昆侖八十三年，二月
方丈院的議堂正中放著十三個蒲團，十三個蒲團上各坐著一名僧人。
正中那名僧人身披紅色袈裟，鬆骨鶴姿，白眉低垂，慈目半闔，正是少林寺方丈覺生。
他麵前左右兩側各坐著穿黃色袈裟的僧人六名。左首依序是文殊院首座覺雲、觀音院首座覺觀、正見堂住持覺明、正定堂住持覺廣、正語堂住持覺如、正念堂住持覺聞。
右手首座第一人，身材高大，胸挺腰直，臉上棱角分明，眼神銳利威嚴，像是一把停在眉間的利劍，就算沒有威脅也足以讓人坐臥不安，更時時警惕，隻要稍有冒犯就會被戳得頭破血流。他便是當今俗僧第一人，普賢院首座覺空。
右首第二人臉圓體寬，身材肥胖，滿臉油光，年紀也是最長。他是地藏院首座子德，也是現今少林寺僅存少數的子字輩僧人之一。接下來三個分別是正業堂住持覺見，正命堂住持覺寂，正進堂住持覺慈。最末一位年約四十有餘，是所有人當中最年輕的，法號了證，乃是正思堂住持，也是這裏唯一一個了字輩僧人。
這十三人在議堂中，一時卻是鴉雀無聲，各有所思。良久，覺生方丈道：“眾人有什麼想法？”
“我以為，俗僧改名，萬萬不可。”覺空說話時仍是腰杆筆直，雙手撫膝，威儀有度，若隻以外表看，儼然更有一派之主的威嚴。
他接著道：“這是分別心。”
“覺空首座言重了。”說話的是觀音院首座覺觀。觀音院主掌少林寺內外政務，分為主內的正語堂與主外的正念堂。四院八堂中，覺觀可說是最厭惡俗僧的一個，往往以各種名目刁難俗僧。他手段狡猾，下手狠辣，往往一刀見血，受害的人卻又對他無可奈何。俗僧對他既恨又怕，給他取了個外號叫“窩裏刀”。這一回四院共議，便是由覺觀與正語堂住持覺如合議發起，旨在要求俗僧改名。
這把“窩裏刀”接著道：“正俗分名是為便於管理。少林寺本是清修之地，但這些年來事務繁雜，多擾修行，全賴俗僧協助打理，俗僧之功不可抹滅。便說普賢院，上下井井有序，全仰仗覺空首座勞心費力。”
覺空淡淡道：“這些虛詞，覺觀首座便省下吧。”
覺觀道：“三個月前，了真到浙江公辦，夜宿娼館，把身上盤纏輸光，被丐幫的人抓了，派人押回家中取款。兩個月前，本剛在陝西打架鬧事，被華山派割了鼻子送回。這兩件案子普賢院都是輕判了事，追根究底，兩人本為俗僧。本剛年輕氣盛，逞血氣之勇，了真好色愛賭，這原也不是大事，他們對寺內貢獻心力，既無心於佛，又何必強加苛求？犯規者照章論處便是。然而出了寺外，可有人會問，了真你是正僧俗僧，本剛你是正僧俗僧？”
“不守清規，何止俗僧。”覺空道，“了心至今未回，又有人問他是正是俗？”
覺觀道：“清規是正僧守的，戒律也是正僧守的，俗僧隻要不犯規矩即可。早晚經課，又有誰對俗僧計較了？除了少林，哪間正信寺內有正俗之分？反倒是少林僧眾，不守清規的多了。”
覺空道：“寺內紛擾起於正俗之分，覺觀首座不思如何化解，反倒要在名字上分出差別，豈不讓矛盾愈演愈烈？”
覺觀道：“二十年前，彭老丐封刀退隱，我到江西祝賀，與他敘舊時，你猜他怎麼說？”他看著覺空道，“他說這年頭，群芳樓開門見了和尚，都不知是來嫖妓還是來化緣的。少林寺在江湖上是九大家，於佛麵前不過弟子。這十年來，寺內違反清規者，十僧九俗，少林寺為佛門重地，怎能任由弟子侮辱三寶？”
