“皇後！”柳惠心驚地輕聲叫道：“在皇上麵前，你可不能說這樣的話呀！”
“哀家早就知道。皇上變了，變得讓人感到陌生，不可理喻。變得現在連敢說這種話的人也沒有了。如今可好，忠耿之臣看不見了，阿諛逢迎之輩倒是不少，他們都投皇上所好，竟然連任意車這種東西都造出來獻給皇上，皇上也心安理得地接受了。十年前的晉王和現在的皇上可不一樣了。”
“是啊，過去的晉王和現在的皇上，的確不是一個人。就這次，皇上巡幸江南，隨駕的嬪妃侍妾也一定不少。”
“哀家已初略統計了一下，後宮的嬪妃嬖妾、宮娥侍女，加上西苑十六院的夫人、姑娘，差不多有三千人！你沒聽說，除了皇上的龍舟，其餘各類大小船隻造了好幾萬艘呢！”
“我的天，”柳惠失聲叫道，“那該需要多少金銀啊！”八月中旬，左武衛大將軍郭衍為前軍統領，右武衛大將軍李景為後軍統領，率衛隊護駕南巡，大隊人馬從仁壽宮出發。
皇上、皇後穿著嶄新的龍袍鳳服，乘坐一輛金圍玉蓋的消遙輦，率領顯仁宮和西苑的三千佳麗，寶馬香車，迤邐西去。
煬帝和蕭皇後登上一隻叫作朱航的小船，沿漕渠前進，不久便到了洛口。遠遠地看見那艘巨大的龍舟停泊在洛水中，隨著粼粼清波微微搖蕩。
皇上的龍舟就是一座浮在水上的宮殿。龍舟長百尺，高四十五尺，共分四層。上層是正殿內殿和東西朝堂；中間兩層有一百二十個房間，都用金玉裝飾，是皇上休息娛樂的地方；最下一層是內侍住。整個龍舟的外觀造型名符其實，就是一條巨龍，前麵是昂首的龍頭，後麵是高翹的龍尾。從龍舟正麵看，隻見龍嘴半開，龍珠圓睜，龍角丫杈，直向蒼穹，一派真龍天子的無限威嚴。龍舟上兵甲列陣，旌旗招展，非常壯觀。
蕭皇後的翔螭舟比龍舟略小一些，但裝飾與龍舟幾乎無異，隻是翔螭舟前首的龍頭是一條雌龍，沒有龍角。
在龍舟和翔螭舟後麵，是九艘叫做浮景的大船，船分三層。九艘浮景滿載日常起居飲食所需，專供皇上和皇後之用。
接緊著後麵便是稱作漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、飛羽、青鳧、淩波、王樓、道場、玄壇、板榻、黃篾等各式船隻，分別數百艘和千餘艘不等，有樓船、也有平船，分載後宮、儲王、百官、公主、僧尼、道士、蕃客及供奉物品。僅拉纖挽船的就有八百多人。皇上旨令儲王、公主及五品以上官員賜坐漾彩、朱鳥、蒼螭一類的樓船。這樣一來，拉纖的船夫也分出了等級。拉漾彩以上船隻的共有九十多人，他們有個雅號，叫“殿腳。”凡是殿腳，都一律穿特製的錦衣彩袍。
隨行護駕的衛兵分乘青龍、平乘、艨艟、八樟，艇舸數千艘，因這些船上載有兵器帳幕，全由士兵牽引，不用船夫。
整個南巡船隊，舳艫相接二百裏，兩岸有二十萬騎兵和十多萬步兵夾岸護送，真可謂水陸並進，浩浩蕩蕩。若從遠處望去，根本分不出哪是河中，哪是岸上，隻見旌旗蔽野、一眼望不到盡頭，非常壯觀。自古以來無論是哪朝哪代的皇帝出巡，都未曾有過這樣的聲勢和氣派！煬帝坐在龍舟前首的頂層船樓的廊簷下，看著河中岸上聲勢浩大的前進隊伍，心裏激動不已。新開的運河水滿河寬，足有二百三、四十尺，像龍舟這樣大的船，也可以並行四艘。河堤上築有寬闊的禦道，可行走車馬。夾道垂柳依依，殿腳們背負彩繩，拉船走在柳蔭下，免去了陽光曝曬之苦。而且，兩岸密密的垂柳還可以護岸固堤，又是沿河的一道風景。（求收）