翌日淩晨，船隊繼續南行。
晨霧之中，蕭皇後在船頭的甲板上跨著步。她眺望著東岸正在冉冉升起的太陽，又圓又大，仿佛站在船樓頂端，拿根旗杆就能把它挑下來似的；那麼紅，把河水都染得變了顏色。忽然，蕭皇後聽到前後連連傳來“撲通”、“撲通”的水聲，她循聲望去，見前麵和後麵的船上都有人在往河裏扔著一筐一簍的東西。蕭皇後正在納悶，又見自己船上的幾名侍從也抬著些筐簍從艙裏出來，要往往河裏扔。她連忙問：“你們都在扔什麼東西？”
一個侍從回答：“都是些沿途地方送來的飯菜食物。”蕭皇後驚訝地問：“百姓送來的全是珍饈佳肴，怎麼連嚐都沒嚐就往河裏扔？”
“皇後，沿河州縣五百裏以內都來貢獻吃食，怎麼會吃得完？如其放在艙裏發黴變餿，氣味難聞，還不如早早扔到河裏喂魚蝦好！”侍從說著，又指了指岸上，“皇後你看，護駕的騎兵禁衛，正在岸邊挖坑掩埋哩！”
蕭皇後頭也沒回，徑直走回自己的船殿。她知道，不用看了，侍從絕不會說謊。挖坑掩埋比散落一路要好，要明智。然而，這麼多的食物都是百姓血汗，麵朝黃土背朝天，來之不易啊！怎麼會這樣！何必要五百裏以內來獻食？二百行不行？一百裏呢？這樣靡費，長此下去，就算天下遍是金山銀山，不也照樣會揮霍貽盡嗎？
蕭皇後憂慮著，坐下來麵對銅鏡梳洗。她要到龍舟上去麵見皇上，向他說明如此暴殄天物會遭天下責罵的。她要勸說皇上傳諭前方州縣，船隊經過時所奉獻食物按原旨減半。
梳理完畢，蕭皇後站起身，照著銅鏡又整了整鳳冠。
柳惠走進來，看了看蕭皇後，說：“這個時候，皇上怕是還沒醒吧！”那語音裏聽不出絲毫的情感色彩。蕭皇後一愣，問道：“你怎麼知道哀家要去見皇上？”
柳惠笑了笑，歎口氣，沒有回答。蕭皇後轉臉看著窗外那緩緩後退的垂柳，像是在問柳惠，又像是在自語：“昨天晚上，皇上不是在岸邊的行宮過夜嗎？”
“沒有。”柳惠說，“剛交子時，皇上又回了龍舟。接著，後邊上來一條青鳧船，把十幾個姑娘送上了龍舟。皇後，你的寢殿在船的中層中間，四麵嚴實。我們睡在船頭的聽得真切。龍舟上姑娘們的尖叫聲持續了一夜，沒有間斷，還有皇上的大叫聲，都傳了過來。看來，太府少卿何稠的任意車，還真遂了皇上的心願。
蕭皇後重又坐下，麵對著銅鏡。
柳惠又說：“皇後，這會兒太陽還沒有兩杆子高，皇上能見你嗎？再說……”
“別說了，哀家知道。”蕭皇後打斷了柳惠的話。她當然知道，沒有皇上的召喚，任何人是不可隨意到龍舟上去的。蕭皇後呆望著銅鏡。銅鏡裏那張秀美的臉龐依然是那樣光彩照人，鳳冠霞帔，溫順端莊，的確不愧為母議天下的皇後儀表，隻是那豐腴秀美的臉龐稍稍顯得富態了些，從而更增添了幾分莊重肅穆。耳邊又響起了皇上嗣位改元時，立她為皇後的那些詔語。
“王妃蕭氏，夙稟成訓，婦道克修，宜正位軒，武弘柔教，可立為皇後。”
皇上啊！蕭皇後在心裏叫著，蕭氏依然是蕭氏，而皇上卻已經不是先前的那個晉王了！自己這個蕭氏女成了皇後，母儀天下了，這是不變的事實。而以後的人生之路又會怎麼樣呢？是皇後又怎樣，皇後照樣上不了龍舟，不能麵對皇上說不該浪費百姓的糧食。在百姓家裏，浪費糧食是要遭罵挨打的呀！罷了，不說也罷。比起挖海造山，開運河，大造宮苑的靡費，這點糧食算得了什麼！
對著銅鏡，蕭皇後輕輕取下鳳冠，放在案幾上。看樣子似乎已經打消了去見皇上的念頭。
柳惠看著她笑了，笑得是那麼淒楚。
蕭皇後忽然取過紙，以手托腮，伏在案幾上沉思起來。少頃，便提筆疾書：承積善之餘慶，備箕帚於皇庭。恐修名之不立，將負累於先靈。乃夙夜而匪懈，實寅玄於玄暈。雖自強而不息，亮愚朦之所滯。思竭節於天衢，才追心而弗逮。實庸薄之多幸，荷隆寵之嘉惠。賴天高而地厚，屬王道之升平。均二議之覆載，與日月而齊明。乃春生而夏長，等品物而同榮。願立誌於恭儉，私自兢於誡盈。孰有念於知足，苟無希於濫名。惟至德之弘深，情不邇於聲色。感懷舊之餘恩，求故劍於宸極。叨不世之殊盼，廖非才而奉職。何寵祿之逾分，撫胸襟而未識。雖沐浴於恩光，內漸惶而累息。顧微躬之寡昧，思令淑之良難。實不遑於啟處，將何情而自安！若臨深而履薄，心戰栗其如寒。夫居高而必危，慮處滿而防溢。知恣誇之非道，乃攝生於衝謐。嗟寵辱之易驚，尚無為而抱一。履謙光而守誌，且願安乎容膝。珠簾玉箔之奇，金屋瑤台之美。雖時俗之崇麗，蓋吾人之所鄙。愧之不工，豈絲竹之喧耳。知道德之可尊，明善惡之由已。蕩囂煩之俗慮，乃伏膺於經史。綜箴誡以訓心，觀女圖而作軌。遵古賢之令範，冀福祿之能綏。時循躬而三省，覺今是而昨非。