覺空道：“天下僧人眾多，又怎知都是出自少林？”即便“窩裏刀”口出譏嘲，這位俗僧領袖仍是一派威嚴，語氣不失穩重氣度，“衡山、唐門，九大家轄下又豈無其他僧人門派？”
“其他地方的僧侶反倒比我少林的莊重多了。”覺觀道，“我提此案也不繁瑣，隻要現今俗僧及其弟子都在法號前安個‘隨’字，代表隨俗僧眾即可。例如敝院正念堂住持原本法號覺聞，就改隨覺聞。此後俗僧弟子不依‘了、本、原、可、悟’行輩排序，改以‘受想行識，一念如夢’八字排序，外人聽了自然知道是俗僧，也不追究清規。”
“為何是俗僧改名？”說話的是一名肩寬體胖的中年僧人，雖比覺空矮了些，仍屬高大，看得出僧衣下的結實肌肉。相形之下，他的一顆小頭雖然端正，安插在這軀體上仍顯滑稽。他是正命堂住持覺寂，也是俗僧之一，是覺空得力的左右手，性格勇悍。由於這性格與這顆不符壯碩身材的小頭，得了個“錦毛獅”的外號。
“正俗混雜五十年，共享行輩排序都沒問題，觀音院一紙命令就要讓眾僧人改名？未免霸道了些。”“錦毛獅”覺寂的聲音響亮，話語中更有不滿之意。
始終保持微笑的是正語堂住持覺如。他主掌寺內各項規章，平素總是嘻嘻笑著，寺內都叫他“笑口彌陀”。他平素待人謙和，長袖善舞，屬下犯錯往往微笑指正，不會輕易疾言厲色。
隻聽這“笑口彌陀”覺如說道：“要讓正僧改名也無妨，隻要在正僧法號前上個‘釋’字即可。至於法號，也僅為區別之用，正僧俗僧同為寺中弟子，今後待遇身份亦無區別。”
“沒有區別，卻有分別。”說話的是觀音院正念堂的覺聞住持，他是俗僧當中最為潛心佛法的一個。隻聽他道：“即便隻是在僧衣上多繡一條紅線，也是分別。分別心豈非修行障礙？”不同於兩位首座的針鋒相對，也與覺觀的咄咄逼人不同，他說起這話語氣十分平和，甚至有幾分憂心之感。
覺聞年少時便誠心向佛，卻不料一時誤投，拜了俗僧為師，此後便被歸入俗僧一派。一般人處在這尷尬境地，多半兩麵為難，但他性格溫和，辦事任勞任怨，謹慎仔細，又兼具才幹，能察言觀色，分剖時事，竟步步高升，成了覺空首座的得力助手，一路當上正念堂住持，負責少林寺與九大家往來政務。
正語堂與正念堂均屬觀音院所轄，覺聞與覺如向來不合，也是眾所周知。
突然，一個輕微鼾聲響起，在大殿中聽得格外分明。覺生看向地藏院首座子德。子德身材肥胖，足足有兩百餘斤。地藏院負責各類生活用度、采買營建、預算花用，相當於別家的帳房、財務、庶務一類。子德花了四十年時間，靠著勤奮努力精打細算為寺內省了不少銀兩，方才在地藏院中掙得一席之地。直到六十餘歲，他才成為地藏院首座，這還是覺空一力保薦之故。
他出家前本是河南首富，據說納了五房妾，兒女成群，新進的一個還是幾年前娶的，這事也眾人皆知。若說最能代表俗僧能俗到怎樣的程度，子德可說是表率，若比他還過，那便踏在觸犯戒律的邊緣了。
眾人見子德睡著，都皺起眉頭。坐在正對麵的覺觀首座忽地大聲喊道：“子德師叔快逃，覺空首座來啦！”
子德猛地驚醒，跳起身來，嚷道：“哪？覺空首座在哪？”
