晚年楊堅極為寵信柳述，令其掌管宮內侍衛，而後，為了防止楊素在朝堂之上的一家獨大，柳述被任命為兵部尚書，表麵上歸楊素管轄，實際上成為一個獨立的政治勢力，在朝中與楊素相抗衡。柳述的存在成為了楊廣楊素等人的心頭病，但是因其與楊家皇族的關係很難將其除去，因而柳述便在風雲變幻的開皇末年頑強的生存下來，並日益茁長成長，直到伴隨著楊勇死亡之前反戈一擊的失敗，才正式退出了大隋的政治舞台。此時提到柳述，是為那場流傳了千古的楊廣風雪夜弑父殺兄的故事做個鋪墊，讓人們先記住柳述這在在楊堅執政後期異軍突起的權貴人物。
楊勇被廢，設立新的太子一事便被提上了日程。本著立嫡不立庶、立長不立幼的優良傳統，楊廣毫無爭議的在眾皇子（其實就剩三個了）中脫穎而出，成為了東宮的新當家人。
開皇二十年十一月三日，晉王楊廣被正式冊封為太子。隨後便是一係列的人事變動，形成新的太子東宮班底。長安城黑白兩道第一人宇文述被任命為東宮左衛率（正四品上），重要謀臣張衡被任命為東宮總管，愛將郭衍任太子左監門率（從四品下），後轉任太子左宗衛率（從四品上），段達任太子左衛副率（從四品上），吐萬緒任太子虞候率（從四品下），原江都晉王府文人柳琂任檢校太子洗馬（從五品上）。此外，楊廣的兩個兒子也都受到了冊封，長子河南王楊昭繼任楊廣的晉王爵位，並任內史令（正三品）；次子豫章王楊暕調任揚州任揚州總管，接替楊廣坐鎮江都。可以說這一係列人事任命對楊廣是極為有利的，以前的人馬調回長安緊緊圍繞在自己身邊出謀劃策，以前的地盤揚州也被封給了自己的兒子，自身的實力那自然是大增。
麵對著太子之爭的巨大勝利，楊廣並沒有得意忘形，因為楊勇之所以會失敗是因為當時他在明自己在暗，現自己被擺在了明處，接受著兄弟姐妹們的無情檢驗，必須十萬個小心才是。就在楊廣小心翼翼做好他的太子之時，仁壽二年（為了紀念新世紀的開始，楊堅自公元601年改開皇為仁壽，仁壽二年為公元602年）皇後獨孤氏死了。緊接著，蜀王楊秀也被楊堅斬落馬下。
獨孤氏的死與楊秀原本沒有什麼關係，但正是獨孤氏的死給了楊堅一個令楊秀回家的借口，這才使楊秀由一鎮藩王被貶為庶民。
蜀王楊秀是楊家的一個另類，由於其從小脫離了父母的懷抱，行事極為乖張任性，他經營西南二十年，除了登基稱帝外什麼壞事都做過了，楊堅拿他也是沒有辦法，因為他根本就不回家，也不聽指揮。楊堅清楚的認識到，若是自己一死，楊秀必定叛亂，把這個爛攤子留給楊廣還不如自己解決掉。
史書記載蜀王楊秀的垮台是楊廣一手策劃的，這點很是值得商榷。楊秀不是一般世家子弟，沒有楊堅的首肯，任何人都動不得的。而當上太子的楊廣做事極為小心，他不可能為了解決一個對自己威脅不大的弟弟便惹楊堅的不高興（楊秀與楊堅關係向來不好，不可能被立為太子，而作為太子的楊廣隻要不犯錯誤則肯定順利登基）。楊秀與楊堅的關係惡劣到什麼地步呢？楊堅曾數次下旨令楊秀回京，楊秀竟然每次都宣稱事務繁忙脫不開身，還曾經暴打宣旨的信使，就差說一句：我就抗旨怎麼了。楊秀也有抗旨的本錢，在西南（四川地區），他違反規定屯兵二十萬，憑借西南地區險要的地形足以獨立稱帝了。