憲宗背著雙手，語調深沉地問道：“推背案的凶手凶殘狡詐，連朕欽定的駙馬謝安都死在他的手裏，必須要嚴查此人，問問他，為何要殺人，有沒有同犯？”
陳太傅老謀深算地笑道：“陛下所言極是，不過，此凶手狡詐，卻非凶殘，陛下也見過她。”
“誰？”憲宗經曆了張公公的背叛，變得更加敏銳多疑。
“紅手娘的徒弟。”陳太傅一字一句，“寧、婉！”
“是她！”憲宗的腦海中出現一個伶俐的少女，少女的肩上落著一隻愛錢兒的小山雀，小山雀不停地扇動著翅膀，少女露出靈巧的笑容，那笑容像極了去世多年的故人，怎麼會是她？
沈知意頓時瞪圓了雙眼，她也認識寧婉，而且很熟。寧婉是紅手娘的徒弟，師徒二人是長安城坊的名人，同屬紅手門，精通各種幻術戲法，大到魚龍曼延，小到仙人摘豆，她們是宮廷宴會和侯門重臣府上的常客，陛下最喜歡的秋貴妃最喜歡看她們的表演。因為寧婉和她年齡相仿，每次進宮表演，兩人都會閑聊些趣事，一來二去，兩人成為了朋友。她了解寧婉，寧婉乖巧懂事，軟弱膽小，她和寧婉第一次見麵就是因為她在宮中迷路，嚇得痛哭，連問路的勇氣都沒有，她怎麼有膽子殺人？
沈知意想到淩煙閣慘死的宮人，她沒有救下她們的命，她必須要救下寧婉！她不能看著身邊的人一個個地倒下，離她而去。
“陛下！”她主動站了出來。晏長傾的眸光變得深邃，給了她一記自不量力的警告。她自信地應下，不卑不亢地說道：“陛下，寧婉隻是一位弱不禁風的女子，此案或有隱情，奴婢願意詳查此案，緝拿真正的凶手。”
憲宗抖眉：“哦？陳太傅和晏長傾如何看？”
陳太傅冷漠地笑道：“淩煙閣一事，沈姑娘有勇有謀，她既然主動請纓，陛下不如給她一個機會，前朝也有女官查案的先例。”他遞給晏長傾一個眼神。晏長傾會意地附和：“草民也認為沈姑娘有狄公的氣魄，沈姑娘在淩煙閣埋沒了才情，不如去大理寺任職。”
雲時晏著急地阻攔：“陛下，大理寺都是男子，沈姑娘去不太合適……”
“哎！”晏長傾攔下他，“燕雀安知鴻鵠之誌？沈姑娘到大理寺任職，大理寺不就有女子了嗎？”
沈知意聽出他的挑釁和侮辱，她必須要站出來，她要保護寧婉。經過昨夜的禍事，她看得出他最在意長安神探的名號，那她就要將長安神探的名號奪來，把他所有的尊嚴和驕傲踩在腳下，她還要和他唱對台戲，撕下他那張虛偽的麵具！
“奴婢會給陛下滿意的交代。”她低眉順目地承諾。憲宗盯著她的眼睛，明亮的光映在她的眸心，點燃了一團火，烈火燙裂了浮動的暗影，留下深不見底的黑洞，他仿佛看到了曾經的對手。正是對手的存在，他在年少時才不敢有半分懈怠，他不停地遊走在陰謀和詭計的刃上，變成了另外一個自己。最後，他為了那把龍椅，將對手徹底擊敗，讓對手在世上消失。還記得他和對手的那次見麵，對手說了同樣的話：“我會給陛下滿意的交代。”從那刻起，他成了真正的陛下！她和對手是同樣的人，他們的憤怒、仇恨、欲望沒有炙熱的熊熊燃燒，而是滾燙、沸騰，他們寧願在自己的身軀燙上烙印，也不願意傷害別人。像他們這樣的人越來越少，他的身邊幾乎沒有。
憲宗想到了另外一件更重要的事情，他開啟金口：“好，著沈知意查推背案，必須給朕滿意的交代。”
“謝陛下！”沈知意謙恭地叩首，憲宗轉向陳太傅：“隨朕去紫宸殿議事。”
“是！”陳太傅低著頭，跟在憲宗的身後，長長的隊伍消失在如洗的長街。
陽光正暖，和煦的光驅散著沈知意心底的涼意，她仰起頭，終於流下了那滴隱忍的鹹淚。
雲時晏關切地勸慰：“別擔心，我會去大理寺幫你，我和蕭少卿有些交情，他不會為難你。”沈知意沉默地搖搖頭，又點點頭。
“長傾，你也會幫沈姑娘對不對？”雲時晏好心地問。
晏長傾的指尖兒劃過腰間的銅鏡，自嘲地說道：“幫沈姑娘的人很多，還輪不到我。”
“你還算有自知之明，的確輪不到你。”沈知意握緊拳頭。