“本座在這！”覺空冷冷道。子德這才驚覺被覺觀捉弄，惱著一張圓滾滾的老臉坐下。他雖長覺觀一輩，但無威嚴，不敢斥責，正惱怒這把“窩裏刀”，又聽方丈覺生問道：“關於俗僧易名之事，你怎麼看？”
子德不辨狀況，忙道：“覺空師侄說得對，覺空師侄說得對，我跟他所見略同。”
覺見問道：“覺空首座是讚成還是反對，子德師叔知道嗎？”
子德一愣，忙道：“知道，知道。”
他說知道，但看他神情，隻怕會議開始不久後便睡著了。
隸屬地藏院的正進堂住持——外號“鐵公雞”的覺慈忙替子德掩護：“我與子德師叔相同，都認為易名不妥。”
至此，俗僧之首覺空、“錦毛獅”覺寂、兒孫成群的子德、誠心向佛的覺聞以及“鐵公雞”覺慈五名俗僧俱已表態否定。而七名正僧當中，除了觀音院的首座——覺觀與他的得力助手“笑口彌陀”覺如兩人，其餘人均未發言。
覺生方丈轉頭問道：“覺雲首座以為如何？”
覺雲是文殊院首座，地位之尊僅次於方丈，是以方丈先問了他。少林寺以佛法建派，境內泰半信仰佛教，文殊院負責收藏典籍，傳授武學佛法，以及安排少林寺轄內各項重要法事，入堂僧人均為正僧，以對武學佛法有鑽研者優先。覺雲雖不擅俗務，但精修佛法，他對俗僧的態度雖不像覺觀那般激進厭惡，但也覺僧人不奉三寶，古怪離奇。
隻聽覺雲道：“正俗有別，修行人的規矩竊以為無須用在俗僧身上。各尊各法，各自修行便是。”
覺空冷冷道：“既然如此，讓俗僧一脈都還了俗便是，俗家弟子一樣能為少林出力。”
隸屬文殊院的正定堂住持覺廣道：“俗家弟子出了家，又該如何？”
覺空道：“不如問問，僧便僧，為何要分正俗？修行本是隨心隨性隨緣，倒弄得唯有正僧方能修行似的。”
這覺廣住持外號“拔舌菩薩”，雖是修行人，說話最是尖酸刻薄，當下道：“如果一心向佛，少林寺自是廣納有緣人。可俗僧中多少人是為佛而來，覺空首座難道心裏沒底？”
覺空道：“那何不將俗僧一並驅逐了？少嵩之爭殷鑒不遠，覺廣住持便要重蹈覆轍？”
正僧俗僧這個難題，起於少林寺的規矩。昆侖共議後，少林寺休養生息，隨著規模擴展，寺內事務漸趨繁雜。寺規唯有僧人方能入堂，然僧眾既已出家，一心向佛，於江湖鬥爭和照拂百姓之事上便少了心力與能力。當時少林轄下各派門多有鬥爭，少林難以遏止，邊界上也與華山就“孤墳地”所屬爭執不休，然少林以第一大門派之尊，對華山竟是屢屢忍氣吞聲，直至少嵩之爭。
嵩山本是大派，經過幾十年根基厚植，論勢力已不在九大家之一的華山之下，自然不甘臣服於少林。初時，嵩山改名嵩陽派隻是引線，之後遂成少嵩之爭。
沒成想，一場少嵩之爭，竟險險把少林打入絕境。寺僧不善算計與世無爭的謙衝性格讓戰事屢現險境。直到嵩山兵圍少林寺，這座千年古刹幾乎就要滅亡於此役。
值此臨危之際，解救少林的是以張秋池為首的五名俗家弟子。然而礙於“非僧不得入堂”的規矩，這五名俗家弟子隻得剃度入堂。張秋池外號“鐵筆畫潮”，文武雙全，他為少林策劃籌謀，少林根底原較嵩山深厚，不多久便逆轉了戰局。嵩山舉派遷至山東，從此不談改名之事，與少林的關係也漸趨微妙。
