管理者就是企業的導航者，是一個引領千軍萬馬的將軍，管理者的遠見卓識對於一個企業的現在還是未來都有著異常重要的意義。在如今激烈的競爭中人才的競爭越來越具有火藥味，企業贏得了一個優秀的人才就是打了一個大勝仗。所以管理者首先必須明白自身對於企業的重要意義。
傑克·韋爾奇告訴我們，一個優秀的管理者必須有透視古今，洞察未來的能力。高瞻遠矚，從容不迫，積極地為企業的長遠利益作出應有的努力和貢獻。
1．企業家氣質——預見性和果斷性創造奇跡
通用之所以在競爭中取得勝利而長盛不衰，一個重要的原因就是幾乎每一屆領導人都是出類拔萃的。他們能夠總結過去，放眼未來，也就是人們常說的企業家氣質，這一個特征在傑克·韋爾奇尤其顯得突出。
傑克·韋爾奇在通用電氣公司變得出類拔萃隻有一個原因：他是公司少有的幾個具有企業家氣質的典型人物之一。他敏銳的預見力和洞察力給通用的變革帶來了一次又一次的成功，創造著一個又一個的奇跡：建立起塑料事業部，並使它成為通用的一個主要事業部門；1997年搬遷到費爾菲爾德後，將通用電氣公司奄奄一息的醫療係統轉變成一個大贏家。韋爾奇鼓勵了在CT掃描儀技術上大筆投資，使通用電氣公司的醫療係統在世界上樹立起了領導者的形象。在建設通用電氣信貸公司，使通用電氣公司從利潤很低的傳統製造業，轉向快速增長的金融服務領域的過程中，韋爾奇起了關鍵作用。
前麵已經提到，1980年韋爾奇被選為總裁時，通用是一個非常保守的機構，有值得驕傲的曆史，被公認為美國企業的領導者，當然，其主管也是世界一流的。《今日管理》（Management Today）在1978年時曾經刊載道：就單個企業而論，對大型企業管理的藝術與計謀、觀點與方法的貢獻，沒有一個公司能出通用之右。光是公司董事會中的二十位董事，就足以構成企業界傑出人士的名人錄，包括摩根公司的董事長劉易斯·普雷斯頓、可口可樂的老板保羅·奧斯汀，以及聯合百貨的拉爾夫·拉紮勒斯。今天的人們都會驚異與通用強大的陣容。
當時通用的總裁，是六十三歲的雷金納德·瓊斯。他出生於英國，是個擅長於科學管理的實業家，早年是令人害怕的審計員，後在通用任財務人員。在升任財務主管之前，曾經擔任直線經理達十五年之久。
毫無疑問的，瓊斯是當時最受人尊敬的企業總裁——據報導，美國總統吉米·卡特曾經兩次邀他入閣——他也自認為擔任總裁的八年任期內成績斐然。但必須看到，成為通用的總裁之後，瓊斯依然遠離日常的營運，而是通過掌握部屬報告中的數據資料施展權力。他後來回憶說：“我發覺從來沒有辦法得到想要的全部信息。”
瓊斯雖然有著這樣那樣的錯誤，但是他的可愛之處就在於他覺得通用如果想有一個好的未來，就必須改變現狀。看看瓊斯之所以選中傑克·韋爾奇的原因吧。
瓊斯說：“我認為，一家公司的總裁繼任人，應該和他前任的作風要有所不同，因為公司需要一些改變，才不會失去成長的動力。”但是他也沒有想到傑克·韋爾奇的變革如此之巨大。
通用的董事，也是梅西公司高級副總裁的格特魯德·米切爾森談到關於傑克·韋爾奇的變革時說：“就某方麵而言，它是一項革命。但是從所發生的一切看起來似乎不是革命，不過是傑克對未來的設想而已。”
其實關於未來，並不是傑克·韋爾奇一個人有高瞻遠矚的目光，通用的其他管家們也肯定改革的必要。瓊斯在1980年給股東的報告書中就指出，通用有一種“自我革新的心情”：
“今日的美國企業發現自己正遭遇海外競爭者的激烈挑戰。國民生產力的下降，同時許多產業的產品領導優勢正逐漸轉移到其他國家。不願意自我革新，或是無法拋棄舊技術改用新方法的公司，將會發現在80年代會一落千丈。我們堅決認為這種事情不允許發生在通用身上。”
