婉娘所唱浮詞不堪入耳，見柳七瞧著窗外似乎無動於衷，遂挨過身子拋著媚眼貼著柳七斟酒，臉龐幾乎貼著柳七的嘴，柳七隻嗅到一股膩脂香，聽她道：“美官人，小婉與老船兒需往岸上，哥哥何不在奴船上歇宿？”
柳七笑問：“彼光國坊有幾個能歌者？”
婉娘偏頭靠著柳七輕擁著他：“有十四個一流名手，都是從各教坊調教出的尖子，善歌者叫梅娘……”
“這河上可有名手？”
“離此一裏路有艘光國坊的大船，十四名角每日來四位當值。”
柳七推開她：“去喚老船夫將船劃到彼處。”
婉娘便知沒戲，曉他嫌自己不入品流，遂往柳七懷裏一摸：“哥哥不疼奴奴？”
柳七將她手拽出：“今日沒得閑，且去。”
竹烏棚駛往光國坊，小婉鑽進收拾桌麵，柳七問：“些許多銀子？”婉娘笑應：“少收美官人些，二兩罷。”柳七給她三兩，婉娘扶他走到船頭已望見光國坊的樓船，小婉招呼船上放下梯子，扶著柳七上了光國坊的船，兩個娘兒熱情地搖手和柳七告別。
柳七落座，先付了二兩銀子，一名樂工送上官妓（藝妓）名譜，柳七心中一數，竟有二十多名：“今日誰當值？”答曰：“梅娘、江娘、海娘、十二娘。”柳七聽有梅娘：“就是梅娘罷。”樂工跑回樓上，片晌，一清瘦樂官走出來：“公子怎生稱呼？”
柳七有點醉意，見他不甚熱情，亦懶懶道：“我姓柳，大人怎生稱呼？”
“本官姓劉，梅娘正會著趙公子，沒空，柳公子可點旁人。”
“先沏杯茶罷，歇歇腳兒。”
船上絲竹啁哳，甲板上幾處官妓各有數名公子相陪，忽聞一聲鼓音，柳七暗自驚歎，問身旁丫頭：“妹子來幾年啦？這光國坊的貨色真不少啊，竟有人曉得羯鼓。”
丫頭揚眉自豪而應：“小婢來了三年。”
閑聊間，一樂工捧了客單讓柳七簽名，柳七寫了“江南柳七”四字。
樂工將本一合，走兩步，回頭一顧，匆匆上了二樓，來到一間小格屋，輕扣花格木門，一個聲音問：“誰呀？”
“小人孫九，方才那位江南口音的客人簽名時提了‘江南柳七’四字，不知是哪個柳七，特來向大人稟報。”
“進來。”
孫九推門而入，劉樂官盤腿握書坐於床上，孫九將名冊托與他，他置書接來看看，下床踱到窗前推窗朝下望，見柳七飲茶踱步，一舉一動甚有威儀，劉樂官微微頷首。
柳七憑欄望江，劉樂官趨步而來，向柳七一拱高笑：“柳相公莫非是‘一個武夷山，一個柳詞人者？’愚兄船上來了位貴客呀！”
劉樂官引柳七來到後甲板雅處落座，呼人擺上香茶，喚江娘在甲板上舞了一段《柘枝舞》，柳七不由讚道：“嗬！不想此舟中竟有柘枝妓，這可是西域健舞，唐人薛能有句詩‘意氣成功日，春風起絮天。樓台新邸第，歌舞小嬋娟……”劉樂官搖首續吟：“‘急破摧搖曳，羅衫半脫肩’”此詩吟的正是柘枝舞妓，二人彼此一望哈哈大笑。遂談起絲管音律，雙方俱是行家，一語投機甚覺快意。柳七又聞羯鼓通通，讚道：“誰個在擊羯鼓？唐玄宗稱其為八音領袖，聞之使人增氣，真可解我醉也。”劉樂官一笑：“是海娘，其人敲破三箱羯鼓方有此功力，後年汴京羯鼓魁非她莫屬。”
劉樂官為何前倨後恭呢？原來柳詞在當時最為流行，他欲借柳七之詞將自己的曲譜讓人傳唱，故而待柳七頓如兄弟。二更，言語移時彼此愜意，他掏出樂譜托與柳七：“愚兄有支譜子，乃十年來譜之最佳者，久久不舍得付與旁人，煩請賢弟妙手填個詞如何？”柳七接來，卻是《八聲甘州》，此詞原本高亢，確有些難填。柳七將手一張，呼道：“琵琶。”丫頭旋風般取來琵琶，柳七置譜於案，足蹬木幾彈起來。
填詞需解譜調，調悲者不可填入歡快之詞，調壯者不能填靡靡之章，柳七正彈著，一紅衣佳麗聞訊踱來細聽，見其指法高明，不由讚歎：“真正是個知音！”柳七彈畢，讚道：“婉兮美兮壯兮，真是個好譜啊！”他心中激動，仰天徘徊良久，所謂好馬需配好鞍，今朝得此妙譜正是騁才之時。”
柳七喚人取筆墨，劉樂官阻攔：“賢弟歸去思索，三日後愚兄當登門拜討。”柳七知他擔心自己頃刻間寫不好：“小弟並非現作，亦有一首昔日之詞，意境甚和譜調，鬥膽便欲填了。”彼時滿船皆知柳七來了，一個個停喉住鼓，一群公子伴著彩衣麗人圍來觀看柳七，見他正揮毫作了首——
八聲甘州
對、瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。
漸、霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。
是處紅衰脆減，冉冉物華休。
唯有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望、故鄉渺邈，歸思難收。
歎、年來蹤跡，何事苦淹留？
想佳人、妝樓顒望，誤幾回、天際識歸舟。
爭知我、倚欄杆處，正恁凝愁。
劉樂官取過，高聲朗誦，大笑三聲，讚道：“千載壓卷之詞也！‘對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸、霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓’真不減唐人高處……”
紅衣人亦取了詞，柳七望其聲勢，知是藝妓行首（妓首），此人正是當值梅娘，聽她驚讚：“妙哉！真正是個才子！”柳七挑幾聲琵琶弦，遞與她道：“久聞梅娘善歌，何不歌來此曲，小生為姐姐壓弦。”梅娘眉開眼笑：“抬煞奴也！”她亦甚曉音律，接過琵琶彈練一番。
劉樂官立即指揮樂工眾姬布置開來，江娘舞軟舞，海娘擊羯鼓，五娘扶簫，十二娘吹篳篥，柳七彈琵琶，劉樂官壓笛，梅娘歌唱，一名樂工鼓瑟，八名好手將《八聲甘州》衍成三疊。彼時月華如練，長風似水，一竄咚咚羯鼓臨空傳遠，驚醒高樓醉客；一句婉轉麗喉聲遏雲霄，衝得星辰墜落。一行人在甲板上歌舞不已，眾人在一旁拍手喝彩，將秦淮河上各路舟舫都引來圍住光國坊尾側，燈光繁麗，一派盛勢空前。三更，八人練熟此曲，皆覺盡興，暢飲一番而散。