曾國藩，（1811-1872）原名子城，字伯函，號滌生，諡文正，湖南湘鄉人。清朝軍事家、理學家、政治家、書法家，文學家，晚清散文“湘鄉派”創立人。
曾國藩是中國曆史上最具有爭議的大人物之一。有人說他是承孔子沒後2000年來《春秋》經世之義之唯一“解人”，而且認為曾國藩“立德、立功、立言三並不朽”，謂其成就“震古鑠今”。還有人說他是“吾祖民賊”，“民族罪人”，謂其愚誠而不顧“民族大義”。但無論如何，都不影響他官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。
曾國藩出生於湖南省雙峰縣井字鎮荷葉塘的一個豪門地主家庭。
兄妹九人，曾國藩為長子。祖輩以農為主，生活較為寬裕，6歲時進入私塾讀書，8歲的時候能讀八股文，背誦五經，14歲時能讀周禮、史記文選，並參加長沙的童子試，成績俱佳列為優等，可見他自幼天資聰明，勤奮好學。
曾國藩於道光十二年（1832年）考取了秀才，隨即於歐陽滄溟之女成婚。自此繼續勤奮苦學，但是卻連考兩次會試不中。雖如此，曾國藩到不曾氣餒，繼續苦學，直至到了28歲時尚考中了同進士，從此才一步步踏入仕途。
曾國藩為人謹慎孝心，在仕途多年，步步高升，先後任翰林院庶吉士，累遷侍讀，侍講學士，文淵閣值閣事，內閣學士，稽察中書科事務，禮部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等職，曾國藩就是沿著這條仕途之道，步步升遷到二品官位。十年七遷，連躍十級，從七品直至二品大員。
曾國藩一生中最大的轉機，就是組建湘軍，幫助清朝政府消滅了太平軍，也正因為此事，曾國藩方被稱之為民族之賊。曾國藩絞殺太平軍之殘酷，在當時讓人駭人聽聞，據說，南京小孩夜哭，媽媽說“曾剃頭來了”，小孩就不哭了。
太平軍起義失敗後，在江北的餘部與撚軍彙合，清朝命曾國藩繼續絞殺，曾國藩為全力打擊太平軍，提出“重迎剿，不重尾追”的方針，並提出“重點設防”等計劃，準備一舉消滅太平軍，由於太平軍的英勇反抗，曾國藩最終失敗。太平軍逃入山東一帶，致使曾國藩被朝廷免職，由其弟子李鴻章代替。
在同治九年（1870年），在直隸總督任上的曾國藩奉命前往天津辦理天津教案。
天津教案，是指在1870年6月21日，天津人民懷疑一個天主教堂以育嬰堂為晃子拐騙人口、虐殺嬰兒，群集在法國天主教堂前麵。
法國領事豐大業認為官方沒有認真鎮壓，持槍在街上碰到天津知縣劉傑，因發生爭執開槍射擊，當場擊斃劉傑仆人一人，民眾激憤之下先殺死了法國駐天津領事豐大業及其秘書西門，之後又殺死了10名修女、2名神父、另外2名法國領事館人員、2名法國僑民、3名俄國僑民和30多名中國信徒，焚毀了法國領事館、望海樓天主堂以及當地英美傳教士開辦的4座基督教堂。事件發生後，英、美、法等國聯合提出抗議，並出動軍艦逞威。
朝廷於是派曾國藩處理此案，曾國藩到天津後，認為時局對清朝不利，不應該和法國開戰，於是聽從法國的要求，將此案為首的18人處死，還將其餘25人充軍流放，還將天津知府張光藻、知縣劉傑被革職充軍發配到黑龍江，賠償外國人的損失46萬兩銀，並由崇厚派使團至法國道歉。
這樣的處理結果，使得曾國藩的聲譽無論在朝廷，還是在民間都受到影響，曾國藩因此引起全國朝野的唾罵，連他的湖南同鄉，也把他在湖廣會館誇耀其功名的匾額砸爛焚毀。