瓊斯承認通用有三個致命的缺陷：通用的生產率增長緩慢；通用必須加快由電機轉移到電子技術的速度；通用必須對國際競爭給與有力的回擊。
他自己也試圖改變這種狀況，也作了一係列努力，但是沒有什麼成效。在1980年時，通用首度出現現金收入的負增長。同時，在一份做了整整一年，厚達5英尺的報告書中指出，通用在技術方麵的領先地位已經大幅滑落。這些都讓瓊斯感到了通用的危機是多麼的嚴重。
認識到全球市場與日俱增的重要性，瓊斯在1980年的報告書中指出，通用有42％的收入來自海外市場。其中將近一半的收入是來自猶他國際公司（Utah International），一個專門負責出售澳洲煤給日本的公司。（瓊斯當初購買這家公司的動機，是作為規避通貨膨脹的工具。）通用旗下的所有企業中，隻有航空發動機、燃氣輪機和塑料，是名符其實的全球性企業，通用的優勢還是隻限於美國境內。
許多通用的獨立企業當時正奄奄一息，最好的例子就是建造核電站的部門。自從1979年三裏島核電站意外事件發生後，美國人民對於核電廠，一夕之間信心全失，原有的訂單全數凍結，新的訂單更是不見蹤影。
雖然瓊斯努力使通用現代化，但是部分產品還是一成不變。在某些領域，尤其是噴氣發動機和塑料製品，通用雖然生產著領導市場的產品，但是公司大部分的銷售還是依賴這些機械時代的技術。1976年，85％的收入是來自電機、電纜、家電和其他一些甚至在愛迪生時代就存在的產品。到瓊斯退休時，通用來自這些企業的利潤已經低於五成。進步許多，但是還不夠。
一次偶然的談話讓瓊斯覺得傑克·韋爾奇值得信任。據說，當瓊斯問關於公司未來發展的建議時，韋爾奇的回答是：“更多的企業家精神，更願意去承擔風險。”在委婉的評語中，韋爾奇還說：總裁這個位置已變得“過分形式化及儀式化”，因而在決策上無法完全發揮功能。
傑克·韋爾奇也不是天生就具有這種企業家精神，但是他的自信和拚搏精神是值得稱道的。
1935年11月，韋爾奇出生在馬薩諸塞州底巴底郡的一個平民家庭，在青少年時代，他根本沒想到自己以後會成為美國工業界的巨頭，甚至整天埋在因口吃造成的自卑陰影中。韋爾奇坦率地說：“我並無管理企業的背景。”然而，他所依據的力量是母親賦予他的事業心和自信心。他母親是一位自負而又能吃苦耐勞的家庭主婦。她告訴韋爾奇說：“你的口吃並不是一種不利因素，它恰恰說明你的思維速度超過了你的表達能力。”
韋爾奇曾是馬薩諸塞州大學冰球隊和高爾夫球隊的隊員。一位過去同宿舍的同學還記得他，說他是一個動作笨拙但肯拚搏的競爭對手：“傑克並沒有很高的體育天賦。他之所以能打敗對手，全在於他的刻苦精神。”
大學畢業後，他進入研究院，並於1958年獲得伊利諾斯大學的工程碩士學位，1960年獲該大學的化學工程博士學位。韋爾奇說，在博士學位論文答辯以前，他還堅持認為自己“隻是一個棒球運動員”而已。直到寫完了論述核反應堆蒸汽裝置的凝聚作用這篇論文後，韋爾奇才意識到自己具有進行複雜分析的能力。他說：“你走遍了27000條死胡同，依然找不到出路，於是繼續探路，不斷詢問、探索、追求、研究，但一切都歸於零。他感到灰心、失望、徘徊不前，但不管如何，你必須把問題徹底解決，否則你將徒勞一生，毫無所得。”
傑克·韋爾奇進入通用電氣公司，最初擔任的是化學開發部的化學製造工程師的職務。他的第一項任務，便是建立一個PPO的實驗工廠，這是1956年由艾倫·海所發現的一種抗高溫的聚合物，此後的若幹年裏，韋爾奇領導一個五人工作小組，在實驗工廠中探索把PPO商業化的可能性。在試驗中，他們發現，如果把PPO與聚苯乙烯混合，所產生的新塑料材料不僅可以抗高溫，而且具有非常好的可塑性，這種新材料被稱為“諾爾”。1965年，總公司決定設廠生產這種產品，1966年任命韋爾奇為聚合物經營部的經理。1968年，他又被任命為化學開發部的經理，負責包括“裏桑”、“諾爾”在內的通用電氣公司所有聚合產品的事宜。1969年，他把這一部門改名為塑料事務部。
