仁壽二年八月二十四日，大隋皇後獨孤氏去世，享年58歲。獨孤氏的死令楊堅無比痛心，多年來他們夫妻關係一直很好，真算得上是相濡以沫，同清苦共富貴，做到了真正的不離不棄。可是就在這個節骨眼上，就在獨孤氏被下了病危通知書要求見孩子們最後一麵的時候，益州總管楊秀仍然遲遲不肯出發，這讓楊堅很是惱火，也令他的兄弟姐妹們很是跟他看不上眼，一個不孝順的子女總是會被別人慢慢疏遠，況且楊秀的性格秉性本就不招人喜歡。
在楊堅三番五次的催促下，楊秀竟然想繼續以有病為由推辭不去。這時他的手下們都看不過去了，益王府總管司馬源師勸他：“這次你母親病危，還是回家看看吧。”楊秀回了一句：“我家的事，你操的哪門子心啊！”司馬源師又對他說：“你這樣不僅是不孝，連皇上都要懷疑你要造反了，到時你可怎麼辦呀？”楊秀還是不應。
一直到了七月底，楊堅派來了新的益州總管獨孤楷，在獨孤楷不停的勸說下，楊秀才有了回長安的意願，答應獨孤楷即日便啟程回長安。就在出發當日，看著漸行漸遠的益州城，楊秀有一種不詳的預感，向來相信自己直覺的楊秀立即令大隊人馬返回益州城。他決定不回長安了，自十歲被封到益州起他便把益州當成了自己的家，隻有在益州他才能感受到作為一名皇子的成就感和安全感，況且此次回家是凶多吉少，自己這點政治敏感度還是有的。
到了益州城下，楊秀絕望的發現才短短一個時辰的功夫，益州城已不再是自己的益州城，城門已被關閉，而城頭上方數以千計散發出陣陣寒氣的箭頭則向自己宣示：長安才是你的最終歸宿，長安歡迎您。原來獨孤楷早就料到楊秀不甘心回長安，加之來益州之前楊堅給了他封密旨讓他見機行事，於是就在楊秀剛剛走出益州城門之際，他便令手下接管了城防並派自己帶來的重兵加以看守，硬生生將反悔回城的楊秀擋在了外麵。
既便已經沒了後路，心不甘情不願的楊秀在路上還是拖拖拉拉，最終仍舊錯過了見獨孤氏最後一麵的機會，就是葬禮都沒來得及參加。這也昭示著楊秀藩王之位的終結。
回到長安的楊秀立即被悲傷加上憤怒的楊堅廢除爵位，成為了楊勇一樣的庶民。楊秀的倒台完全是咎由自取，若不是他如此囂張，如此跟父皇看不上眼，或者哪怕能夠回家見上獨孤氏一麵，都有可能會繼續呆在益州總管的位子上，如同自己的五弟楊諒那樣，做藩王做到楊廣稱帝。
楊堅曾經對這大臣們自豪的說：“你們看看我，五個兒子都是一個媽生的，這樣江山才會穩定，才不會出現兄弟相殘的局麵。”楊堅說這句話的時候應該沒有找鬼穀子算上一卦，若是知道在自己還沒死之前便隻剩下了兩個皇子，不知還會不會說出如此豪言。皇權爭鬥哪管你是不是親生兄弟，即使是親生父子也照樣會血流成河。
接下來便是我們的年度重戲，也是本書的第一個懸念無窮驚險刺激的大高潮——楊堅之死。
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