６０ 年代出現超音速攻擊機， 如美國的Ａ－５ “民團團員” 和中國的強－５。短距與垂直起落攻擊機也開始問世， 如英國的“鷂式。
７０～８０ 年代， 攻擊機向提高作戰能力、加強攻擊火力方向發展， 出現了美國的Ａ－１０ “雷電”、ＡＶ－ＳＢ， 蘇聯的蘇－２５、雅克－３６， 英國與法國的“美洲虎” 等。現代攻擊機要求具有良好的低空和超低空飛行能力， 良好的穩定性和操縱性， 優良的下視能力， 威力強大的高性能對地（艦） 攻擊武器， 包括機炮、普通炸彈、魚雷、火箭彈發射器、製導炸彈、反坦克集束炸彈和空地（艦） 導彈等， 要求可有效提高生存能力的防護裝甲， 以及完善的通信、導航、火控、警戒和電子對抗等設備， 井強調優良的起飛著陸性能或短距與垂直起落能力等。
攻擊機的誕生
第一次世界大戰爆發後， １９１６ 年６ 月２４ 日， 英、法空軍在一次戰役中， 首次用飛機執行對德國地麵部隊的壓製和攻占任務， 使德國遭到很大的傷亡。德軍受到啟發， 在另一次戰役中， 將掃射敵方戰壕的任務交給了原來擔負炮兵彈著點觀測任務的雙座飛機， 並把這些部隊改名為“作戰飛行小隊”， 執行低空攻擊任務。地麵部隊集中機槍等火力掃射低空飛行的飛機腹部。擊穿機體後， 一些飛行員被擊傷擊斃， 發動機被擊毀， 一大批飛機墜落在戰場上。
為了加強對地攻擊， 德國的飛行設計師設計了一種帶有裝甲的飛機，機身全部用鋁合金製成， 飛機裝有機腹機槍， 飛行員的座艙周圍裝有５ 毫米厚的鋼板， 可有效防止地麵火力擊中飛行員。機上攜帶集束手榴彈和手擲輕型炸彈。１９１８ 年， 這種由容克飛機製造廠生產的飛機正式投入使用，並意味著攻擊機的誕生。
同時， 美軍與波音公司簽訂了研製攻擊機合同。這種攻擊機裝有６４ 毫米的裝甲， 占整架飛機重量的１／４， 裝有１ 門航炮、８ 挺機槍， 還有１０ 枚小型殺傷炸彈。但這種飛機的重量和阻力都太大， 發動機功率顯得不足，以致無法供部隊使用。
蘇聯也很快研製出了一種攻擊機， 機翼和尾翼用布蒙皮， 機身用膠台板蒙皮。它的飛行性能很好， 機身腹部裝上了防護裝甲和火力很強的武器， 具有較好的防護功能。
轟炸機
轟炸機是用炸彈、魚雷或空地導彈攻擊敵方地麵和海上目標的軍用作戰飛機。
轟炸機可分為戰術轟炸機與戰略轟炸機兩類； 也可分為輕型（近程）轟炸機、中型（中程） 轟炸機、重型（遠程） 轟炸機三類。輕型轟炸機皆為戰術轟炸機， 配合地麵部隊對敵方前線陣地、供應線和各種活動目標轟炸， 起飛重量多在２０～３０ 噸， 航程在３０００ 千米以下； 中型轟炸機有戰術的， 也有戰略的， 起飛重量在４０～９０ 噸之間， 航程為３０００～６０００ 千米； 重型轟炸機都是戰略轟炸機， 用於深入敵後， 對軍事基地、交通樞紐、經濟和政治中心等戰略目標進行轟炸， 起飛重量多在１００ 噸以上， 航程達６０００千米以上。
轟炸機在第一次世界大戰前麵世， 大戰期間用於實戰， 都是木質結構的雙翼機， 最大飛行速度不到２００ 千米／ 小時， 最大航程小於１０００ 千米，載彈量１０００ 千克左右。第二次世界大戰時的轟炸機大都改為金屬結構的單翼機， 最大速度４００～６００ 千米／ 小時， 航程１０００～７０００ 千米， 載彈量１～１０噸， 增裝雷達瞄準具和導航係統等設備， 能進行全天候轟炸， 著名的有美國的Ｂ－１７、Ｂ－２４、Ｂ－２９， 蘇聯的伊爾－４、別－２、別－８， 英國的“蚊”
