本書是論述創造性閱讀方法的專著，在構建具體的閱讀方法前，我們先談談什麼是“方法”。
相傳，以前有一位皇帝患上了噎食症，禦醫已費盡了心思，也請了無數的江湖郎中來治，但總是毫無起色。有一天，有人推薦了一個和尚來醫。和尚切好脈後，即開出藥方，吩咐皇帝身邊的侍從去買藥。
侍從一看，卻為難地說：“怎麼還開出這種方子？”此話引起了和尚的疑問，不由得拿起以前其他醫生所開出的藥方，一看，方的藥名和配伍重量與他開的藥方還真是一模一樣，但藥方有而無用法，和尚心裏此時已明白了幾分。於是和尚還是叫侍從把藥買回，並親自把湯煎藥。當把藥煎到隻剩兩匙羹時，和尚就吩咐皇上吃藥，但要求不能用飲服的方法，而是必須用匙羹把藥盛上用舌舔，如此反複直至把藥舔完為止。
當皇上舔完後，精神漸有了起色，連服數劑後，病就痊愈了。皇帝於是重賞了和尚，並問他：“用同樣之藥，前者醫朕無效，而你醫朕則能使朕起死回生，何故呢？”和尚說：“醫藥者，既要有方，又要有法，你用舌舔匙羹，靠舌把藥引入五髒，此乃是法。”皇上聽後，恍然大悟地說：“啊！
方法，方法，方、法結合，才叫方法。”傳說這就是“方法”一詞的由來。
由此，我們也可以知道，所謂閱讀的方法，也必須是“方”與“法”的結合。所謂“方”，一般可以理解為閱讀的視角、閱讀的工具、閱讀的戰略和閱讀的一般看法，而“法”則是指讀者要根據具體情景的不同，如文本的不同、目的的不同、自身知識基礎的不同等情況，來選擇具體的讀法。本章第一節先從整體、係統的角度來考察創造性閱讀的過程模型，它是對創造性閱讀的總的看法，屬於“方”的層次。在後麵五節，則給出五種創造性閱讀的具體方法，相對而言，可認為屬於“法”的層次。
第一節 創造性閱讀的過程模型
閱讀，既易又難，既淺又深，全看讀者如何對自己提出要求。
閱讀顯然需要不同的方法，究竟選用哪種方法則需要根據不同的情況來決定。而且，從細一點的角度說，討論閱讀方法也起碼要分兩個層次來談：一是比較微觀的談，針對的是具體的讀者、具體的材料都確定後的“就事論事”式的閱讀；一種是比較籠統的談，其實談的是對閱讀的一般看法，它針對的往往不是“一時一事”的閱讀，而是一生的閱讀戰略。可惜目前我們所能看到的對閱讀方法的建議，存在著一個普遍性的缺陷，這就是，由於種種原因限製，大多在沒有細致地區分讀者、文本、閱讀目的等不同的情況下就籠統地來談閱讀的方法，這就給讀者暗示了存在著一條不變的通用的捷徑。事實上，如果對初級閱讀的讀者而言還比較適用的話，那麼這些方法對於高層次的讀者，比如學者層次來說，則往往是沒有多少價值的。因為，對於這部分讀者來說，大多數閱讀行為的起點可以說並不是文本，不是開始於真正翻開文本的時候，而是首先起始於他閱讀的目的和動機，起始於他以前的思考，這樣，事實上，他在真正閱讀前，往往就已準備好了閱讀的目的、工具、視角和方法。因此，閱讀的具體方法本質上是和文本的類型、閱讀的目的等情景因素緊密相連的，情景不同，閱讀的方法就應不同。
換言之，閱讀的具體方法往往隻是整個“閱讀方法論”中的一部分，要真正理解和掌握閱讀的具體方法，首先要在整體上對“關於閱讀的一般看法”有個了解；要真正理解和掌握創造性閱讀的具體方法，首先要在整體上對“創造性閱讀的過程模型”有個總體的了解。
本書所論述的主題是創造性閱讀，對它的理解，顯然也可以分為兩個層次：一是關於創造性閱讀的總的看法，二是關於創造性閱讀的具體方法。下麵，我們先談談第一層次上的理解。
從第一層次來看，我們可以認為創造性閱讀是一種特殊的閱讀方法論，它建立在常規的閱讀方法論之上，但在同時又和它們有很大的不同。歸納起來，這些不同有：
1、強調閱讀目的的前置。即閱讀的主要目的是為了寫作，閱讀是為了獲得思。一句話，讀者的閱讀是為了自身的再創造。
2、具體閱讀方法的選擇隨著閱讀目的的不同、文本的不同而變化。
3、創造性閱讀的全過程都要以創造性的原理和方法為指導。
4、創造性閱讀，從大一點範圍說，是一個係統的過程，它包含了閱讀目的的期待、文本的選擇、具體閱讀方法的選擇、閱讀的收獲等各環節。