昆侖八十三年春
四月初三，佛誕日前五日，佛都的客棧早已住滿，尋不著客棧的香客也借住了民居。此後七天，佛都燈火輝煌，皎如白日，喧闐達旦，攤販店家日夜無休，客人絡繹不絕，熱鬧非常。
何大鬆打小就住在佛都外圍的郊區，父親耕著幾畝荒田，母親在家替人縫補僧衣，掙點零錢。何大鬆七歲開始就幫著父親幹農活，也為著此故，枯瘦的身體卻練得結實。他底下還有兩個弟弟跟一個妹妹，七歲那年一場大雪，剛出生的小弟沒熬過去，就這樣走了，那之後母親就沒再生了。剩下一家五口，張嘴都要吃飯，已經夠難過，若有點敷餘，到了繳交田賦，還有每年一次的讚油費時——那是少林的丁稅，意指少林為每位百姓點祈福燈，保佑少林子民平安——通常還得欠些。何大鬆總想少吃點，讓弟弟能吃得飽些，母親卻說他要幹活，吃飽才有力氣。
佛都的物價高，日子過得清苦，日出日落，幹的都是一樣的活。每年隻有佛誕那段時間父母會帶他進城禮佛，那裏有許多好看的玩意，莊嚴的佛像，宏偉的莊園，賣藝的當街說唱，茶館飯樓傳出陣陣菜香。
但那都不是屬於他的東西。
他最想要的，不過是一串糖葫蘆，那是他唯一有可能額外得到的禮物。
八歲那年，他終於鼓起勇氣，問了糖葫蘆的價錢。
一串要五文錢。
他想著明年再來佛都，他要攢齊這五文錢。
但他實在連一文錢都攢不出來，每天的日子，挑水，劈柴，拾檢枯枝，驅蟲，打穀，照顧弟妹，還得抽出一點時間學幾個字。就算有了空閑，他也不知道到哪去掙錢。到了九歲那年，他還是兩手空空地到了佛都，看著賣糖葫蘆的攤販暗自垂涎。
十歲那年，他幫佛都裏的大戶挑柴，每挑一擔有十文賞錢，每一文錢都要交給父母。某日，大戶生了兒子，何大鬆照例送了柴過來，看門的護院問道：“你家多少人丁？”
“五個，三個大的兩個小的。”何大鬆把自己也算成大的了。
護院點點頭，拿了五塊點心出來，說道：“員外剛添丁，上門的都有賞賜，這五塊喜餅你拿著。”
何大鬆道：“給我四塊就好，另一塊折錢好不好？”
護院納悶道：“你要折多少？”
何大鬆道：“五文錢就好。”
護院哈哈大笑：“你這不識貨的，這餅起碼得要二十文，你卻隻要五文。好，我幫你去問問。”
護院進了門，過了會，拿了四盒餅跟五文錢給何大鬆，道：“員外說賞你五文錢。”
回到家，何大鬆推說自己那塊在路上吃了，家人也不疑有他。那晚，何家的晚餐就是那四塊餅，何大鬆則是餓了一夜。
他把那五文錢縫在衣服裏頭，等著來年佛誕。
來年，佛誕日時，他趁著父母上香禮佛，帶著弟妹跑到糖葫蘆攤子上。
他看見弟妹望著糖葫蘆淌口水的模樣，又不忘囑咐兩句：“記得別跟爹娘說，要不哥哥會挨打的。”
弟妹忙不迭點頭。
“一串糖葫蘆。”何大鬆把錢遞給小販。小販皺起眉頭道：“不夠啊。”
何大鬆吃了一驚，問道：“怎麼不夠？不是一串五文錢嗎？”
“那是去年的事了，現在一串要六文。”那小販道，“還差著一文。”
何大鬆訥訥道：“我隻有五文錢。”
他看了看糖葫蘆，一串有三顆，問道：“賣我兩顆就好，行不？我弟弟妹妹想要吃呢。”
小販搖搖頭道：“那不成，這都串好的，剩下一顆賣誰？”
何大鬆再三哀求，那小販才道：“好吧，就給兩顆。”說著把其中一顆給拿了下來，叉到另一根竹簽上，剩下的遞給了何大鬆。
