他們平日不交談，包括吃飯時，一開始尷尬，後來就習以為常，隻要別太靠近，蔡寡婦就會當他不存在。
以往等待時，朱貴利習慣搜索聲響跟氣味打發時間，他睡的房間不大，也沒有床，窗戶被封去大半，房間陰暗，風聲、鳥聲、花草香都稀少，隻有些微的黴味。
他開始期待蔡寡婦進出時帶起的風鈴聲，那是屋裏少有的聲響，他用來判斷蔡寡婦現在人在屋裏還是屋外，還有她身上的油煙味跟雞屎味。
某天晚上，他在睡夢中驚覺窗外有腳步聲，立時戒備起身，但對方隻到院前，低聲罵了句穢語就離開，估計是見到門口的老槌子。
他甚至希望這痞子能敲門鬧點事。
幾天後，他從窗口看見蔡寡婦正在後院鋤地，於是來到後院，接過她手上鋤頭，蔡寡婦驚懼地退開兩步瞪視著他。
“我幫你鋤地，你幫我帶大槌子走走，快悶死它了。”
他開始幫蔡寡婦種菜打發日子。
兩個月後，朱貴利完全摸清陶員外起居，雖然他對院內細節布置仍一無所知，但知道這些就已足夠。問題是，要如何越過那六名貼身高手，射中陶員外？
他分兩天將弓、箭帶進城，藏在寧國寺塔頂天花。
剩下的隻有等。
“你還打算住上了？”這天吃飯，蔡寡婦冷不丁來了句，“兩個月了，還不走？”
朱貴利搖頭：“我在等機會。”
“還要多久？”
“想趕我走？”朱貴利問。他確實打擾許久了，越久越不安全。
“我巴不得你住久一點，他們一日給一錢銀子。”蔡寡婦道，“但我心底得有個數。”
一日一錢銀子，這當然是夜榜先墊上，之後得還。
“我不知道。”朱貴利搖頭，“花了大錢，我得把活幹了，要不還不起。”
這兩個月已經欠了六兩多銀子，還有黃掌櫃那一兩……不，是三兩銀子。
“幹正活的都像你這麼窮？”蔡寡婦問，她真沒見過其他刺客。
“我欠債。”朱貴利道，“還沒還清。”
“幹一筆買賣掙多少銀兩？”
“看花紅，三五十兩也有，通常百兩上下，店家還要抽頭。”朱貴利不想被追問，反問，“你怎麼會當夜榜的針？”
“我男人才是針。他以前在城裏作買賣，探消息，我都不知道他幹這勾當，他死後，店家的朋友來吊祭，見家裏窮，讓我頂了這缺，一個月五錢銀子，幫著探消息就好，其他啥都不用幹。”
這是最粗的針，不能幫店家接活，就隻是個眼線，但對個寡婦而言，五錢銀子已經大有幫助。
“你又為什麼幹這行？”蔡寡婦問。
朱貴利扒著飯，默然許久後才答：“來錢快。”
朱貴利每天都趁早去寧國寺，他的機會隻有陶員外從臥房走到書房的那點時間，一旦陶員外進入書房，他便收起弓箭回蔡寡婦家，幫她打理菜園，養雞，幹農活。
他一直很有耐性，可以重複一樣的活，重複一天又一天。
重複得夠久就會變成習慣，直到老死。
山上的花樹開了花，滿山繽紛，跑堂來的時候，朱貴利正在幫蔡寡婦施豬肥，滿身豬屎味，大槌子在樹下睡到吐舌頭。跑堂來得意外，蔡寡婦忙將他帶進屋，免得被人看見。
“黃掌櫃問我，這活你還接嗎？”跑堂的道，“所有人都不接，再也沒人來桂州城了。”
“陶員外抓著想殺他的人了？”
“還沒。”
“就是說買賣還在。”朱貴利不經意瞥了眼蔡寡婦，“我還要留在這等。”
“你長胡子了。”那天吃飯時，蔡寡婦忽地說道。朱貴利摸摸臉頰，胡須已經爬滿下巴，他很久沒刮胡須了。
蔡寡婦走進房間，朱貴利看見她從枕頭底下摸出把匕首，又將匕首遞給他：“刮個臉吧。”
暗示已足夠明顯，那晚，朱貴利推開蔡寡婦房門。
