距離天亮不足兩個時辰，陳太傅的臉色黯淡，沈知意的眸心透著驚喜和希望。晏長傾則拱起雙手：“草民會竭盡全力找尋功臣畫像。不過，草民需要一個幫手。”他故意放緩了語調，“沈知意是最好的人選。她如果能夠幫助草民在天亮前找回功臣畫像，便可將功抵過，不負皇恩。”沈知意猛地抬起頭，狠狠地瞪了他一眼。晏長傾絲毫沒有留情麵地瞪了回去。
“準了！”憲宗怎能顧及一個宮女的生死，他要的是結果。他被秋貴妃攙扶到小暖閣裏休息。淩煙閣的二樓隻剩下互相怒瞪的沈知意和晏長傾，還有二十四幅空白的畫卷和飛快流動的沙漏。
細細的沙漏在無情地流逝，沙沙的聲音讓沈知意想起娘親篩豆麵的情景，那是幼年最真切的記憶！張公公的臨終言讓她覺醒，雙親的死另有玄機，她要找出真相。
“你到底想怎麼樣？”她忍不住地質問。
“不是我想怎麼樣？而是你想怎麼樣？”晏長傾依次在二十四幅空畫卷前駐足停留。
受了一肚子委屈的沈知意終於爆發：“你為什麼不承認來過淩煙閣？為什麼說我才見過功臣畫像的最後一人？為什麼要拉上我一起死？”
晏長傾又重新走到第一幅空畫卷前：“我為什麼要承認來過淩煙閣？難道你不是見過功臣畫像的最後一人？還有——”他轉過身，直視沈知意的雙眸，“我為什麼要和你一起死！”
沈知意在他的黑眸裏看到無數蠕動的墨點，那些墨點粘在一張盤根錯節的蜘蛛網上，充滿了戾氣。這就是半麵桃花，半麵閻王的長安神探？
“我不想死。”她堅定地說出心裏話。
“哦？”晏長傾緩緩地貼近她，曖昧的目光一寸寸地掃過她的發髻，她的臉頰，脖頸，襦裙，手腕。
沈知意感覺到輕柔暖暖的熱氣縈繞在鼻息，她的臉有些燙，不敢直視他，她下意識地想躲開他，他已經離開了她。
“天宮飛九仙，今夜子時是月亮最圓的時刻。”晏長傾的嘴角揚起玩味的笑意，“佳人有約，你當然不想死。”
他怎麼知道九仙門的相約，他會讀心？沈知意心驚。
晏長傾勾唇冷語：“今夜條風寒，折騰了這麼久，你身上依然有濃鬱的香氣。你並沒有佩戴香囊，你的臉上也沒有香粉的厚重痕跡。香氣來源你的頭發和襦裙。你在沐浴的水裏加了香料，襦裙也熏過香。你一個小小的淩煙閣女官，怎麼會有如此貴重的香料？隻能是他人所送。而今夜的祭祀準備倉促，若無私心，你怎會有時間，有精力地裝扮自己？自古女子為悅己者容，這其中的深意，倒也有些情趣。”
沈知意被戳中心事，臉頰微微泛紅，不解：“你怎麼知道是九仙門？”
晏長傾語調微挑：“今夜祭祀，臣子皆在神策軍把持的九仙門進出，人雜混亂，不正是賞月約會的好地方？”
“你到底想怎麼樣？”沈知意心慌意亂。
晏長傾恢複冰冷的臉頰，端起衣袖，一語雙關：“要想活著赴約，就隨我一起找回功臣畫像，不要怨天尤人，更不要殃及無辜！”他分別指向兩幅空畫卷，“你仔細看，這兩幅畫有何不同？”
沈知意遲疑地走了過去，第二幅畫卷上幹淨如一，第一幅空畫卷上有淺淺的痕跡，從痕跡的輪廓上看，正是功臣的真身。她大聲驚呼：“褪色？”
“對，就是褪色。”晏長傾語調微涼地應道，“賊人的手法很簡單，他用了不可思議的手段令二十四幅畫卷上的功臣畫像褪色，消失，但是畫卷上還是留下了痕跡。趙國公、萊國公、鄭國公身著紫袍，紫色顏料色重，空畫卷上有紫袍依稀的輪廓；河間王、梁國公、宋國公身著紅袍，紅色顏料色輕，那幾幅畫卷也最為潔淨。賊人這麼做，就是為了應驗長安城坊間的流言，以此激怒陛下，羞辱大唐。”
沈知意眸光閃閃，懸著的心落了下來，她怎麼沒有想到呢？從時辰上推斷，賊人不可能逐一抹去二十四幅功臣畫像，他到底用了什麼手法讓畫像褪色消失？這可不是紅手絹門的戲法。她又一次仔細回憶祭祀中的每一個微小的細節，晏長傾則推開了二樓通往一樓正廳的暗門。不一會兒，他拿著月白的帕子走了回來，絲滑的綢緞帕子上沾著像黃土一樣的粉末。
“你去火盆裏找相同的東西。”他將帕子遞給沈知意，微冷的指尖劃過她溫熱的掌心，沒有一絲溫度和情感。
沈知意從他的話語中聽出了自信，她遲疑地接過帕子，拿起夾炭的火鉗，分別在四個泛著火蟲的火盆裏翻騰，黑色的灰燼裏果然藏著許多碎小的黃石塊。