“有誌氣！”晏長傾走下台階，與她擦肩而過，“別忘了，有人等了一夜。”沈知意變了臉色。
雲時晏跟在晏長傾的身後：“哎，等等我，你還沒告訴我，到底是如何找回功臣畫像的。”他還不忘回頭對沈知意揮手，“沈姑娘，有事一定來要找我，我家住在興化坊，挨著鍾侯府。”
沈知意平理著淩亂傷感的心情，她失約了，他會等她一夜嗎？她摸著手腕的金環月走向和晏長傾相反的長街。她簡單收拾好行李，換過潔淨的襦裙，將平日裏的積蓄和值錢的首飾放入荷包，陛下允許她去大理寺查案，並沒有指派官職，她依然是淩煙閣的小女官。今日她走出宮門，一切都要依靠自己，來日她再走入宮門，必須要給陛下滿意的交代。寧婉還在大理寺的死牢，她已經沒有回頭路。她頂著來往宮人的指指點點，聽著空靈的螺貝曲，心情紛亂地回到淩煙閣，虔誠地祭拜二十四幅功臣畫像。在她的眼裏，這不僅僅是護佑大唐江山的功臣，也有那些追隨功臣，或是死在功臣手下，那些被遺忘角落，掩埋在黃沙裏的人。二十四幅功臣畫像不僅僅是二十四位國公，而是二百四十次的削骨療傷，二千四百次的衝鋒殺敵，二萬四千裏的征途，更是無數勝者和敗者的命，沈知意一遍又一遍地俯身叩拜……
宮門外，披著灰白狐裘的鍾離辭孤獨地吹著螺貝，婉轉的曲調仿佛讓湛藍的天空變成了無邊無際的大海，一朵朵飄逸的白雲是迎風的帆船，飛翔的鳥兒是帆船上的水手，水手安逸地坐在船頭，吹著海風，欣賞著安靜如初的海麵，波瀾壯闊的大海。海麵下是朱紅宮牆的暗影、無休止的爭奪、還有殘忍的殺戮。海底深處更是遍布陰謀、陷井，無數個隱形人躲在暗礁的孔隙裏睜著血紅的眼睛注視著對手，他們的欲望越來越膨脹，膨脹的身軀禁錮在堅硬的礁石裏無法脫身。他們隻能將自己的命、子孫的命都鎖進礁石，變成半人半石的怪物。海麵上的水手不懂海麵下的爭權奪利，更不懂扭曲的怪物。怪物生活在漆黑的世界，無法體會光明和溫暖，永遠看不到真正的大海，他們也永遠不懂水手。有一隻既幸運，又不幸的螺貝從海麵落入海底，在下降的過程中，她看到了全部，她的心逐漸地變冷，變硬，直到冰冷的屍體墜落幽黑的海底，埋入柔軟鹹澀的黃沙。
終有一天，她被漁網拖拽回海麵上，一寸寸上升的過程是緩慢的，美好的，光明的，充滿無限希望的，又是忐忑的。她已經失去前世的記憶，隻剩下一個空殼。她很怕被水手隨手一扔，回到黑暗的海底。水手沒有拋棄她，他將她打磨成會唱歌的螺貝，每天在紅霞盈滿海麵的時候，吹出最動聽的曲調，曲調裏滲透著懷念、希望和救贖。從此，她成了世上最幸福的那隻貝！
鍾離辭用盡全力吹完最後一個音符，疼惜地將螺貝握在掌心，他深情地望著遠處的少女，少女的一舉一動都牽動著他的心。沈知意走出高高的紅牆，她也看到了他，他真的等了她一夜。
兩人就這般望著彼此，他站在和煦的豔陽下，她站在陰冷的牆影裏，他和她都想到了第一次相見時的情景。那日，陰冷的天空飄起雪花，她站在淩煙閣的窗前吹著螺貝，思念雙親。那日，是他父親的祭日，他心情低落地拒絕了永嘉公主的邀請，順著螺貝悠揚的曲調輾轉來到淩煙閣。他仰望著她，飄逸的雪花紛紛揚揚地落在他的頭上、肩上。一曲結束，天空放晴，一束暖暖的光照在淩煙閣的窗前，映出她最美的容顏。她站在窗前望著雪地上的他，他穿著潔白的狐裘融在雪中，連潔淨的白雪都映不出他的倒影。兩人就這般望著彼此！
歡快的時光總是過得很快，她和他都有各自的身不由己。沈知意的雙眸漸漸變得模糊，此刻，她感覺不到寒冷，有人等的感覺真好！她朝他莞爾一笑。鍾離辭心疼地看著她，對她揮手。她快走了幾步，來到鍾離辭的麵前。
“這次，是你遲了。”鍾離辭風淡雲輕地笑道，他避開了驚心動魄的禍事，仿佛從未聽說一樣，因為他不想讓她回憶往事，傷心欲絕。他更痛恨自己沒有在她命懸一線時，保護她，照顧她，甚至陪著她一起承受苦難，哪怕是死！原來他已經陷得這麼深。