這五名僧人便是俗僧之始。此後，少林對於僧人的要求不再僅止於以往基於宗教上的信仰，而多了基於實務上的需要，這便是俗僧。子德精於商務，便成了地藏院的首座；覺聞善於交際，又能分辨武林局勢，長袖善舞，執掌正念堂恰到好處。
俗僧既是為處理俗務而來，便未必忠於信仰，初時還嚴守戒律，經過五十年變革，漸漸地，正俗之別也就出來了。如今，正僧收的弟子才是正僧，俗僧收的弟子便是俗僧。
覺空提議讓俗僧還俗的說法終究不可行的根本原因，仍出在“非僧不可入堂”的規矩。在少林寺要往上爬，不必說到四院首座、八堂住持這高度，便是一般堂僧也非得剃度不可。那麼，就算讓所有俗僧還俗，要入堂還不是得剃度？不入堂又如何處辦公務？如果讓俗家弟子掌管四院八堂，那偌大的少林寺全落在俗家弟子身上，還稱得上“寺”嗎？
這般正俗之爭，原本還是暗流，因為了心的失蹤，正式浮上了台麵。
當下七名正僧之中，地位尊隆的覺雲首座與“拔舌菩薩”覺廣的意見似也讚同俗僧改名，尚未發表意見的隻剩正見堂的覺明、正業堂的覺見與正思堂的了證。
覺生方丈望向覺明，覺明道：“且聽聽覺見師兄的看法。”
覺明外號“片葉不沾”，就算有想法，也得先看看風向局勢。他率先問起覺見，覺見與覺空的矛盾大家都知道，這兩人雖分屬上下級，爭執卻沒少過，稍遠點的是了心失蹤一案，近些的，便是傅穎聰之死與本月的癲狂。
隻聽覺見沉吟半晌，緩緩道：“貧僧以為，俗僧改名，猶需深思。”
他這麼一說，眾人都吃了一驚。正業堂主掌刑罰，十個違反戒律的僧人，九個是俗僧，若說四院八堂裏除了覺觀誰最厭惡俗僧，那便是掌管戒律的覺見了，誰想他此刻卻站到俗僧那邊去了？
實則覺見內心猶豫，是出自現實的考慮。比起文殊院三僧的與世無爭，他更是個務實的僧人。此時提出俗僧改名，實為正俗之爭火上加油。
覺見接著道：“眾人皆是少林弟子，一心為少林出力，在名號上給了差別，俗僧便以為身份矮了一截，如此更無益於消彌正俗之爭。”
“窩裏刀”覺觀道：“若要無分別，那俗僧遵守戒律當如正僧一般。寺內是僧，離寺是俗，不倫不類！”
他說這話時目光朝向子德，子德首座隻是不住點頭，卻是又打起瞌睡來了。
那“片葉不沾”覺明也道：“同為佛弟子，何分正俗？既然修行是隨緣隨喜，俗僧是俗是僧，又有何妨？消彌這當中歧見才是首要。至於名號，不過名相，何必深究？”他看覺見力排眾議成為第一個反對的正僧，當下便無顧慮。他反對改名，卻不是因為務實，而是確實認為俗僧易名有違佛家平等宗旨。
覺觀仍不死心，繼續道：“要隨緣隨喜，多的是修行法門。僧是三寶之一，僧寶需要恪尊戒律，如實修行，豈容混雜玷辱？”
覺空冷冷道：“覺觀首座這番話，是說俗僧玷汙了少林寺？”
覺觀道：“若真心修行，自不在此列。話又說回來，名是虛相，修行者又何必在乎區區法號？”
覺空道：“口說不需在意法號，卻又提議俗僧易名，覺觀首座的發言不覺自相矛盾嗎？”
覺觀道：“易名是對外以區別正僧俗僧，修行是自走自路，並不違背。難道沒了法號，俗僧就不會修行了？”
兩人針鋒相對，覺生方丈見話題漸僵，說道：“此事甚為緊要，貧僧希望諸位細加思索。再過一個月便是佛誕，雜事繁瑣，屆時前來少林寺的信徒眾多，大家需仔細努力。”