙應道：“這是一定。”
方唐神秘地笑了笑，自懷中抽出一根金色發帶，將長發束起。踏前一步，右手張開。
點點星辰在他手心旋轉，如同夏日銀河，躍動著微弱卻醒目的光芒。
“開！”
銀河凝了一瞬，然後在屋內炸開。
強光四射，衝出屋子，散得到處一片花白。
強光中，方唐的剪影微微一震。
“收！”他道。
他背後的古劍開始瘋狂震顫起來，仿佛活物，想要衝破劍鞘的牢籠。周邊空氣開始扭曲，似有無形的火焰繚繞。
一顆顆汗珠在方唐腦門出現，滑落下來。他咬牙，猛然怒吼一聲，身上蓑笠炸開。氣浪在他腳下呈環狀爆出，強光一頓，急速收縮，最終化為囚籠，將青狐罩入。
雖然隻有幾個動作，方唐卻幾乎耗盡了能量。他向後退了兩步，萎靡地靠在書架上。
囚籠旋轉著，不斷震顫。小狐狸撕裂了身邊的冥花與紫氣後，便無力可使，被困入其中。
“暫時應該是沒事了。”方唐道，“隻是這隻小狐狸開啟靈態後的實力不弱，這囚籠困不了他太久。找到突破方法的時刻可能在幾天後，也可能就在下一秒，我無法保證。”
黑無常皺起了眉頭：“靈態……為什麼會變成這樣？”
方唐看著在囚籠中不斷跳躍著想要脫困的小狐狸，歎了口氣，開口問道：“你們說，什麼是世界的真實？”
眾人沒想到方唐會問出這個問題，皆愣了一下。
唯有季攸苦笑著搖頭。
“這個世界上的生物，無論以什麼方式生存著，終歸還是要遵循宇宙的法則。”方唐拉過一把椅子，坐了下來，“你是陰差，自然知道這根本不是什麼玄學。”
“人類之所以畏懼神仙妖魔，說到底隻不過是畏懼未知，而所謂的神仙妖魔，也不過是與人類同時存在於此星球的另一個發展方向的種族而已。若非要說法術更強，現代科技發展後，你見到過幾次興風作浪的妖魔？”
“科技爆炸帶來的結局是人類已經掌握了能量與物質置換的方法。”方唐一字一句道，“你真當大羅金仙就不畏懼核武器嗎？”
黑無常呆了好一會兒，才緩緩地點了點頭：“確實如此。”
什麼是智慧？
從科學的角度來說，這是大腦中無數的神經元、無數化學物質集合在一起的共鳴與反應。
它使生物獲得思考的能力，並授其生存的手段，贈予其探索的欲望，使其操控自我，以達成生存延續的終極目的。
從理論上來說，無論是仙家法術，還是特異功能，究其根本，必然遵從於科學。魔法、武功、煉金術、巫術、仙術，一切能夠存在於宇宙內的能力，一定受限於物理定律。所謂玄學，也僅僅是現有科學未觸及的一片荒原而已。
但它並不脫離於科學。
靈態，便是智慧延伸的另一條道路。肉體受限於物質，但能量不會。
“武功分內家外家，仙術也分修真煉體，一個偏向於控製能量，另一個則偏向於控製物質，殊途同歸。”方唐指尖躥出一點小小的火苗，他打了個響指，火苗化為一顆指甲大小的橙色晶石，“在人類掌握物質化為能量的方法的同時，仙、妖、魔這些其他發展方向的物種，也掌握了能量化為物質的方法。”
“汲取自然中的能量，加之於己身，提升武力，然後輸出。”方唐手中的晶石燃燒起來，“這就是靈態。”
“你我自身這麼單薄的肉體，能承受的自然力量其實很少。即便如此，我們也可以借助靈態提升數倍乃至數十倍的力量。”方唐輕聲道，麵帶憧憬，“天地間這麼浩大的能量，能帶來什麼，不用我解釋了吧？據說所謂‘世界的鑰匙’，就是將自然中的能量完美應用，而不拘束於肉體的限製，乃至將能量轉換為物質武器的技術。”
“也可以稱之為仙魔兩道的‘核武器’。”
眾人低呼出聲。
“其實在很久以前，我就已經很想去那裏見識見識了。”方唐抬起手，指向那堵無形之牆，“隻是膽怯而已。”
“一窮二白時能奮力去拚，擁有了一些底牌後反而畏首畏尾。”方唐自嘲地笑笑，“這也算是一種諷刺吧。”
“膽怯？”黑無常疑惑，“你的能力即便在仙界也不俗了，不說是頂尖，但也屬第一層次。這世間比你更強的人固然很多，但總不至於……”
“比那裏，還是差一點。”方唐語氣淡漠地打斷，“千萬年來，每個月都會有人前去尋找所謂‘世界的鑰匙’，真正回來的，也不過是四個管理員而已。而他們四個回來的時候，一身法力盡失，全身的骨頭被人捏了個粉碎。”
