柳成祥勸著：“老板消消火，消消火……”
胡雪岩壓著火，盡力平靜地說：“我表麵上是多借了八千兩，實際少借了五千兩。不然，他們一看庫裏還有銀子，能給剩嗎？我裝老板，是給你臉上貼金，顯得咱仁德錢莊大方，為國分憂。這就得到了他們的好感，有了銀子就會還咱。”
“你想得美去吧！”
“就算多借了，也可多得利息，不比壓在庫裏好？”
“還利哪！隻怕本兒都打水漂了。”
“我早已聽說，楚軍大帥左宗棠左大人可是最講信譽的人。你放心，用不多久，人家肯定會連本帶利都給咱送來。”
“做你的夢吧！”
“再退一步說，就算左大人不還，不是還有就在本城的巡撫大人嗎？他做了保的……”
“你小子敢上巡撫大堂去討債？呸！借你個瘋狗的膽兒吧。”
胡雪岩再忍不住，怒聲道：“老板，你嘴裏幹淨點兒！”
任德發更火了：“我罵你又怎麼樣？可惜我一萬兩銀子，還敢有脾氣？”
胡雪岩已經料到結果，並不害怕，一指他：“嘴是說理的地方，不是屙屎的地方。你說！我這麼做錯在哪裏？咱到巡撫大堂上去，請巡撫大人給評評理！”
任德發的心一抖，頓時啞巴了。
柳成祥、譚則雲在一旁勸著：“老板，胡大哥，都請少說兩句……”
胡雪岩又說：“我這麼做，更主要的是，想獲得左大人的好感，爭取把楚軍的銀子都存在咱仁德錢莊。那樣……”
任德發高聲叫道：“譚則雲！”
譚則雲忙應著：“在！”
“給他結賬。”
“這……”譚則雲扭頭看了一眼胡雪岩，接著說，“老板，他剛才不是說了嘛，他就是上軍營、上巡撫大堂，也會把這筆銀子要回來的。”
“老板，胡大哥在您的錢莊幹了十幾年，鞍前馬後沒少流汗啊！是不是……”
任德發背過身去，冷冷地說：“你們不要給他講情！哼，左宗棠的人來了，給我抖落出一萬兩。長毛來了，還不把整個銀庫全交給人家？他做得對！他有理！我這廟太小，容不下他這位大神兒。胡雪岩！但願你日後自個兒也開個錢莊，也好讓我見識見識，你是怎麼往外揚自己的銀子的！”
胡雪岩直盯著他，眼睛裏閃著受辱的怒火；而緊抿的嘴角，卻挑著輕蔑和敵意的冷笑。
任德發斜了譚則雲一眼，吼道：“還愣著幹什麼？結賬！讓他滾蛋！”
譚則雲隻好打開賬簿，撥拉幾下算盤，從庫裏取出一摞銅錢，低著頭遞給胡雪岩。胡雪岩接過銅錢，在手裏掂了掂，衝任德發的後背一笑，向柳成祥、譚則雲以及另兩名夥計都抱抱拳，親切地說了聲：“後會有期。”
漕幫曆險
胡雪岩寺離開仁德錢莊後，便與柳成祥、阿寶一起做起了糧食生意。胡雪岩知道，戰亂時期，糧食是最金貴的。他們帶著一條大船在王江鎮收購了三千擔大米後，便決定去拜訪漕幫老大“鬼龍頭”。這是道上的潛規則，空船進來容易，而要想把三千擔大米運出去就不那簡單了。
“阿寶，隨我進來！”胡雪岩看了阿寶一眼說，而後向黑大個子拱拱手，大步向茶館門內走去。
茶館內正對著門的牆上，高懸著佛龕。佛龕內，掛有五幅神像：居中的是達摩老祖，左邊兩幅是羅靜卿、錢德慧，右邊兩幅 是翁德正、潘德林。佛龕兩側的牆上，懸掛著大字對聯： 正大光明，義氣千秋
在佛龕前擺著一張長條大供桌，上麵有天、地、君、親、師的神主牌位，供品豐富，燈燭齊燃，香煙嫋嫋。供桌左右，立著本幫船的大旗。
店內寬敞，擺有二十幾張八仙茶桌，約有五六十人坐在各個桌前，正一邊品茶，一邊談笑風生。
在佛龕前頭一張桌前正位上，坐著一個年約六十歲的幹瘦小老頭，正閉目品茶。他就是本地的船幫幫主，人稱“鬼龍頭”。
黑大個子將胡雪岩和阿寶引到一張空桌前，高聲說：“二位請坐！”
胡雪岩向他點一下頭，一撩長袍的後擺，凜然落座。
阿寶沒有坐下，立在胡雪岩身後。
“請問客官，用什麼茶？”黑大個子問。
“蓋碗清茶。”胡雪岩說。