何大鬆對著弟妹道：“一人一顆，不許搶。”
弟弟問道：“哥哥不吃嗎？”
何大鬆搖搖頭，看著糖葫蘆，又忍不住說道：“哥哥舔兩口就好。”
他把糖葫蘆放進嘴裏，隻覺得清涼溫潤，甘美無比，簡直是世間最極致的美味，不由得眯起雙眼，滿臉生笑。他怕自己一不小心就吞了下去，忙遞還給小弟，說道：“行了，你們吃吧。”
看著弟弟妹妹開心分食的模樣，他自己也覺得開心了。起碼舔過了，何大鬆心想，明年再來吧。
他一手拉著弟弟，一手牽著妹妹，在附近閑逛，繞了幾圈，心想時候差不多了，該回法會場找爹娘，於是說道：“咱們走吧。”
他剛回頭，不意撞上一名女孩，那女孩“呀”的一聲，手上掉落一串物事。
女孩身旁站著一名少年，喝罵道：“操娘的，不長眼嗎？”
何大鬆再看那女孩，梳著兩條長長的辮子，一張俏紅的臉，圓圓的，甚是秀麗。他不禁看傻了。
女孩忙道：“沒關係，沒關係。”她蹲下身拾起剛才掉落的東西，是一串糖葫蘆。
那是四顆一串的糖葫蘆，不就是補上自己剛才少買那顆的那一串？
那少年道：“都髒了，丟了吧。”
何大鬆忙道：“別糟蹋了，給我吧。”
那少年喝罵道：“滾開！”
女孩道：“朗哥，你別凶他。”她猶豫了會，拿絲巾擦掉糖葫蘆上的灰塵，遞給何大鬆道，“給你。”
何大鬆接過糖葫蘆，足足一串四顆的糖葫蘆。他開心得簡直要飛上了天，忙對著少女道：“謝謝！謝謝！”
那少女羞紅了臉，快步離去。他望著她離去的背影，似是癡了。
那一年之後，他又多了點念想——每年佛誕，他總會找尋那名少女的身影，而每年，他也總能見到那少女一麵。那少女是虔誠的信徒，每年佛誕都會到佛骨舍利前受僧人祈福，隻要守在那裏，他總能見上她一麵。
但與糖葫蘆不同的是，糖葫蘆是他奮力追求就能得到的微小幸福，那個少女卻像是員外家的高宅深院，那是不屬於他的世界。
隻要見上這一麵就足夠了，他心想。
過了兩年，有人看上他們家的耕地，想買來種茶，他們得了一筆小錢，思量著離開佛都另謀生路。可一家五口搬離故鄉，隻怕盤纏不夠，父母尋思著把小妹賣去做丫鬟。
何大鬆告知父母，自願入寺當和尚，減輕家裏的負擔。他拜了正僧了虛當弟子，沿了本名，法號本鬆。了虛是未入堂的監僧，住在佛都中的無名寺。
之後便是暮鼓晨鍾，早晚經課。他不知道自己到底是為了妹妹還是為了能留在佛都，每年見上那少女一麵。
又過了兩年，他聽師父說，了心和尚帶回了一個癡兒。偶而，了心外出公辦時，會把這孩子交給他師父照顧，他記得，這孩子叫明不詳，是個乖巧異常的孩兒。
明不詳漸漸長大，女孩自然也漸漸長大。他也從那個十歲孩童，慢慢長成一個少年。
女孩也成為了一個少女，出落得秀雅大方。
他依然在每年佛誕找尋少女的身影，每年他都沒有失望。
沒有交談，沒有靠近，隻是遠遠地偷看她一眼。
十八歲時，了心大師入了堂，明不詳也離開了佛都。
十九歲時，他見到少女挽起發髻，知道她已嫁為人婦。
那一年佛誕後，他大病一場，險險喪命。病愈後，隻是不停誦經。
二十歲時，了虛在無名寺病逝，終身未曾入堂。