“這麼慘？”黑無常瞪大了眼睛。
“你以為剛剛那股靈覺就是管理員的真實實力了嗎？當初的他們可是每個人都開啟了靈態。去了一次後，卻連靈態的根都斷了，據說再也沒有機會開啟。”方唐輕笑一聲，用下巴點了點囚籠，“對比一下這隻小狐狸失控前後的能力吧。”
轟！
囚籠猛的一聲爆鳴，大地一震，在地上的青磚上留下幾道裂痕。
青狐目透金光，渾身的毛發如銀色的焰火般綻放。它身後甩出七條長尾，每次躍動，都會抖落細碎的銀屑，銀屑穿過囚籠的光柵，落在地上，將青磚銷蝕。
他俯身、彈躍，抬爪揮下。利爪劃過空氣，留下一道赤色火痕，狠狠地拍在囚籠上。撞擊點如隕星墜落般爆出一團不規則的白色光膜，蔓延開來。一絲紅線沿著光柵流動，衝擊地麵，震飛一片碎石。
剛才的爆鳴，顯然也是如此而來。
青狐回身一翻，又狂衝而來，一爪劈在還未褪盡的光膜之上，留下長長的爪印。
“這麼快？！”方唐瞳孔一縮，不顧疲憊，站起身子。他肩膀一抖，把背後的古劍甩到身前。雙手旋轉，一隻握緊劍鞘，一隻握緊劍柄，平橫眸前。
青狐落地，低伏身軀，身後甩出七條銀尾。
“諸位，今天算是走背運了。”方唐道，望了一眼黑白無常，“二位的朋友不簡單啊，竟然是一隻七尾狐。”
青狐找到了脫身的方法，在籠中跳躍得愈來愈快。爆鳴聲不絕於耳，地麵不斷震動，蔓延出一片龜裂。
又一次撞擊後，爆鳴聲中夾雜了一點仿佛玻璃破碎的聲音。
光膜在囚籠內炸開，消失殆盡。
青狐回躍，仰頭發出一聲長嘯，前爪凶狠劈下。這次鋒利的指甲卻是終於接觸到了光柵。
光柵仿佛烈火中熔化的陶瓷，被青狐的指甲拉出數條長絲。暗淡的抓痕留在上麵，格外醒目。
方唐暴喝一聲，奮力抽劍。仿佛有一塊超強磁鐵於劍鞘與劍柄中間，他拚盡全力，也隻將劍拉開一絲。
一絲就夠了！
湛藍的星光從這一絲劍刃中暴射出去，彌漫屋中，四周皆是無盡的夜空。
“別傻站著，我堅持不了太久！”
黑無常第一個反應過來，束魂鎖從袖中甩出，環繞囚籠。彼岸花自指尖開放，順著鎖鏈前行，似流火，似長龍，撞在囚籠之上，化為紅色的流光。
一時間，屋內眾人均是出了全力。
囚籠震了一下，在空中猛然上升，然後縮緊。青狐的四肢探出囚籠，被牢牢卡住。
“媽的，這個什麼靈態什麼時候結束？”黑無常抽回手，擦了一把汗，大聲問道，“他能汲取自然中的能量，可我的能量是有限的！”
說著，黑無常回頭望了一眼，方唐苦笑著，搖了搖頭。
“什麼時候結束，全靠他自己的意誌。”
3.
“好痛。”
小狐狸扭著身子，奮力去舔舐傷口。那裏插著一支附了魔的木箭，深入肌肉，剛剛好卡在兩根骨頭中間，散發著麻痹動作的毒。
這是他第一次單獨狩獵，目標是山下村子的牲畜。這幾乎稱得上是最簡單的狩獵，不要說是他的族群，即便是對於一隻毫無法力與靈智的普通狐狸來說，也不算什麼太難的事情。
下山之前，小狐狸也是這麼想的。
出師未捷，小狐狸在回山路上遭遇伏擊，被一箭射中。剛剛獵到食物，自己又變成了獵物。
獵妖師，一群打著匡扶正義的旗號、實則依靠獵妖發財的人。他們各有神通，冷麵無情，凡妖出現，總能憑借各種方法嗅到其蹤跡，施以獵殺。
小狐狸便正受其追捕。
他此時已逃亡了數十裏。以他的速度竟然沒有甩開追捕，與獵妖師之間的距離也越來越近。
小狐狸向樹林另一邊觀望幾眼，皺了皺鼻子。風送來了生人的氣息，這是速逃的警告。
他下了狠心，一口咬在箭上，用力將其拽下。刻了血槽的箭頭摩擦骨頭，發出令人牙酸的聲響，帶下一片血肉。
小狐狸因脫力而摔倒，幾乎疼暈過去。沙沙的腳步聲距他越來越近，他一咬牙，強忍疼痛，站了起來，瘋狂地向遠處跑去。他期待著能躲過獵妖師的追殺，但傷口牽絆以及大量失血，導致他的動作越來越遲緩。
路過一塊青石時，他再次跌倒，一陣眩暈。
血跡從遠方延伸到青石邊，散發著微微的熒光。對於任何一個稍微有點經驗的獵妖師來說，這都是極其明顯的路標。
“不要跑了，你根本不可能逃脫我的追捕。”獵妖師的聲音從不遠處的樹叢中傳來，“現在停下，我或許還能讓你死得痛快點。你逃得越遠，我心中就越是不耐煩，被我捕到後受罪的時候，可不要後悔。”