“蓋碗清茶——”黑大個子喊道，而後一揮手。
一名年輕的堂倌用托盤送來了一盞青龍蓋碗清茶，恭恭敬敬地放在胡雪岩麵前的桌上。
“客官，請用茶！”黑大個子又響亮地說。
整個茶館內頓時靜了下來，所有人的目光都射向胡雪岩。
總要闖過這一關的。既來之，則安之！不就是這一百多斤嗎？佛爺保佑！可別露餡兒……胡雪岩暗暗在心裏說，極力控製自己的心律，使神情鎮定自如。
他按照以前隻是出於好奇打聽到的一些漕幫暗規開始行事了：先將碗蓋取下，蓋口朝裏、蓋頂朝外放在了茶碗的左邊；再將袖口的上邊翻出白襯袖的袖邊兒；接著，左手蹺起除拇指和食指外的三個手指，右手蹺起除拇指外的四個手指，雙手端起茶碗，抿了一口清茶；而後，把茶碗輕輕放回了原處。
各個桌前的人嘁嘁喳喳小聲議論著。
胡雪岩聽不清他們說的是什麼，咬緊了牙關：豁出去了！
阿寶緊張得呼吸都停了。他偷眼向旁邊看去，見那些人仍麵無表情，心裏更慌。
黑大個子又一揮手。
還是剛才端茶的小夥子，用托盤送來了一雙筷子。
黑大個子從盤中拿起筷子，豎著放在了胡雪岩麵前茶碗的右邊。
胡雪岩拿起筷子，橫著放到碗蓋的前麵。
黑大個子的右手捏著耳輪，高喊一聲：“掛牌嘍——”
屋裏再次靜下來，都看著胡雪岩。
黑大個子向胡雪岩一拱手，問：“老大尊姓？”
胡雪岩還了一禮，說：“在家姓胡，出門姓潘。”
“貴地何方？”
“與師同住杭州。”
“老大可有門坎？”
“不敢沾師祖靈光！”
“再請教貴人幫頭上下？”
“在家子不言父，出外徒不言師。”胡雪岩似乎已經忘了恐懼，鏗鏘有力地說著，畢恭畢敬站起身來，垂首而立，但話語越來越快，“既然老大問起，又不得不說。敝家師龍廣財祖師聞嘉正曾祖師侯啟元；傳道師劉希九祖師宋連第曾祖師刑友林；引見師李元慶祖師陳廣和曾祖師馮振江！”
忽然，另一名壯漢搶步過來，“咚！”的一聲將一把用紅布纏柄的匕首插在了胡雪岩身前的桌麵上，吼道：“原來你並無門坎！”
又一名大漢衝到胡雪岩的跟前，“唰——”地抽出腰刀，刀鋒挨在了胡雪岩的脖子上：“說！是何方空子？”
胡雪岩的臉白了一下，一仰脖子，大笑：“哈哈哈哈……”而後說，“並非山窮水盡漢，隻為拜見貴幫主！”
大漢把刀從他的脖子上移開，用刀尖挑住桌上那把匕首柄的小鐵環，以桌麵邊緣為支點，猛地向下一按刀柄，匕首便向上飛去，紮進了房梁。
胡雪岩仰臉看著匕首，說了聲：“抬頭見喜好發財！”
黑大個子扭過臉，向坐在佛龕前頭一張桌的“鬼龍頭”望去。
“鬼龍頭”臉上現出幾絲笑容，衝他點了一下頭。
黑大個子回過頭，剛要說話，忽見阿寶原地一縱身跳了起來，將距離地麵兩丈多高，插在房梁上的匕首拔了下來。
滿屋的人無不大驚。
阿寶將匕首遞給胡雪岩。
胡雪岩瞪了他一眼，接過匕首，雙手捧向它的主人。
“哈哈哈哈……”“鬼龍頭”發出好一通大笑，展開手中的折扇，說了聲，“駕相！”
黑大個子向胡雪岩躬身一展臂，說：“請老大上桌！”
胡雪岩這才鬆了一口氣，向裏麵的“鬼龍頭”走去，兩腿卻好沉，顯然是剛才太緊張的緣故。
“兄弟初來貴地，全靠幫主包容！”胡雪岩一邊向“鬼龍頭”抱拳施禮，一邊勉強笑著說。
“好說！”“鬼龍頭”說著擺了一下手。
“請三老四少多多照應！”胡雪岩回過身，又抱拳向眾人施禮，聲音更響了。
“好說！”“好說！”各桌的人也都向他拱手回禮。
“鬼龍頭”一雙圓圓的小眼睛上下打量著胡雪岩，說：“老大修道運，重‘義’字，出售生死米，轟動全鎮，卻原來是我漕幫中人，給咱也露了大臉！嗯，是一條好漢子！老大請坐。來呀，擺酒上菜！”
“慢！”胡雪岩說了一聲，摘下頭上的藍緞瓜皮帽，帽口朝上仰著放在了桌上，並迅速掏出手帕，團成一團放進裏麵。