式、“蘭開斯特”， 德國的Ｈｅ－１１１、Ｊｕ－８７、Ｊｕ－８８， 日本的Ｇ３Ｍ、Ｋｉ－２１、Ｄ３Ａ 等。
２０ 世紀５Ｏ 年代， 噴氣式轟炸機相繼問世， 如蘇聯的伊爾－２８、米亞－４、圖－１６、圖－２０， 美國的Ｂ－４７、Ｂ－５２、Ｂ－５７， 英國的“坎培拉”、“勇士”、“勝利者” 和“火神” 等。這個時期戰略轟炸機進展較大， 最大起飛重量達２００ 噸以上， 載彈量為２５～２７ 噸， 航程可到１６０００ 千米。到６０ 年代， 超音速轟炸機開始服役， 如美國的Ｂ－５８、ＦＢ－１１１， 蘇聯的圖－２２， 法國的“幻影” Ⅳ等， 多為中型戰略轟炸機， 速度最大可以達到２２ 倍音速。
７０～８０ 年代， 蘇、美兩國繼續研製遠程超音速轟炸機， 有蘇聯的圖－２６、圖－１６０ 和美國的Ｂ－ＩＢ 麵世。９０ 年代出現了隱形戰略轟炸機， 如美國的Ｂ－２。
現代轟炸機著重朝超音速變後掠翼和隱形方麵發展， 裝有先進的自動導航係統、地形跟蹤係統、火控係統和電子對抗設備， 以空地導彈和巡航導彈為主要攻擊武器， 能在複雜的氣象和地形條件下隱蔽地進行突防， 對戰略目標實施遠距離襲擊。因此， 除重型的戰略轟炸機外， 輕型轟炸機已不再發展， 其戰術轟炸任務由殲擊轟炸機完成， 也將逐漸被中型轟炸機取代。
轟炸機的出現
第一次世界大戰以前， 飛機開始投入戰爭， 除了用機槍對地麵目標掃射外， 還從飛機上往下投擲手榴彈， 這是轟炸機的雛形。１９１１ 年１１ 月１日， 意大利航空隊少尉吉利奧加沃蒂， 從他駕駛的飛機上， 向敵方部隊扔下４ 枚各重２０００ 克的炸彈。這些炸彈都放在飛行員的駕駛艙中， 仍然需要用手從飛機上往下扔。１９１４ 年８ 月３ 日， 德國派飛機轟炸了法國的一座城市， 這是世界上第一次飛機對城市進行轟炸。
１９１４ 年， 俄國研製成一種裝有４ 台發動機的轟炸機， 機上裝有掛彈架和自衛武器。專用炸彈掛在特製的機外掛彈架上， 不用靠手往下扔了。很快， 英國、法國、德國、意大利都生產出了自己的轟炸機。到１９１８ 年， 轟炸機已經比較成熟了。最快的轟炸機每小時可飛１８０ 千米， 飛行高度達６０００ 米， 最大的轟炸機可載炸彈２ 噸。已有了輕型轟炸機和重型轟炸機之分。一些國家開始組建轟炸航空兵部隊。１９２１ 年， 美國部隊專門組織了一次轟炸機轟炸試驗。一艘第一次世界大戰中繳獲的德國戰艦停在一處海灣中， ８ 架轟炸機在米切爾將軍的指揮下， 分兩批對停泊在海中的那艘德國戰艦進行轟炸。轟炸機投彈高度在７００ 米左右， 每架轟炸機攜帶８ 枚炸彈。
盡管隻有５ 枚炸彈命中戰艦兩側甲板， 這艘戰艦還是在２５ 分鍾後沉入海底。這次試驗使人們認識到了轟炸機的威力， 大批轟炸機開始用於戰場轟炸和對海麵艦船的襲擊。
德國空襲波蘭
１９３９ 年９ 月１ 日淩晨， 德國空軍以１９２９ 架飛機突然大規模空襲波蘭，拉開了第二次世界大戰的序幕。
