為了適應經濟重心轉移和鞏固統治的需要，煬皇帝剛即位就下令修挖長塹和營建東都。同時又在江都營建宮殿和城市，把江都建設成為南方的經濟、文化中心。這樣有效地控製了南、中、北的廣大地區，在兩都的鞏固中加強了中央集權和保證了統治機器的正常運轉。當然，東都的營建並非完全是煬皇帝追求享樂所致，而是適應了天下大一統的形勢，盡管煬皇帝在洛陽的時間並不太多，但他的一切活動卻主要是以東都為軸心的。無論是南下、北上，還是西巡東伐，洛陽的中心地位始終沒有變化。從經濟角度看，東都的營建，使天下的中心積累了大量的財富，有力地促進了統治階級官僚機器的高速運轉。其次加強了各民族之間的經濟文化交流，促進了中原經濟文化的繁榮。少數民族諸國的酋長和客商，被請人洛陽，飽覽市容，接受當時全國最先進城市文化的熏陶。總之，東都的營建，適應了曆史發展的趨勢，使洛陽成為全國的經濟、文化的中心，推動了社會的發展。
中國運河的修建，並不始自大隋。曆史進入大隋，天下大一統的局勢已是不可阻擋。煬皇帝為了適應社會經濟發展的形勢，鞏固大隋帝國的統治，使山東、江南之粟能不斷地供應關中，以保證中央官僚機構的需要，在文皇帝開挖廣通渠的基礎上，又三次開鑿運河。煬皇帝就完成了從南到北長達3050公裏的大運河，它是中國也是世界上最長的運河。它連接了黃河、長江、淮河、海河、錢塘江五大水係，從南到北構成了南北水道運輸網和灌溉係統，使貫穿的浙江、江蘇、山東、河南、河南五省的經濟，有了更大的發展，從而也就有效地鞏固了長安、洛陽兩都的地位，密切了中央同地方的聯係，強化了中央對全國，特別是對江南和關東人力、財力的控製。同時也有力地促進了全國各地，特別是運河兩岸城鎮的興起，如杭州、江都、楚州、汴州等等，從長安到洛陽至江都，沿途雖設有離宮40餘所，但每一所離宮就是一個驛站水運碼頭，形成一個新的城鎮，也就是一個新的貿易中心和人文薈萃之地，從而有力地加強了各地的經濟交流。
煬皇帝嗣位後，為了鞏固邊防，在文皇帝581年、585年、587年修築長城的基礎上，又相繼兩次修築長城，以固疆防。長城、禦道修好後，607年8月，煬帝率甲士50餘萬，馬10萬匹北巡，欲圖威服突厥，“旌旗輜重，千裏不絕”，從洛陽出發，經巡涿郡，再至榆林，達啟民可汗王庭。沿途歇宿時，使用了世界上最早的大型活動房屋“觀風行殿”，殿內能容納幾百人，且可隨時裝卸，行殿底下還有輪子滾動。啟民可汗等酋長視此行殿，“驚以為神，每望禦營，十裏之外，屈膝稽顙，無敢乘馬”。煬皇帝在啟民可汗王庭召開了3500名部落酋長的會議，並以儀衛大帳向諸部首領誇示，使“諸胡駭悅，爭獻牛羊駝馬數千萬頭。”高昌、伊吾、黨項、吐穀渾等也相繼來朝。煬皇帝率數十萬大軍北巡，豈獨是為了遊玩？地廣人稀之境，有何值得遊玩之處？150萬大軍本身就是炫耀武力，以達威服萬國之目的，圖個保境安民罷了。
煬皇帝為了開拓南方、北方和西部的疆土，采取了一係列的軍事措施。其中在對南方拓疆的經營活動中，一是兵加林邑(今越南湄公河之東、順化以南至西貢之北)，屢戰皆捷，俘敵上萬，追過馬援所置銅柱之南，僅八天就攻拔林邑都城，獲其鑄金廟主18枚，刻石紀功而還。煬皇帝在其地設比景、海陰、林邑三郡；二是三去台灣，加強了同台灣的聯係，尤其是沿海人民去台灣定居，帶去了先進的生產技術和文化，對開發台灣起了很大的促進作用；煬皇帝因高麗屢侵遼西，又欲複漢世舊藩，曾於大業七年至十年，先後三次發動對高麗的戰爭，天下騷動。高麗亦因連年戰爭而困弊，故遣使來大隋乞降，囚送斛斯政以贖罪，從而結束了對高麗的戰爭。
煬皇帝前，西域久不通中土，也不聞有事於西域。直到大業年間，才遣侍禦史韋節、司隸從事杜行滿，出使西藩諸國，得瑪瑙杯、佛經、十舞女、獅子皮、火鼠毛而返。爾後，煬皇帝複令聞嘉公裴矩，於武威張掖間掌其事，“往來以引致之，其有君長者44國。矩因其使者入朝，啗以厚利，令轉相諷諭。大業中，相率而來朝者40餘國，帝國署西戎校尉以應接之。”裴矩為主張通西域最得力之人，故於其風土、交通，考察甚明。並有詳確之記載，見之於《西域圖紀》三卷，《圖記》中記有44國。交通西域的結果，使得帝國聲望大為提高。大業五年，煬皇帝西巡河右，西域諸少數民族部落，皆佩金玉，被錦朋，焚香奏樂，迎候道左。煬皇帝乃令武威張掖仕女，盛飾縱觀，衣服車馬不鮮者，州縣督課以誇示之。繼大漢以來又一次實現萬國來朝的場麵。同年，煬皇帝親征吐穀渾，破之於赤水，使今青海省全境首次並入中國。於是置河源郡。又於西域之地，置西海、鄯善、且末等郡。