煬帝愛憐地說：“夫人，是不是西苑太冷清，不太習慣，要麼，還是回洛陽皇宮裏住吧？”“不、不，”宣華夫人連忙推辭，“西苑很好，金鳳院更好，湖海長河，碧波蕩漾，安靜幽雅，園林也這麼寬闊，林木茂盛，臣妾覺得這裏比哪裏都好。”
這是她的心裏話，她真的喜歡這裏的幽靜環境和優美的園林風光。她不喜歡皇宮的森冷和威嚴，況且，皇宮還住著正宮娘娘，大業皇帝的原配發妻蕭皇後。她知道這位蕭皇後也是江南女子，出身梁朝帝室，這一點與自己非常相似，所不同的是，蕭皇後是從明媒正娶的晉王妃晉級為太子妃，繼而成為皇後，而自己則是國破家亡被擄過來，從宮奴到先皇的妃子，轉而又成為新皇帝的寵妃。她也知道大業皇帝的這位蕭皇後性情婉順，知書達理，待人寬厚。即使如此，宣華夫人也不想往正宮娘娘身邊靠攏，在金鳳院，隻要皇上不來，她就是主人，主人是自由的，自由對於每一個人來說，都充滿著誘惑，尤其是對於她這樣的人煬帝望著宣華夫人的畫像，終日癡癡迷迷。蕭皇後道：“死者不可複生，悲傷何益！何不在後宮更選佳麗，聊慰聖懷，免得這般慘淒。”煬帝大喜，說：“知朕者，禦妻也……”
自從皇上最後一次駕幸金鳳院，宣華夫人的身體竟日漸贏弱，耳邊常縈繞著田野裏農夫們唱的那首哀怨的民謠。
宣華夫人明顯地覺得，或者說已經悟到：皇上變了。他已經不是幾年前人們交口稱讚的晉王，也不是先皇文帝引為驕傲的太子，更不是自己心目中所塑造、所企盼的那個皇上。變得偉大了，還是渺小了？似乎都不是。也許他原本就是這樣，根本就沒變。可是，怎麼就不一樣呢？是自己變了？那麼，是自己變得卑微齷齪了，還是高尚了？宣華夫人說不清楚。
“夫人，蕭皇後來看望夫人，鳳輦已到了金鳳院門前！”
蕭皇後突然駕臨金鳳院，讓宣華夫人措手不及，她趕緊吩咐說：“快備香案迎駕！”
宣華夫人跪在香案前接了駕，蕭皇後親自上前來扶起，她仔細端詳著她：此時的宣華夫人雖在病中，卻仍風姿不減，就如一幅寒山瘦水的畫卷，盡管不如那陽春之景明豔，但卻更加清麗動人。蕭皇後說：“皇上命我來探望夫人。夫人近幾天來感覺怎樣？”
宣華夫人說：“謝皇上、皇後隆恩。我這身體總是這樣，不是什麼重病，卻一直沒什麼起色。”蕭皇後問道：“服了什麼藥沒有？”
宣華夫人答道：“禦醫來看過，說是邪氣入內，伏而未起所至的沉滯、抑鬱。這種病還得寬心調養才行，單憑幾服湯藥是不能祛除的。”
蕭皇後說：“治病療疾，半在藥物，半在人事。心是五髒之君，君道正，國道無危難；心氣平和，四體自然安康無恙。”
宣華夫人讚同地點頭：“皇後所言極有道理，臣妾也自感欠缺養性之道。也知道僅靠藥物不能治好自己的病，然而又往往不能自持，做不到心氣平和。”
二人說著話，進了金鳳院的館舍坐下。蕭皇後命隨行太監抬上兩個大甕來，甕蓋還沒打開，就從縫隙中溢出一縷縷清香，在室內悠悠飄散，彌漫開來。
蕭皇後說：“此乃哀家日常服用的茶蜜鹿茸膏，用茶花蜜和鮮嫩帶血漿的鹿茸熬製成的，對體弱衰質，神智倦息有滋補強壯的功效。雖然不是什麼偏方靈藥，但長期服用可以養生，有益無害。”
宣華夫人道：“多謝皇後恩典，臣妾實在感激不盡！”
“夫人與哀家之間不必客氣，”蕭皇後真誠地說，“夫人治病要緊。哀家身體還好，服用這些東西不過是為了養生。再說，用完了還可以讓宮裏再熬製一些。”
金鳳院的侍女將兩甕茶密鹿茸膏抬下去。蕭皇後又讓隨行宮女打開兩個木匣，拿出裏麵的香囊、釵鈿、金銀等物品，分賞給金鳳院的侍女們，蕭皇後說：“在這些日子裏，你們服侍夫人還算勤快周到，也受了不少累，這些東西賞給你們。今天哀家與夫人隨便敘談敘談，不用你們侍候，你們都到外麵去玩吧。”