還是身為太子的時候，楊廣的心中就有這種願望，今天終於實現了。一個前無古人後無來者的奇跡在自己手中完成了。一代帝王一生中能成就幾件這樣驚天動地的大事呢？大運河就是這樣的大事，大運河必將彪炳千秋！
煬帝心潮起伏，臉頰被興奮和激動漲得通紅，在陽光和水波的映照下爍爍發光。
一陣輕風迎麵吹來。徐徐而過的清風裏，傳來一陣陣隱約的歌聲。漸漸的，歌聲近了，也更加嘹亮、高亢、粗擴。煬帝在揚州十年，常聽到這樣的歌聲，那是撐船人幾乎都會唱的船工號子。
煬帝站起身來，憑欄眺望。遠處水麵上，一隊長長的木船正迎著南巡的船隊沿河北上。他問身邊的內侍：“那是不是運糧的漕船？”
“陛下，正是漕船。”內侍答道。
嗬！運河開航，漕幫船隊也啟運了！
常言道：“蘇杭熟，天下足。”江南魚米之鄉，物產豐饒。天下租調賦稅，十之八九出自江南。以往苦於漕運不便，江南糧米不易北調，陸地長途跋涉需數月方可到達，一遇荒年，京都及各地方州府為調糧應急忙得焦頭爛額。如今運河開通，千萬漕船可以輕鬆順暢地運送皇糧了。這時，一隻開導的前衛船隻上前攔主漕運船隊，要他們靠岸停駛，為皇上的龍舟讓道。煬帝見此情景，把手一揮，說：“傳朕旨意，這樣寬敞的河麵，無需漕船停泊讓道。”
接著，就聽一名內侍站在船樓上放聲大喊：“皇上口諭：運河水麵寬闊，漕運船隊可傍岸前進，無需停泊靠岸避讓。”
有了皇上的聖旨。開道船上的禁衛也不再阻攔，漕船首尾相接，一艘跟著一艘，傍著河岸魚貫北行。船夫們感激皇上恩典，同時也被眼前這隻浩浩蕩蕩、威儀無比的皇家船隊震懾了，驚呆了，紛紛跪在船頭，向著皇上的龍舟叩首禮拜。
龍舟緩緩駛過，煬帝站在船樓上，居高臨下看著北上的漕船，笑在臉上，喜在心頭。他想，運河自洛陽至揚州才是第一站，還要繼續向南開挖，直達餘杭，那裏才是真正的江南腹地哩！翔螭舟跟在龍舟後麵緩緩行駛。
蕭皇後平生第一次乘坐這樣大的船，第一次在船上行駛如此漫長的旅程。她對一切都感到新奇。
船隊開航之後，蕭皇後在柳惠的陪同下，把翔螭舟上上下下看了個遍。比起洛陽或者長安的皇宮來，這座漂浮在水上的宮殿少了許多刻板和森嚴，多了許多濃濃的人情味，多了許多自然，宮殿漂行，兩邊的田園景色，頭上的高天流雲，都在不停地變幻，一會兒一個樣，一時一個景，不像在陸地宮殿裏那麼單調枯燥。人在船上，船在畫中，人的心境也就隨同這幅自然的長卷一樣清麗明朗起來。這種心境，在高牆深宮裏是不會有的，蕭皇後覺得，自己已經有好久沒像此刻這樣舒展開朗了。
船隊又到了一座行宮，慢慢停下來。為方便皇上巡遊，運河沿岸每隔四、五十裏，就修造一座行宮。船隊行到行宮前都要停一停，看皇上是否下船休息。如果不下船，就會很快繼續前行。此時已近黃昏，皇上可能要在此處過夜了。
一名侍從進來問道：“皇後是否下船休息？”
蕭皇後透過窗戶向岸上看了看，河堤上、禦道邊，田野裏早已是人山人海。遠處，在夕陽的輝煌裏，還有一隊隊、一群群的男女老幼，推車挑擔往這邊走來。蕭皇後說：“岸上鬧嚷嚷的，不下去了，在船上圖個清靜。”
出行之前，皇上在洛陽頒布詔令：巡遊船經過的地方，百官庶民前往觀瞻，任何官吏軍衛不得幹涉阻攔，以示天子威儀，宣教風化。另旨：船隊所經州縣，五百裏以內的地方，須貢獻酒食，有貢獻不足者，按差額多少，將地方官員處以譴責、降職、免官、流放的處罰，直至斬首。
於是，運河兩岸百姓潮水一般湧來，觀望這百年不遇的盛況，紛紛湧來的人群裏，還有許多人兼負著地方官差，為皇上的船隊送酒送飯送貢品。
不一會兒，便有十幾擔酒食物品送上了翔螭舟。除了山珍海味，水陸佳肴，還有一種無花素絲絹。這種絲絹薄如蟬翼，隱隱透亮，一匹數丈長，重量卻不足半斤。還有一個怪怪的名字，封裝上寫的是：“雞鳴絹”。
隨船的宮女看到這些絲絹不住地稱奇，七嘴八舌地問：“怎麼叫雞鳴絹？”
柳惠朝蕭皇後呶呶嘴：“還得請教皇後。”蕭皇後小時候在舅舅家學過幾天絲織，她掂起一絲絹說；“這是南方的一種輕紗。在江南，桑蠶一年四五熟，蠶絲極多。姑娘們都很勤快，精於紡織。往往在夜裏繅絲，清晨絲絹就織成了，固此俗稱雞鳴絹。”
說著，她將手中的輕紗披在肩上，輕輕一抖，素紗曳地，蕭皇後的身上好似披了一層乳白的淡霧，宛如雲中的仙女，宮女們齊聲地叫了起來：“哎呀，真好看！”
“皇後娘娘就是下凡的仙女啊！”
蕭皇後笑了，她說：“都一個個嘴比密甜，哀家還不知道你們心裏在想什麼？好啦，都賞給你們，拿去做幾件舞衣。”
這是宮女們求之不得的，她們歡天喜地地拜謝了皇後，領賞而去。