參加空襲波蘭戰役行動的是德國空軍第１ 和第４ 航空隊， 包括９ 個容克ＪＵ－８７ 俯衝轟炸機大隊、３ 個亨克爾Ｈｅ－１１１ 重型轟炸機聯隊、４ 個道尼爾Ｄｏ－１７ 轟炸機聯隊和少量的容克ＪＵ－８６ 轟炸機， 還有大量的“梅塞施密特” 型戰鬥機一道尼爾Ｄｏ－１７ 遠程偵察機和亨克爾Ｈｅ－１２６ 戰場偵察機以及少量的其他飛機。空襲目的是突襲波蘭的政治、經濟中心、交通樞紐和通訊設施等， 奪取製空權， 壓製波軍， 摧毀其防禦體係， 支援德地麵部隊迅速向波蘭內地推進。此時波蘭空軍共有８２４ 架飛機， 能用於作戰的隻有４０７ 架。其中有“鯽魚” 式和“麋鹿” 式轟炸機１６０ 架， ＰＸＬＰ－７ 和Ｐ－１１式殲擊機１５８ 架。
１９３９ 年９ 月１ 日淩晨４ 時４５ 分， 德國空軍６０ 架亨克爾Ｈｅ－１１１ 重型轟炸機從郎根瑙起飛， 在第７６ 殲擊機聯隊的第１ 大隊３０ 架梅塞施密特Ｍｅ－１１０ 飛機的掩護下， 襲擊了波蘭的克拉科夫機場。另３０ 架亨克爾Ｈｅ－１１１飛機對倫貝格機場進行了轟炸。第１ 轟炸機聯隊的第１ 大隊襲擊了普特齊格拉美爾海軍基地， 第２ 大隊襲擊了華沙的奧肯切航空港， 破壞了跑道和ＰＺＬ 飛機工廠。接著， 第２７ 轟炸機聯隊的９０ 架亨克爾Ｈｅ－１１１Ｐ 轟炸機又對華沙進行了密集襲擊。德國空軍以極短時間取得並掌握了製空權。
從９ 月２２ 日起， 德空軍對華沙市進行猛烈空襲。２７ 日， １１５０ 架德機對華沙居民區進行了大麵積轟炸， 使華沙變成一片廢墟。９ 月２８ 日， 華沙守備部隊被迫投降。在這次戰爭中， 波蘭空軍除１１６ 架各型飛機在最後崩潰前轉移到羅馬尼亞外， 其餘全部被殲。德國空軍共損失２０３ 架飛機， 嚴重損壞約２８０ 架， 空勤人員有２２１ 人喪生， １３２ 人負傷， ２１８ 人失蹤。
英美聯合轟炸漢堡
１９４２ 年８ 月， 美國第８ 航空隊進駐英國後， 英美開始對德國本土實施長時間的持續轟炸。
１９４３ 年１ 月， 英國首相丘吉爾和美國總統羅斯福在卡薩布蘭卡達成了《對德戰略轟炸諒解協議書》， 決定對德國的潛艇工廠、飛機工廠、軸承工廠和人造石油工廠等軍事工業的生產重地進行大規模空襲， 消除德國的戰爭潛力。
１９４３ 年７ 月２４ 日， 英國空軍決定對德國最大的城市漢堡實施轟炸。
德國保衛漢堡的兵力有５４ 個重型高炮中隊、２６ 個輕型高炮中隊、２２ 個探照燈中隊和３ 個煙幕施放中心。英軍首先施行電子幹擾技術， 由電子幹擾機每隔１ 分鍾就撒下幾千條成束的銀箔條， 使德軍的雷達無法辨認轟炸機的運動方向， 使其防守高炮無法確定射擊目標。在幹擾技術的掩護下， 英國７９１ 架飛機中的７２８ 架飛達了漢堡上空， 使用威力強大的高爆彈和燃燒彈進行大規模轟炸， 使漢堡市區和工廠受到重大破壞。７ 月２５ 日到２６ 日，美國空軍也派出２３５ 架轟炸機進行補充轟炸。２７ 日、２８ 日和８ 月２ 日， 英國空軍又連續三次對漢堡進行了“地毯式轟炸”。
一周時間中， 英美空軍共出動轟炸機３０００ 多架次轟炸漢堡， 落在市區的炸彈９０００ 噸， 毀掉６０％的城區， 達７６． ８ 平方千米， 死亡人數達１０ 萬人， 破壞了工業康采恩和兵工廠５８０ 個， 極大地削弱了德國的戰爭潛力，使德軍前線補給陷入緊張狀態。