二十六歲時，他通過試藝，取得俠名狀，覺見分派他前往河北當監僧，他卻堅持留在佛都，繼承師父了虛的工作。每年佛誕，他作為香僧，守在佛骨舍利前，為信徒焚香祝禱。信徒者眾，像他這樣的香僧有二十餘名，他左右張望，總能在自己麵前的隊伍中見到那名少女的身影。
此時的她已是一名少婦，循著長長的隊伍來到他麵前，雙手合十，低頭行禮。
“阿彌陀佛。”他誦著佛號，右手在少婦頭上畫了個圓，幾乎便要摸到她一頭烏黑的秀發。但他沒有唐突，為她祈福，虔誠之心前所未有。
每到佛誕，客棧必定客滿，不少人闔家前來朝聖，為方便香客，無名寺會讓出僧居與香客居住，而僧人便住入客棧。本鬆的舊居讓給了一家六口的香客，自己住入了佛都裏的普光客棧。那是一間普通規模的客棧，後院裏栽著一排桃樹，到了晚上，他從二樓的客房往下望，恰好見著那排桃樹。
他意外地看見了熟悉的身影，正站在桃樹下，在淡淡的月色中靜靜看著桃樹。月影與桃花相映，將她映得格外動人。
他心生驚奇，也覺感動，比起往年，他又多見了她一麵。
他就這樣靜靜坐在窗台前，熄了燭火，看著她的身影，直至她的丈夫喚她進去。
他沒見過她的丈夫，他起了好奇心，但終究忍著不去偷窺。
這樣就夠了，知道得多，煩惱就多。他拿起經文，靜靜默誦，卻止不住雜念紛飛。
二十七歲那年，與往年一樣，他又巧合地為她祈福，巧合地住進同一間客棧，在同樣的月色下看著她的身影。
二十八歲那年，亦複如是。
若此年年月月，知你安好，此生足矣。
但，若知你不安好，又複如何？
這年這日，本鬆二十九歲，四月初四，佛誕前四日。
“明師弟？”本鬆看著眼前這名少年，訝異道，“你也來佛都了？”
明不詳道：“覺明首座讓我來幫忙。”
這是明不詳第一次被派來參與佛誕盛會。了心在時，佛誕期間都有公務，便將明不詳安置在寺內；了心不在後，明不詳身份低微，隻負責寺內灑掃，貴客輪不到他接待，佛都也不需要他去幹活。直到今年，覺明要他見世麵，特意派他來幫忙。
本鬆笑道：“你肯定不記得我了。”
明不詳道：“你是本鬆師兄，了虛師伯的弟子。”
本鬆訝異道：“那都是十年前的事了，你那時才……四歲吧？了心師叔每次出遠門，都讓我照顧你。”
明不詳道：“辛苦師兄了。”
本鬆道：“一點也不辛苦，你特別乖，不哭不鬧。哎，沒想到你竟然記得我。你被派來幹嘛？”
明不詳道：“我是接待居士，為香客指路。”
本鬆點點頭道：“原來如此，辛苦你啦。你晚上睡哪？回寺裏睡？”
明不詳道：“暫住普光客棧。”
本鬆喜道：“那跟我是同一間客棧，有時間咱們好好聊聊。”
“媽的，在這閑嗑牙呢，沒看到大夥都在幹活？”一名身形細瘦的中年僧人領著幾名青年僧人走近，本鬆認得那是本月的師父了無。他們負責保護佛骨舍利，除他們之外，坐鎮在這的還有正在後堂的正命堂住持，外號“錦毛獅”的覺寂。
了無罵道：“大夥都幹活，就你們閑著？正僧了不起，活都給俗僧幹，正僧顧著吃飯睡覺就好？”
本鬆忙道：“了無師叔息怒，是弟子拉著明師弟聊天，弟子這就去忙。”
他拉著明不詳要走，了無卻喝道：“明不詳，你過來！”
明不詳停下腳步，轉身看著了無。本鬆忙要打圓場，卻被了無喝止：“沒叫你！”
本鬆被搶白，礙於身份，不敢多說。了無上上下下打量明不詳，道：“果然長得挺俊的，真是妖孽！”
