“可以得100分滿分呢。”
佩恩羅茲說著，波達馬上糾正他說：
“不，可以得200分。他看上去可以很順利地駕駛這艘船。”
看上去他們對我所說的話有著充分的思想準備。
“馬迪卡斯中校，你說的完全沒錯。但是，假使這些問題全部都能被解決的話，你覺得這艘船能扮演一個什麼樣的角色呢？”
“這個……”
我一邊在心裏想著絕不可能會發生這種事情，一邊認真地想象開來。
“它能成為恐怖的武裝係統吧。根據不同的運用方法，它能把相當於一個大隊的兵力突然輸送到世界的任何一個角落，然後在它發揮完它的功用之後再像影子一樣消失。和隻會造成大規模無差別破壞的核導彈和戰鬥攻擊機比起來，它能發揮出更為精細的攻擊力。”
“沒錯，中校。”
小馬洛裏咧開嘴笑著說。
“我們認為我們能夠實現出這樣一種武器係統。”
“但是，這是不可能的。”
“就在幾天前我們也是這樣想的。就在波達先生向你提出邀請的時候，我們還在考慮用一艘更小規模的‘普通的潛艇’、或是偽裝成商船的登陸艇。但是，由於幫助我們的人的出現，一切都變了。”
“幫助我們的人？”
“以後再把你介紹給她。現在你先看一下這個。”
說著，佩恩羅茲給了我一束文件。抱著懷疑的態度，我開始讀它。小馬洛裏他們在一邊說著無關緊要的話，等我看完。那是一份用斷斷續續的資料和論文記載的從極為技術的觀點講述的幾個啟示和幾個可能性。
那份文件上，有著把這個笨重的大家夥變成真正的超級兵器所需要的所有要素。
ECS的應用。用形狀記憶合金製成的螺旋槳以使噪音有一個令人驚異的降低。安靜的大容量的鈀反應堆在艦船上的應用。由電磁流體控製實現的“智能皮膚”。現在正在研究中的更先進的大出力超傳導推進。躲過磁氣感知的欺瞞手段。由超複雜的艦船係統的超級AI提供的積極的控製手段。
“太棒了。”
我瞪大了雙眼，低聲說道。
我無法忘記那時候我的興奮。就和我在卡爾的家裏、吃著他妻子製作的精美晚餐的時候一樣的心情。
當然，要解決的問題還有不少。預算、設施、人才，還有其他很多。改造這艘船可沒有想象中的那麼容易。但是，它已經不僅僅隻是個夢想了。隻要能解決那些致命的問題，這艘船應該就能變得煥然一新。
“那麼它很合你的意了？”
波達說。我說不出任何反對的話來。
但是、這究竟是誰？寫下了這份可怕的文件？是怎樣的一位天才的熟練技術人員？熟練——
沒錯，根據這份文件的內容來看，能寫出它的除了熟知實際技術的人以外別無他人。
“您剛才說到了‘她’吧？這究竟是——”
“是個美人。一個大美人。”
波達這麼說著，又笑了起來。但是馬上，他像是想起了什麼似的，一下子嚴肅了起來。
“她一直想幫助我們。在科威特的核攻擊。她把那件事當作了她自己的責任。”
我聽不懂他說的話。
“利用了ECS的核攻擊。就好像是鋼製核導彈那樣。有人使用了它。提供了這個技術的是她，雖然隻是間接地。所以——她一直在為此而自責。對，自責得很厲害。”
又過了一段時間，我才理解了這番話的意思。
贖罪之戰。
雖然不經常表露在外麵，但在她的心底，一直有著這樣的念頭。
從軍隊退役的我，對外宣稱進入了一家叫做“烏曼塔克”的海運企業工作。海軍出身的人進入海運企業和與此相關的保安公司並不是什麼罕見的事，所以可以說這是個不錯的隱蔽。
表現得像一個極其普通的工薪階層那樣，我為“985計劃”的再生奔走著。這艘船的再設計和工程計劃由波達提督所說的“她”不斷推進著，而我則為了這個計劃的實現做著各種各樣的工作。
羅爾斯?羅伊斯公司建造了嶄新的鈀爐，推進係統則由紐巴特?紐茲公司擔當，EMFC（電磁液體控製裝置）則是吉奧特倫公司開發。當然還有其他各個部分的開發工作，和此相關的企業數量達到了數百。
但不管怎麼說這是件秘密武器。零件的訂貨是小心地通過了多條渠道，在不讓實際的參與作業的人員能推測出這是為了什麼而造的零件方麵下了很多功夫（雖然下了很多功夫，但不太可能把目的完全隱藏起來吧）。
還有設施。首先必須把美利達島的地下水路改建成最低限度的造船所兼整備船塢。從保安的理由來看，保持最低限度的人員參與作業是理想的，因此在人員的挑選和監督上也頗下了一番苦功。我曾聽說過在中世紀的日本，把參與建造城堡秘密通道的人在建設完成後統統殺掉的事情——但我們不可能這樣做。為了不讓作業員得知美利達島的位置我們做了很多工作，工程本身則隻能被說成是為了一個“捏造出來的”目的。
