世事無常是老祖宗留給後人的一句警示，若不是親身經曆過，誰也不會體會到無常的含義。就像當年雄威榮光的大唐如今也褪去璀璨奪目的外袍，露出一身傷痕累累的結疤，依舊在叩響著續命的鎖魂曲。一切因緣所生，濺落敗壞，又陡然而起，唏噓無常。
長安城內昔日喧鬧的旺街也變成了香火繁茂的陰街，無人再記得曾經的如意彩紙鋪、立秋傘鋪和勳旺燈油鋪。打理立秋傘鋪的阿寶繼承了父親嫻熟的刀功，不過，他不再做傘，而是做起孝敬死人的紙活。
紙活是孝敬死人的活計！有些人活著的時候，寧願淋雨，也不願買一把遮風擋雨的油紙傘，但是他們死後，活人寧願餓肚子，也要撐起門麵，將他們風光大葬。死總是給活人看的，所以，阿寶的紙活生意特別好，他不但順利盤下如意彩紙鋪，還空兌了隔壁的勳旺燈油鋪。燈油鋪門口那個裝油的大木桶已經撤下，換成了一頭栩栩如生的紙牛，紙牛的旁邊立著兩個陰陽童子，據說這是陰街的招財童子。每天都有做過虧心事的人來偷偷祭拜，祈求童子多為自己積些陰德，來世不必受奴役之苦。
看來，無論是樂於助人的善人，還是十惡不赦的惡人，都對神靈有敬畏之心。善人敬畏救苦救難的佛祖，惡人敬畏陰間的勾魂小仙，他們在彼此敬畏的神靈前釋放歡喜和痛苦，來完成內心洗滌和救贖。
不僅如此，世上還有一種遊蕩在善惡之間的人，他們心中懷善，迫於無奈做出違心的惡事；或是心中憫惡，良心發現地做助人的善事。百年之後，他們找不到屬於自己的歸宿，一次次地天兵天將和黑白無常阻擋在天宮和地獄之外，被迫墜入無間魔道，承受著日夜輪回的灼心之痛。
晏長傾已經做好最壞的打算，他寧願承受灼心之痛，也不會讓沈知意受到一絲傷害，他要將她救出波濤洶湧的漩渦深處，隔斷閣道艱難的殺局！
他和沈知意在久違的陰街巷口走下馬車，找到勳旺燈油鋪原來的位置，屋內亮著燈，窗欞上映出阿寶的身影，他正在著急地趕著紙活。沈知意敲響木門，打著哈欠的阿寶詫異地將兩人迎入屋內。
沈知意徑直問起勳旺燈油鋪，阿寶一五一十地說起勳旺燈油鋪的劉掌櫃和小夥計出門定貨，許久未歸，燈油鋪無人打理，劉掌櫃的妻兒便將鋪子盤給了他。
阿寶感慨地說道：“三天前，劉掌櫃的妻兒已經雇人將庫存的燈油搬空，連個空瓷壇都沒有留下。這樣倒好，騰出的空地方我剛好可以多做些紙活。”
“劉掌櫃和小夥計一直沒有音訊嗎？”沈知意遲疑地追問。
阿寶搖頭：“自從爹爹過世，旺街變成陰街之後，勳旺燈油鋪的生意一落千丈，劉掌櫃始終不肯盤出鋪子。沒多久，他為尋找更實惠的貨源，便關門歇業，帶著小夥計出城定貨，一直沒有回來。聽說他們去的地方鬧了洪災，死了好多百姓，他們凶多吉少啊。”
“劉掌櫃的妻兒也這般說？”沈知意再問，阿寶點點頭，沉重地歎了口氣，他不再是青澀的少年，而是獨當一麵的單老板。沈知意從他的臉上似乎看到死去單老板的影子，父子間的傳承除了骨肉親情，還有那把鋒利的小刀！
一直沉默無語的晏長傾提出去後院看看，阿寶好心地提著白紙燈籠在前麵引路，他一邊走，還一邊嘟囔著零零碎碎的話語，原來平日裏劉掌櫃的妻兒不常來勳旺燈油鋪，搬走的都是明麵上的瓷壇，他發現，後院的倉房裏還藏著兩個足有半人高的密封瓷缸，他還琢磨著幹完今晚的活計，明日找人將瓷缸給劉掌櫃的妻兒送過去，那畢竟是勳旺燈油鋪的財物。單家父子都心地善良，誠信忠厚，事實證明，阿寶想多了，他幸虧沒有將瓷壇送出去，否則又要惹來措手不及的驚嚇和麻煩。
阿寶用力地推開壓在瓷壇上的木板，險些將手裏白紙燈籠甩進瓷壇：“啊？怎麼會是這樣？”他驚慌失措地退了一大步。隻見瓷缸內泡著兩具形同黑蛆的屍體，從體貌特征上辨認，正是出門未歸的劉掌櫃和小夥計。
