宣華夫人雙目微合，呼吸急促而細弱，皇上的呼喚沒引起她的絲毫反應。
煬帝環視身邊的一班禦醫，此時一個個都低頭束手，不敢正視皇上，這一陣子，什麼藥都不管用，禦醫們已感到無力回天了。
站在床前的一位宮女輕聲叫道：“夫人，醒醒，皇上看你來了！”宣華夫人微微地動了一下，慢慢睜開那雙被長長的睫毛遮掩著的大眼睛，黑黑的眸子艱難地轉了轉，終於看清身邊坐著的真是皇上，雙目陡然盈滿了淚水，嘴唇微翕，說：“陛下……”煬帝急忙向內侍招手：“快拿鳥來！”
內侍立刻提來兩個裝滿小鳥的籠子，一隻隻小鳥渾身翠綠，叫不出什麼名字。煬帝命一名宮女打開窗戶，然後從籠子取出一隻小鳥放在手上，端到宣華夫人的臉前。小鳥眨眼看了看宣華夫人，張嘴叫道：“夫人無恙！”隨即雙翅一抖，縱身飛起，在房子裏轉了一圈，從窗戶穿躍而去，向長渠的樹林中飛去。
煬帝將籠中的小鳥逐一取出，一隻隻放飛。每隻小鳥在飛走之前，都清脆地叫一聲：“夫人無恙！”
籠子裏剩下最後一隻鳥了，煬帝又小心翼翼地將它捧出來，放在宣華夫人手上，又把她的手輕輕抬起到胸前，朝宣華夫人微笑著點點頭。
宣華夫人滿眶淚水一下湧了出來，她仔細地看著那隻俊俏伶俐的小鳥，依依不舍地晃動了一下手掌。
“夫人無恙！”小鳥飛走了，屋子裏回蕩著清脆的鳴叫。
一名宮女上前用絲絹為宣華夫人擦了擦眼角的淚水，自己竟忍不住抽泣起來。
煬帝說：“夫人，小鳥們都在為你祝福，你很快就會好的。等夫人康複了，朕跟你一起沿著大運河回江南去。朕的龍舟都快造好了！”
宣華夫人的臉上綻開了一片燦爛的微笑，用盡力氣說：“陛下，剛才我哥哥派車來到門口，說要……接我回江南去，我……對他說，與陛下道別之後，就跟他去……”
煬帝驚得周身一顫，抓緊了宣華夫人的手說：“不行！你要遵從朕的旨意，陳叔寶也不敢抗旨！你一定要陪朕一起……”
宣華夫人慢慢地閉上眼。燦爛的笑容依舊綻放在臉上。這是最後的綻開，旋即而來的就是凋零。“夫人！夫人……”煬帝發出了一聲聲無助的呼喚……
大業二年（公元606年），八月中秋，天高雲淡，金風送爽，暑氣早已消退，正是出遊季節。洛陽城的大街上，到處都張貼著朝廷發布的告示：大業皇帝將於近日沿大運河南下，巡幸揚州。
看了告示，人們都竊竊議論：皇上終於要巡遊江南，看來先前的傳聞不假，隻可惜宣華夫人沒能等到今天…在此之前，黃門侍郎王弘奉旨在揚州建造龍舟及各種船隻數萬艘，已沿運河北上到達東京，停靠在洛口的河道上。
後宮裏，柳惠翻箱倒櫃地忙碌著，她在幫著蕭後收拾隨駕出遊的行裝。
蕭皇後坐在一旁看著，她插不上手，隻能與柳惠閑聊，以此減輕一下柳惠的勞累與枯燥。蕭皇後說：“阿惠，怎麼看到你對這次隨駕出遊江南不是很高興似的？”
柳惠看了蕭皇後一眼，微笑道：“皇後，看你說到哪裏去了。這麼多年沒回江南，好不容易有這一次機會，我怎麼能不高興？”柳惠停頓了一下，又說：“其實，我們這些做下人的，隻是奉旨隨行，把皇上、皇後服侍好就盡職了，高興不高興的沒什麼關係。皇後，這次出遊，隻要你玩得開心，我也就高興了。”
蕭皇後一聽，似乎覺得這個柳惠也與從前大不相同了。於是說：“你這個阿惠呀，我看是越來越滑頭了！你說，怎麼才算開心？哀家也覺得十多年沒到江南，就想回去看看。機會難得啊，說不定此生隻有這一次了！”