她的心瞬間涼透，原來，穆楓是真的不要她了。她有些悵然地掛了電話。
那時的穆家，大廈已傾。當年被當作繼承人栽培的穆家“風字輩”，除穆梓棠、穆梓源之外，無一幸存，境外勢力滲入的機密行動，連聯邦政府一時也無能為力，調查的進度相當緩慢，美國人隻能出動軍警保護他們向來的朋友。三藩穆家大宅外，裏三層外三層包裹著重重警力。
這年生日，是她成年以後第一次不在三藩過。沒有水蓮花、沒有蓮燈。白天的時候，許謙益牽著她去唐人街閑逛，此時正值世家巨變，誰都沒有心思大擺筵席，因此她的生日一切從簡。
晚上，她收到三藩的賀電，穆楓還記得她生日，派人送來十二盞手工蓮燈，她欣喜若狂，拉著許謙益在院子裏點明，蓮燈在水脈間飄飄蕩蕩，她捧臉咯咯地笑。
是穆楓親手紮的十二盞蓮燈，她視若珍寶，那天晚上，她不在以小妹妹的身份和許謙益談話，而是以同齡人的身份——她把一直以來的心事都倒了出來。
許謙益歎了口氣：“原來是這樣。阿季，那麼……你想好了嗎？你對梓棠，是什麼想法？”
她低頭，臉上漾起紅暈，支吾半天才說道：“我……不知道，小楓哥不理我的時候，我就好難受。我想跟他在一起，就像……就像小時候那樣。”
“可你終歸會長大……。”許謙益神色惘惘：“阿季，撇去你對梓棠兄長的既定印象，有沒有想過，其實他的確是個不錯的男友人選？相貌、家世、學曆、人品，這些現實中擇偶的硬件，他都過關，並且，他對你很好……。”許謙益像長兄一樣引導她：“在我們這個圈子裏，煙花場地常逛的世家子弟也不少，酒色均沾，談上生意的，這些似乎都算不得什麼……梓棠算是塊硬招牌，他沒有那些亂七八糟的事，這些大哥都是可以作證的。如果你和他在一起，他要是出什麼花花腸子，大哥都替你看著……。”
她有些害臊。和穆楓？許謙益的立場很客觀，不管擺在哪裏，穆楓都算是叫女人趨之若鶩的優先選擇。
並且最重要的是，他愛她。
晚上的時候，她終於等來了三藩的電話。她趴著強撐不肯睡覺，大概潛意識中確信，這個電話，穆楓是肯定會打的。
“小楓哥？”她像炸毛的小黃雞一樣跳了起來，電話那邊略一頓，隨後笑道：“阿季這麼開心？”
她眼淚突兀流下。多久？多久沒有聽到他的聲音了？
她握著座機聽筒不肯放手，抽噎道：“小楓哥，你，你不理我了麼？我想嫁給你，我想做你的太太！好不好？”
穆楓沉默好久才說：“阿季，婚姻是大事，你決定太倉促，我……我怕委屈了你。”他很沉穩地呼吸，然後，無聲地笑：“阿季，九哥最近事太多，不是不理你，你要記住，不管你做了什麼，九哥都不會撇下你，更不會不理你……所以，你大可不要委屈了自己，你還年輕，有很多的選擇……而九哥……。”
那不是穆楓了。霸道隻懂爭搶的穆梓棠，此時言外之意居然是，如果你有更好的選擇，九哥願意放手。而不是“這個世上隻有我最適合你，非你不可”的霸道理念。
一貫敏感的褚蓮不由一驚：“小楓哥，你……怎麼啦？”她太聰明：“你的傷，還沒好？”
穆楓撇開話題：“生日快樂，阿季。”然後猶豫了半晌，才依依不舍掛了電話。
再見麵時，他已經是高座上尊榮無雙的“穆先生”。掌五分之一的華人世界，權勢傾天。聖弗朗西斯科大街小道，到處都在傳揚現任“穆先生”的“傳奇”。
穆家變了天，穆楓重掌高位，庇佑一門老弱。自此，三藩的天下，風清雲淡。
再一年，她終於回到三藩，穆楓親迎。
再次見到穆九哥時，他長袖善舞，一人領三藩堅壁清野，獨撐大局。褚蓮有些驚訝，穆楓……還是那個穆楓嗎？昔時三藩地下賭場眼角狠戾的少年，終於長成了加利福尼亞州自由天光下的小孤狼。
是高者寂寞。
她分明看見穆楓從容的微笑中夾著幾分滄桑與過盡千帆的寂寥，他坐高位，每日日薄西山時，想必極冷。
還是那張英氣逼人的麵孔，隻是黑了些，也瘦了些。他於萬人矚目中，迎向她，一笑，是一口好看整齊的白牙：“阿季，回來了……。”
三藩的盛世，就此開始。
而她的人生，也才剛剛開始。