“鬼龍頭”看著他的一舉一動，問：“急著要走？忙什麼？”
胡雪岩又一抱拳，說，“並非兄弟不識相，隻因石磨壓住了手，不敢不抽。今日忍痛作別，必定後會有期！”
他說著，向旁一伸手。
阿寶忙從懷裏掏出當初王有齡給芮瑾的那錠五十兩重的大銀子，放在他的手中。
他雙手將這錠銀子放在“鬼龍頭”跟前的桌上，說：“幫主和三老四少的情意，兄弟心領了。願以此代為酒宴，感謝幫主相晤之誼！”
“哈哈哈哈……”“鬼龍頭”又仰臉大笑，而後說，“有話請講！運河上下隻此一家，百順暢通。”
他說著，合上手中的折扇，將眼前桌上的銀子扳倒，再扣過來，凝眸看著錠底。他倏地一怔，抬眼盯著胡雪岩，問：“杭州府的官銀。老大是堂皇生？”
胡雪岩萬沒想到這“鬼龍頭”會這麼仔細，來不及多思索，隻好順著他的話說：“是想辦官事。”
“鬼龍頭”說：“那你還有什麼可害怕的？我知道，上海缺糧。由此向東奔上海，不用我的人，也敢包你一路順風！”
胡雪岩說：“兄弟恰恰要向西！杭州失守，老小危及，糧餉拮據，怎能不急？”
“鬼龍頭”不說話了，低下頭。他當然清楚，浙西戰事正緊。
胡雪岩看著他，心中暗急。
“鬼龍頭”兀然起身，挽起衣袖，托起那錠大銀子，說道：“有福同享，有難同當。哪個不怕死，送胡老大一程？”
黑大個子向前跨了兩步，向“鬼龍頭”一抱拳，響亮地說：“請老大放心，身上幾條筋，剝掉皮來尋！裝船起遠，全由我雷青山吧！”
胡雪岩大喜，向雷青山一拱手：“多謝老大！”
夜幕在徐徐降臨。
天空中已經升起的明月越來越亮。
運河上，六條駁船在又粗又長的纜繩牽引下，仍緩緩前進著。
岸上傳來纖夫們“吭喲、吭喲……”沉重而低沉的號子聲。
頭一條船上，號燈高挑，燈罩上寫著一個黑色大字：“漕”。燈下，站立著漕幫黑大個子雷青山。
月光下，河水在泛著銀波。
最後一條船是胡雪岩帶來的那一條，比其他的略小一些。
在船尾的船板上，坐著胡雪岩、柳成祥和阿寶。
阿寶在向柳成祥小聲講著上午去忠義茶館的情景。
柳成祥開心地笑著。
阿寶問：“東家，你真是漕幫的人？”
胡雪岩本來在想芮瑾，聽了他的話，說：“我是不是，問你柳大哥。他不曉得？”
柳成祥拍一下阿寶的屁股，說：“東家呀！全是吃竹篾子屙魚簍——肚子裏編的。”
阿寶低聲說：“能編得那麼像？滿屋漕幫的人和那個‘鬼龍頭’全都信了。當時我真有些害怕！又怕他真是漕幫的人，又怕他不是漕幫的人……”
柳成祥大笑著，又打了一下他的屁股。
胡雪岩也笑了，把腦袋向他倆靠過來，悄聲說：“別說你！就是我其實也心裏發慌。出了那個茶館才覺出來，後背和衣服都讓汗給沾在一塊兒了。”
“我隻是開始害怕，後來見你泰然自若，也就放心了。”
“你這不害怕了，一大膽可不要緊，突然跳起來，把房梁上的刀子給拔了下來，險些誤了事。漕幫裏哪有這個規矩？”
“我是看那兩個人也欺人太甚了！顯什麼能耐？”
“以後跟著我，可不許隨便來呀！”
“是！知道了。”
阿寶說著，轉過臉，向柳成祥做個鬼臉，隨手從旁邊的一個筐裏拿了一個橘子，遞給胡雪岩。
胡雪岩拿著橘子，說：“該給前邊的雷老大嚐嚐。可沒法送過去。”
阿寶坐起身，往一個無梁的小筐裏揀了十幾個橘子，而後站起來，將小橘筐扣在胸上，向船頭跑了幾步，一個卷頭兒跟頭騰空而起，落到了前麵的船上。接著，又向前……
柳成祥驚喜地說：“以前真沒看出，阿寶的功夫有這麼好！”
智投官兵
這天下午，胡雪岩正押運著糧船在運河上前行，忽見前邊的幾條船擺順了，向他們迎麵駛來。頭一條船的船頭站著一位須發皆白的老艄公。他向胡雪岩他們拱拱手，說：“各位老大，謝謝嘍！”