“我想要個孩子。”喘息聲後，蔡寡婦說，“男的女的都行。”
朱貴利想起房門口的搖籃，他聽說蔡寡婦生過兩個孩子，都是未滿周歲就夭折，村民說她克夫克子，她才搬離村子獨居。
“還要不要別的？”他問。
“沒了。”她答。
幾天後，朱貴利從寧國寺回來，大槌子躺在樹下還在睡，朱貴利踢了它一腳，大槌子沒起身。
“大槌子死了。”蔡寡婦說道。
這一次真的等太久，久得連大槌子都沒熬過，朱貴利苦笑，又舍不得。
“剝了馬皮？死馬也有價。”
“不，埋了吧。”朱貴利說道，“明早我不去寧國寺。”
“你還欠著債。”
他猶豫許久，終於說道：“不還了。”
朱貴利挖個大坑，費了九牛二虎之力才將大槌子拖進坑裏，原來這畜生這麼重，之前裝什麼瘦呢？
他將坑填起，晚上又問了蔡寡婦一樣的問題。
“你還要什麼？”
“一座莊園，一家店，賣點小玩意。”
“很貴。”
“那就別問。”
不去寧國寺不過就是多睡半個時辰，日子與之前並無不同。
六月，天氣漸熱，釘死的窗板不透風，悶出一身汗來，朱貴利想到山上乘涼，聽見乒乒砰砰的敲打聲，走出房間，蔡寡婦正在拆窗戶上的木板。
“太熱了。”蔡寡婦說，“得透氣。”
“我來吧。”朱貴利不用鐵錘，手一扳就將木板拆下，屋裏頓時明亮起來。
七月，這天他上山劈柴，回來後就坐在院外樹下乘涼，聞著花香，聽著蟬鳴，心底踏實，卻又有些空蕩蕩。
蔡寡婦在廚房喊道，“朱貴利！”他沒多心，來到廚房，隻見蔡寡婦倒提隻雞，拇指扣住雞脖，朱貴利連聲“慢”都來不急喊，蔡寡婦右手持刀在雞脖上劃過，口中道：“今日是中元，你去城裏買些金紙！”
雞血洶湧冒出，瞬間掩沒朱貴利的視野，他渾身顫抖，心跳加速，隻覺得腹部抽搐，周身不能動彈，冷汗直冒，聽不清蔡寡婦的呼喊。
他安逸太久，竟鬆懈了，蔡寡婦也不知道他的毛病。
他兩眼一黑，昏了過去。
再醒來時，他躺在床上，猛然驚醒。
“你竟然暈血？”蔡寡婦露出虎牙，不可置信地笑了，“你是刺客，竟然暈血？你怎麼殺人？”她幾乎笑到捧腹。
朱貴利渾身止不住顫抖，那些舊事……這是在提醒他嗎？
蔡寡婦察覺他神色有異，正色問道：“怎麼回事？”
“我不怕殺人……但我怕血，很怕……一點血還好，一多就暈。”朱貴利顫聲說著。他喉頭發幹，喝下蔡寡婦遞的水才稍覺平靜。
朱貴利在野地也不打獵，他沒法殺雞屠狗，就算射殺獵物也不能處理。
他沒法當死士，就近搏殺，見血就暈。
他甚至會避開魚檔、市集、廚房這些地方。
“慢慢說，我聽著。”蔡寡婦說道。
“我打小就想學武，我爹說暈血的人學武也沒用，我不聽，拜入鼓山門。我學武有天份，內功練得很好，二十歲就是同門弟子中的第一。”
“領俠名狀後，我不敢進門派，門派裏打殺太多，就去慶元號當鏢師。我跟其他鏢師練手，沒人是我對手，大家都佩服我，喜歡我。我押過幾次鏢都平安，二十三歲就當上小鏢頭，總鏢頭把女兒許給我，我定下親……”
九大家各地銀號間銀票流通，累積足夠的銀票就得去其他家銀號以銀票兌取現銀，押送大批銀子回來，數額巨大又長途跋涉，因此需要鏢師護衛。裝著現銀的鏢車通常護衛眾多，防守周密，尋常馬匪山賊不太劫掠這種鏢車，而且這會驚動九大家，勢必遭到圍剿。
押鏢這行當本就講人和多於武藝，各路山頭隻需打點清楚，大家收點好處，打打殺殺未必劃算，馬匪也是人，死一個少一個。