我們說，這個工程和CIA的機密設施有關。我們說，這個工程是用來替代研究宇宙人的“55號區域”的新的秘密基地。諸如此類。雖然要完全隱瞞我們本來的目的很困難，但在情報部門和研究部門的協助之下，這份工作並沒有一開始所想象的那麼困難。
但是預算是一筆天文數字。
這是一次特殊的、再無第二次的改造工程。在普通的潛水艇上隻需50美元的排水管，在這艘船上就要300美元，這種事不斷地發生。
關於類似這樣的預算問題，我一開始就向波達提督他們提出了警告——但是他們說“沒關係”。
究竟從何處得到了這麼一大筆預算——直到現在我也沒搞清楚。雖然我知道馬洛裏家擁有一筆難以想象的財富，但即便如此，這也不是隻動用他們的財產就能解決的問題。很明顯存在著許多出資者。以馬洛裏家的交際來看，召集到這些出資者——都是富可敵國的大富豪——並不是不可能的，但沒有充分的心理準備的話應該是很難的。
不過，錢的事無所謂。我隻需按照被要求的那樣，為如何用好這艘船而絞盡腦汁就行了。事實上最大的問題在於，這艘船是不是真的能夠完成。
我們正在建造一艘世界上最強的船。並且支持它的，是超革新的實驗係統。在這過程中不可能沒有困難。雖說是“再設計”，對985計劃的再次艦裝，實際上相當於從頭開始，這個工
程不是像我這樣的一介軍人可以擔當得起的。
話雖如此，那位設計者卻始終沒有露麵。隻是從研究部（在此之前已經從“隊伍”改稱為“部”
了）某處不斷地提出極其精細的指示。
不用說，周圍都是些有能力的技術人員。但是說到關於複雜艦體的整個係統，能全麵地掌握並且能隨機應變地應對所有可能出現的問題的人物的話——這裏沒有一個人可以做到。換一種說法，我們正在建造的這艘船接近一個生命體。這艘船的係統是如此的複雜、如此的精密。
我不能完全把握它。能做到這點的，隻有未曾露麵的“她”了。
建造這樣的係統，光靠留言和傳真是不行的。
我終於按捺不住，向波達提督說出“如果再不讓我和‘她’直接對話的話，我就不得不放棄這個計劃”的話。
波達似乎也早已預料到了這一點，聳了聳肩，說：
“OK。我想也快到極限了。她也覺得很不滿。接下來我就帶你到她那裏去。”
終於，結果向我走來。
設計了這個即使是我也無法把握的複雜怪奇的世界最強兵器係統的天才。她的名字是特雷莎?泰斯特羅莎。
相隔了8年的再會。是這個少女寫出了那份可怕的設計？我當然很驚訝，但由於之前從卡爾那裏聽說了很多，因此並沒有亂了方寸。我能理解。
另一方麵，她見到了我之後，首先說的是：
“馬迪卡斯先生，說實話，我對於你們的效率感到很吃驚。為什麼重新寫BSY-2係統軟件竟然要花了兩天時間？如果是我的話，可是隻需要2小時哦？”
雖然受到了批評，但我卻絲毫也沒有生氣。不管怎樣她還隻有12歲。並且，看到她用這麼精神且傲慢的口氣和我說話，我心裏的石頭終於落了地。
卡爾。
你用生命守護了的女兒，正在這裏責備我呢。
我這樣想著。
特雷莎比現在還要瘦小。看上去似乎一下就能折斷的身體和靈活的大眼睛沒有任何變化。那時候還沒有製服，因此她穿著套裝。
“這樣下去的話，等到艦完成的時候，我已經變成歐巴桑了。”
“是啊。”
“我已經從傑裏叔叔——波達提督那裏了解到了。在這個孩子長大成人之前，我們都會留在這個島上。明白了嗎？”
說完了這些，她向我伸出了小小的右手。但那並不是要和我握手。
“出於以上原因，請給我現在的進度表。接下來我們來討論一下。盡量有一些建設性。”
我苦笑著，說“是的，閣下”，並輕輕地敬了一下禮。
這是我第一次對她敬禮。
我真正把她當作指揮官、更為認真地敬禮的，是在那不久之後的事。
關於那件事，也經曆了許多曲折——但那又是另一個故事了。就像潛艇戰一樣，必須對它做出一番正確而精確的描述。
總而言之，在那幾年之後，985計劃終於作為突擊登陸潛水艇“TuathadeDanaan”號重生了。沒有她的力量，這本是無法實現的。
我成為了這艘艦的副艦長，開始經曆一次又一次的危險——