這是韋爾奇在事業上的一個轉折點。他在這個部門中所展現出的產品推銷能力，使通用的塑料部門有聲有色，“裏桑”成了世界上塑料材料中的佼佼者，以至於1969年人類首次登上月球的頭盔覆麵也是用“裏桑”製作的。從此，塑料部門不斷成長，成為通用電氣公司的主要事業部門之一。1968年，該部門的銷售額是4000萬美元，到1977年已達到五億美元，年平均增長率為50％；到1981年，銷售額高達十億美元，成為杜邦、道爾等著名塑料化學公司的強勁競爭對手。
傑克·韋爾奇在通用一步一步得到了重視和重用，與他良好的業績和才能是分不開的。
1971年，韋爾奇升任為化學及冶金事業處的總經理，隔一年再晉升為公司副總裁；1977年，被任命為資深副總裁兼消費品與服務事業部門的總監，並且是通用信用公司的副董事長，也參與醫療器材等事業的管理工作。他推動塑料事業部的成績是有目共睹。而到公司總部之後，他又展現出通用少有的經營才能，大力促進在CT——掃描技術上的投資，把垂死掙紮的醫療係統事業變成了一個賺大錢的單位，使通用取得了醫療顯像器材的領導地位。此外，他還把通用公司的投資重心漸漸從獲利較少的製造業轉向獲利較高的金融服務業。
正是他的這一係列的成就，以及在取得這些成就過程中表現出來的洞察力、自信心和坦誠，使韋爾奇最終贏得瓊斯和董事會的偏愛。當然，韋爾奇出身於化學博士，也是一個重要的因素。瓊斯曾抱怨過許多高層管理人員缺乏與員工的溝通能力和應有的技術背景。瓊斯曾在向董事會推薦韋爾奇時說道：“這裏有位博士，技術出身，也在通用技術層次最複雜的一些事業任過職。對像通用這樣技術複雜程度高的公司而言，我們非常需要一位能與屬下自在地討論技術問題的領導人，傑克·韋爾奇便是這樣的人。我希望有個領導人能用與過去不同的角度來觀察問題。企業經營的方式已經改變了，我們需要了解技術，懂得規劃，並且充滿活力的人來領導。傑克對新事物了解，吸收的能力非常強，他也是提出全球市場重要性的第一個人，他的世界觀是一流的。”
韋爾奇在1978年的機艙麵視時，當瓊斯問他，公司發展成這麼大，是不是需要在總經理之外再任命一位總裁？韋爾奇回答說，不需要，因為那樣會把總經理應有的權力剝奪掉一部分；公司應當將權力集中在一人手中，另外有幾位副董事長就行了。瓊斯感覺到，韋爾奇的回答是經過深思熟慮的。他對交談不感興趣，僅僅靠在椅背上傾聽著，做著筆記。在第一次麵試中，候選人們要回答這樣的問題：除了他們自己之外，他們願意選擇的那三個人，並不要求按順序排名。當瓊斯要求韋爾奇對其他候選人進行評價時，韋爾奇這個部門總經理再次變得客氣起來，“名單上的人都非常好，”韋爾奇回答道。瓊斯問他，誰最有資格。“這還用問嗎，當然是我啦，”韋爾奇回答道。
三個月後，瓊斯將八個人召集來搞另一輪機艙內的麵試。瓊斯回憶第二輪麵試時說：“我把一個人叫進來，問：‘還記得咱們在飛機裏麵的對話嗎？’‘啊，記得，’然後他開始出汗了。‘聽著，’我說道，‘這回咱們同在一架飛機裏飛行，飛隊墜毀了。我死啦，你活著。誰該來做通用電氣公司的董事長？’瓊斯特別要求候選人提出三個人的名字，作為通用電氣公司董事長的候選人，他自己也可以成為其中之一。有幾個沒有提出自己，另外幾個提了自己的名字。提過自己名字的人就要回答這樣的問題：通有電氣麵臨的主要挑戰是什麼，他準備怎樣應付這些挑戰？瓊斯還要求候選人們就通用電氣公司的戰略目標作出判斷，並回答如何實現這些目標。