“我以為經過這麼多年，我武藝大成，又長年紀，這毛病就會好。”朱貴利說道，“可夜路走多，終究會撞上。”
他帶著兩百名鏢師押送八千兩現銀從徽地回慶元號，那裏是武當地界，治安最亂，但盜匪們早有規矩，銀號也打點清楚，他才會接下這任務。
三百馬匪向他們發動襲擊，其實這是該守住的一仗，尋常馬匪不是門派弟子的對手，尤其押送鏢銀派出的肯定是精銳，畢竟給的月酬遠高於普通門派弟子。
如果不是領隊的朱貴利不知原因突然倒下，眾人頓失指揮一片大亂，鏢師們不會輸。
他醒來時遍地屍體，死了四十七個鏢師，小陳、老吳、鐵臂張、老簷鼠……全是他在鏢局的朋友。他渾渾噩噩，不敢回家鄉。門派清點屍體，發現他失蹤，又沒有回來，想到戰場上這小鏢頭突然無聲倒下，懷疑他勾結馬匪，發通緝逮捕究查。
“一條命值多少？”朱貴利問蔡寡婦。
這問題無法回答，就像夜榜的花紅，有一條命十兩，也有一條命兩千兩。
他可以投案，但就算不死，這輩子也完了，自己這條命還不起四十七條命。
他想過報仇，但自己空有高手的能耐，卻不能見血，而且馬匪們搶到這筆巨款，早就散夥各自營生，他一個也找不著。
“我無處躲藏，無處營生，這才想到我還有一門本事……”
弓箭殺人可以不用見血，遠遠見著也隻是一小點，像抹蚊子血。
於是他加入了夜榜。
“一百兩，我就定一條命一百兩，四十七條命，四千七百兩。我掙到錢就請夜榜送去給死去弟兄的家眷，我還了十五年，還了三千五百兩，還差一千二百兩。”
“學箭不能沒有靶心，脫了靶，箭飛得再高再遠也不知道要去哪。”這是師父教朱貴利學箭時說的話。這四千七百兩就是他的靶心，他飛了十五年，靶心就在眼前。
朱貴利閉上眼，房裏頓時陷入靜默。
殺了陶大山就夠一千二百兩，但勢必掀起滔天巨浪，朱貴利要出逃桂地。而不殺陶大山，就算改去接別的行當，蔡寡婦也沒法跟著他東奔西走，亡命天涯。
一千二百兩，還要還多少年？
蔡寡婦起身，找著棄置的木板重新釘上窗戶。
“把這債還了吧，不還，你一輩子過不去。”蔡寡婦將窗戶釘死，“今晚早些休息，明早還要去寧國寺。”
“沒事了就早點回來。”她囑咐著。
朱貴利重新回到寧國寺，張著弓等著，等著守衛有瞬間鬆懈，或者陶大山不小心多走兩步……
那天，原本該上前守衛的高手緩了幾步沒跟上，陶大山又走快了幾步。
沒有掙紮，掙紮已經結束，沒有定心的箭不會命中，然而箭離手，朱貴利心底仍是湧上巨大酸楚，像是紮著心。
他沒有耽擱，立即離開寧國寺，離開桂州城，離開桂地，他跑得很遠很遠，比他射出的箭更遠。
昆侖共議六十六年八月秋，一箭碎陶震驚九大家，點蒼震怒，將桂地搜索個遍，沒抓到凶手。
江湖人找出十個夜榜成名高手，以箭似光陰為鼇首，並稱夜榜十大高手。
兩年後，朱貴利回到桂地，回到蔡寡婦家，門戶緊閉，屋牆頹倒。
原先的跑堂兩年前便避難去，新的跑堂對他極為尊敬，不住哈腰：“我聽說蔡寡婦跟她女兒是四個月前走的，蔡寡婦生完孩子後身子就差，後來女兒又病死……她之前就死過兩個孩子……”
“閉嘴。”朱貴利早從夜榜聽說消息。他推開屋門，掛在門簷上的風鈴發出脆亮的聲響。
蔡寡婦跟女兒被葬在大槌子旁邊，是夜榜代立的墓碑。
朱貴利抱著墓碑慟哭一宿。
箭，不能沒有靶心，不然飛得再高再遠也不知道去哪。
可這一箭中靶，下一箭又要射向哪？
箭似光陰，一去不返。