晏長傾蹙著狹長的眉：“如果我沒有猜錯，樓下的火盆裏也有同樣的黃石塊。”
“黃石塊能燃燒？”沈知意提出質疑。
晏長傾提點：“燃燒的是木炭。宮中所用木炭都是紅蘿炭，紅蘿炭易燃，少煙，因為紅蘿炭是空心的。”
沈知意詫異：“你的意思是賊人將黃石塊塞進紅蘿炭裏？”
“你還記得祭祀開始時的黃色煙霧嗎？”晏長傾眯著眼，回想著在丹鳳門前看到的情景。
沈知意恍然大悟，她終於明白晏長傾為什麼一直盯著火盆，他早就已經知道賊人讓功臣畫像消失的手法，是煙霧！是黃石塊燃燒發出的煙霧讓功臣畫像褪色，消失。這些黃石塊就是他曾經說過的……
“是川地的硫石。”晏長傾篤定地解釋，“古籍記載硫石有熏白的神奇作用，以川地的硫石最為出名，而且發現硫石的地方，多有金石。所以，硫石在街坊間並不多見，尋常百姓也不認識硫石。”
他和他說了相同的話，她想到今晚的相約，他一定還在等她，她不能讓他擔心。如此精煉的硫石，精巧的法子，是張公公？還是讓司天監幕後詐屍的人？
“是司天監！”晏長傾一語驚人。
“司天監？”沈知意再次震驚，如果真是司天監做的，豈不成了死結？
晏長傾拂過腰間的銅鏡：“我在樓下看到司天監的袖口沾滿了香灰，香灰的位置很特別，在袖口的外沿和手腕處。如果他是在祭祀時不小心沾到香灰，香灰應該沾在袖口的中線和內沿，不會延伸到手腕之上。隻有一種可能才能弄髒袖口的外沿，那就是他用袖口擦拭過髒東西。”他看向沈知意手中的帕子，“司天監在用香灰掩蓋木炭和硫石的汙漬。他利用今晚祭祀的機會將藏有硫石的木炭帶進淩煙閣。他並不知曉張公公布下的陷阱和機關重重的危機，反而另藏禍心。他為了節省時間，盡早讓藏有硫石的木炭放在火盆裏燃燒，沒有走通往二樓的樓梯，走了暗門。宮裏的人都以為暗門是淩煙閣的秘密，殊不知這是人盡皆知的秘密。暗門裏光線昏暗，司天監不小心弄掉一塊木炭，木炭摔成兩截，露出硫石。他慌亂地撿起木炭和硫石，用袖口擦拭地上的汙漬，弄髒了袖口的外沿，他做賊心虛，便用香灰故意掩蓋汙漬。這塊帕子和暗門裏殘留的痕跡就是最好的證據。”
沈知意安靜地聽著他的推斷，試圖從他的話語中找出漏洞，她仔細推敲了一遍又一遍，推翻的都是自己的臆想。她不得不承認犯下滔天罪行的人正是暴亡的司天監，長安神探果然名不虛傳，表麵巋然不動，卻已洞察天機。
真的是司天監，司天監為什麼要這麼做？張公公是淮西節度使的人，司天監又是誰的人？今夜的祭祀還藏著多少的禍事？有多少藏在暗處的鬼魅？還有多少無辜的人會枉送性命？沈知意孤獨地站在空白的畫卷前，她仿佛被困在漆黑的森林，每一條路看似通往光明的路，都是通往死亡的地獄。
她無聲地看向晏長傾，晏長傾也在無聲地注視著她，兩人的耳邊隻有飛速流逝的沙漏聲，金黃的流沙既是無上的皇權，也是奪命的符咒，這時距離天亮不足半個時辰。
晏長傾找到了功臣畫像褪色、消失的秘密，挖出了司天監，卻無法還原功臣畫像。即使用最笨方法，他的手再快，也無法在這麼短的時間內畫完二十四幅功臣畫像，更不可能達到閻右相的風骨。
藏畫的司天監死了，沒人知道他接下來的計劃，這是凡人無法解開的死結！吹著寒烈的冷風，沈知意開始顫抖，她刻意地撫摸著衣袖裏的暗囊，複雜紛亂的禍事包裹著無數的秘密，牽扯到無數的人，似乎也包括她的……這條線索告訴晏長傾嗎？她反複猶豫，輾轉，甚至將自己推到磨盤上碾壓，當剝離身軀，看到逃離的靈魂時，她放下了撫摸暗囊的手，選擇了放棄，因為她和他之間隔著長安城的距離！
晏長傾站立在窗前，反複摩挲著掌心雜亂的紋絡，宛如一棵長在懸崖峭壁上的蒼鬆，他的根紮在堅硬的石縫，吸吮著凝聚在黑暗裏的甘露。他已經記不得自己是第幾次站在懸崖上，命懸一線了。自從他踏進長安城，每個日夜都在算計、籌謀中度過，不是你死，就是我亡，哪怕雙手沾滿鮮紅的血，哪怕當了一次又一次的惡人，他也要選擇自己活著。他知道自己在太傅府的價值，也知道長安神探這個名號的分量，他不僅要活著，更要活得好，他還有很重要的事情沒有做。