晏長傾和沈知意沒有絲毫的驚愕，因為兩人在半個時辰前便已經預見到眼前的一幕。這是一樁環環緊扣的秘事，司天監被紅手娘操控，他發現了紅手娘和勳旺燈油鋪的密事，才會以如意彩紙鋪為緣由來到勳旺燈油鋪打探消息，而盧蕭因查推背血案，在寧婉的身上搜出司天監的金魚符而暗中密查，也找到勳望燈油鋪。那個自作聰明的小夥計錯將他們當成來打聽貨源的同行，其實，他們的本意都是來查火油的，他們都意識到可怕的火油會將長安城燒成一片焦土。
但是，殘暴的鬼王不會讓他們找出線索，阻擋殺局，便用極其殘忍的手段殺死他們，這樣，再也沒人注意到小小的勳旺燈油鋪，鬼王可以繼續在布局。
不久之前，鬼王完成一場精彩絕倫又不露痕跡的絕殺。紅手娘和寧婉以慶功為由在凱旋夜裏表演“魚龍蔓延”，用一場別有用心的大火引來長安城火紅的春天。為此，每天都有運載燈油的馬車源源不斷地進入長安城，如今，連將軍府圈養的花豹都沾染了火油，到底隱藏多少禍心？
原來鬼王精心設下殺局，就是想利用火攻的方式，在淩煙閣的二十四位功臣麵前攪動大唐風雲，恢年舒王府的百年榮耀。
晏長傾輕輕敲打長滿綠苔的牆壁，若有所思地自言自語道：“那些魚龍混雜的火油都在哪裏？”
沈知意凝神：“寧婉的話語裏已經透露收網的日子，就在兩日之後！”
“兩日後？”晏長傾眸深如夜，難道他和長安城的命運錯位了？一日後，是他和吳都尉約定離開長安城的日子，兩日後是寧婉收網的日子，吳都尉也是鬼軍？是另一個鍾離辭？他的眼前浮現出那挺拔而寬厚的背影，“他是誰？！”
“他是陛下最信任的人！”沈知意的眸心閃耀著明慧的光澤，晏長傾沉默地轉過身，筆直的身影隱藏在黯淡的夜裏……
沈知意又細心詢問了劉掌櫃平日的性情，阿寶說自己搬來這五年多來，見過劉掌櫃的次數不超過三次，其中兩次還是因為劉掌櫃來如意彩紙鋪和立秋傘鋪鬧事，勳旺燈油鋪的顧客不多，平日裏隻有小夥計一個人打理。
“那運來的燈油怎麼辦？”沈知意不解地問。
阿寶低頭想了想：“每次運來的燈油都是由雇工搬運到後院，小夥計隻負責清點，小夥計做事毛毛躁躁，還經常偷懶，他根本不會仔細清點，隻會每天坐在燈油鋪門口打瞌睡，做他的神探美夢！”
哦？劉掌櫃開鋪不管鋪，還將燈油鋪交給一個糊裏糊塗的小夥計打理，這樣的燈油鋪經營多年竟然沒有關門？劉掌櫃也是鬼軍？
沈知意不安地看向晏長傾，晏長傾正盯著瓷缸的圓缸底出神。阿寶也看出端倪，他挽起衣袖，認真地敲打缸底附近的青磚，長滿綠苔的青磚裏傳出“空空”的聲音，這分明是？他臉色驚變地指著青磚，大聲疾呼：“有暗渠，有暗渠！”
這時，浸泡劉掌櫃和小夥計屍體的瓷缸裏冒出無數個小氣泡，兩具裹滿火油的屍體慢慢地浮了起來。
沈知意盯著瓷缸：“這不是燈油，是火油，不，也不是火油！”
晏長傾眯起雙眼，緊盯著兩具被火油染成黑色的屍體，篤定地說道：“是石脂水！”
“石脂水？”沈知意倒吸一口冷氣，她在宮中看守書閣時，曾經在書卷上看過關於石脂水的記載：“水膩，浮水上如漆，採以膏車及燃燈、極明。”當年唐軍利用石脂水擊敗敵軍，火燒數百裏，數日不滅，威力巨大。見識到石脂水的厲害之後，朝堂嚴控石脂水，劉掌櫃是用什麼方法將石脂水帶到長安城呢？鬼王要用石脂水完成淩煙閣殺局的最後一擊？！
千萬不能打草驚蛇，這是沈知意最直接的想法，她細心囑咐阿寶：“不要動瓷缸裏的屍體！”
“為什麼？”阿寶麵帶膽怯。
晏長傾開口說道：“不僅不要動瓷缸裏的屍體，所有的一切都要歸為原位，你要忘記今夜見到的一切，包括見到的我們！”
“啊，好，好！”阿寶穩了穩慌亂的心思，哭喪著臉，嘟囔：“唉！看來這真是一條吃死人飯的陰街。爹爹在傘鋪自殺，如意老板娘在彩紙鋪遇害，現在連劉掌櫃和小夥計也死了。今夜，我要多紮幾個陰陽童子，散散煞氣！”
“你要護好自己，越是隨意，才越安全！”
晏長傾緩緩從暗影中走出來，他的頭頂劃過一片灰蒙蒙的星芒，將迷人的夜空映襯得愈加深沉……
一個時辰後，兩人來到丹鳳門前，守門的神策軍竟然沒有檢驗禦賜金牌便讓兩人走入皇宮。