明不詳隻是沉默不語，了無又問道：“怎麼不說話？”
明不詳說道：“弟子是妖孽，一開口隻怕便是妖言惑眾。”
了無冷笑道：“別仗恃著覺見覺明兩位住持疼你，就可以上天了！兩個住持比不上一個首座！我盯著你呢，千萬別犯錯，否則走著瞧！”說完便領著一眾弟子離去。
本鬆道：“明師弟，別往心裏去。他徒弟瘋了，就想找你出氣而已。”
明不詳淡淡道：“沒關係的。”
四院共議，俗僧易名之事漸漸傳了開來。七正五俗的四院八堂，正僧占據了多數，聽說連反對改名的覺見覺明兩位住持也動搖了，佛誕過後將再開四院共議，屆時俗僧改名幾成定局。此刻的少林寺正值波濤洶湧之際，俗僧以為多年來少林事務多仰仗俗僧，卻被當作次等僧眾，大為不滿，而正僧則認為俗僧毀壞清譽，連累正僧，如今終於正義伸張。
此時兩派勢成水火，每每見麵必是相互冷嘲熱諷，衝突不斷，雖無鬥毆傷害人命，但矛盾激化，差的隻是一個契機。
當晚，明不詳住進了普光客棧，這是他第一次住客棧。普光雖不是上等客棧，但比起他在少林寺的寢居舒適許多。明不詳點了蠟燭，摸了下棉被，推開窗戶，月光下的桃樹枝葉扶蘇。
他出了房間，信步走到後院，抬起頭，望見住在隔壁的本鬆房間窗戶未掩，窗後的人影正看向這邊，卻沒對他打招呼，似乎想著什麼心事似的。
明不詳想了想，遙望向少林寺的方向。
※ ※ ※
此時的少林寺，多數弟子都去了佛都協辦佛誕節，了淨趁著夜，從文殊院走至普賢院正業堂。他翻過院牆，避開更僧，到了明不詳屋外。
了淨知道明不詳一個人住，並無室友。他見門未鎖上，正要推門，想了想，又繞到後窗去，確認了房內無人，這才推窗進入。
他之所以繞到窗外，是擔心明不詳在門上做了手腳，有人闖入便會察覺。隻是他隨後檢查門板窗戶，沒見著設了機關的模樣。
明不詳的房間一塵不染，跟自己的房間真是天差地遠。“真是個樣版娃兒。”了淨心想。他小心翼翼地翻找，屋內除了經書，一無其他。衣櫃裏隻有兩件破單衣和兩套內衣褲。他看了看床下，連床底都幹淨得沒一抹灰塵。他拉出書桌抽屜，裏頭隻擺著針線、小剪刀、一支小筆以及硯台墨塊等雜物。
難道是自己多心了？仔細想想，十五歲的少年這等心計，他圖個什麼？寺中地位，抑或是其他好處？
他正要推回抽屜，突然心念一動。
“他抽屜裏有筆墨硯台，為何無紙張？”
藏經閣借來的經書不允僧人注記，他又環顧周圍，確認了屋內無紙張後，想了想，將抽屜整個抽出，舉起燭火看裏頭夾層，赫然見到一本手劄。他急忙取了出來，恐燈油汙了手劄，將燭火放在床沿，就著光看起來。
那是明不詳的筆記，意料之外的，明不詳的筆跡疏狂隨性，時常缺點少畫。了淨心想：“這家夥也不是毫無缺點的嘛。”
他細細翻閱，越看越是心驚，不由得冒出涔涔冷汗。這裏頭記載著明不詳如何暗地策劃，觀察引誘卜龜的一舉一動，又寫著傅穎聰如何前來示好，被他識破，隨後如何使計，讓傅穎聰吃下自己帶來的迷藥，把他送到與本月約定好的地方，本月如何逞欲，怎樣欺壓傅穎聰，自己又如何在傅穎聰崩潰恍惚之際挑撥，誘其自殺。以及雪山之上，逼迫姚允大兩人互鬥，觀察兩人變化，最後則是他如何以拈花指扮鬼逼瘋本月的過程。
了淨隻看得頭皮發麻，若不是親眼所見，真難相信天下間竟有如此駭人之事。