三人打發仆人回鄉報喜，聯鑣向金陵進發。一日黃昏，行至常山地麵，遙見一村落，摧馬投村，村名趙家莊。隻因過客甚稀，並無客棧，有一家較為氣闊，門外一位十六七歲姑娘正在水盆邊洗菜，姑娘見他們打扮，知是過路豪客，揚麵問道：“尋誰耶？”
柳七牽著大白馬躬答：“小生柳七與友人誤過旅舍，敢問莊主人可否留我等歇息一宿？”
姑娘愕然詫異，不由自主唱了幾句歌：“‘一曲陽關——斷腸聲盡——獨自憑欄橈——’可是官人的曲子麼？”
答曰：“正是。”
姑娘驚喜非常，將白菜往盆裏一丟，手在裙布上揩幹，一邊扭身回屋，一邊回首輕笑：“我去說與爹一聲。”
院中一樹梨一樹棗一樹桃，後進一排木屋，主人將張黃二人分到東側，柳七獨居西廂房。主人入院呼道：“水花，端水與客人洗麵。”
夜漏二更，柳七在燈下翻樂譜，隔壁木板滲出一個聲音：“姐姐卻在繡甚？”一個聲音答曰：“一邊去，莫擾功夫。”一個聲音放笑：“姐姐繡這兩個鷓鴣作甚？”一個聲音急曰：“還了我，還了我。”接著一團嬉鬧，一人大笑著逃出隔壁：“姐姐這兩個鷓鴣是繡給白馬客人罷？”一人攆出去斥責：“休叨擾客人憩臥……”片晌，合了門，院子裏安靜下來。
夜色深沉，柳七踱入院中散步，見水花在燈光下低頭繡著圈箍，一輪月光躺在牆壁上。柳七回屋坐在床頭，他本是多情之人，正處多情之季，便多情取出一根長簫，吐出一水柔音飄入月色中棗花裏。一曲《梅花》才罷，情猶未已，取箋寫了一行小詞——
漁歌子（水花）
短燭身影小木屋，水花十五十六初。
窗前倚，繡鷓鴣，月下有人把蕭扶。
翌日，別過主人，一些男女早已風聞消息，此僻靜處來了位大詞人大歌者，可想見其轟動效應。村民皆欲睹其風采，有的負柴駐足，有的停了針線，有的攀著竹籬，三三兩兩指點柳七低語。一位小漢名叫趙三，扶鋤立於村頭田裏，見他們經過時往空中一縱，搖手笑呼：“白馬郎！”柳七笑著揮手作答。趙三見柳七如此可親，興奮起來，竟扛鋤躍上小道跟著柳七馬匹：“柳公子可肯為我們唱支曲子？”趙三純樸之情躍然泛於臉上，柳七不忍拒之，嗬嗬一樂：“也罷，且謝主人一宿之德。”跳下馬，見道旁有一小丘，丘頂一棵梧桐巨木，遂大踏步立於梧桐下。趙三揮手喊：“柳公子唱歌羅！快來哎！快來哎！”村民立即眾星拱月般將柳七圍在當心，柳七見一縞素婦人立於一旁，遂問：“喪親耶？”趙三代答：“方喪其夫。”柳七憫然曰：“孔子入喪者之家未嚐飽食，端居終日而無喜色，我當效之，悲歌一曲以寄我哀，一助汝悲，可乎？”
婦人才點頭處，柳七忽然變容。他精於音律，有今日之功，實乃三生石上磨成，每歌一闋，自己先入情中，情動於衷懷而發於聲色方能感人。柳七望此喪夫者，哀已發於內心，一聲未出而目有潤色，他的身心已與其技藝融為一體，使得周圍人未聞其音，先睹其情已生三分悲心。“啪”一挑琵琶弦，柳七至誠出處，不由先自泫然淚下，慨然悲然而歌，卻是一支悼亡古曲曰《薤露》，歌曰——
薤上露，何易晞？
露晞明朝更複落，人死一去何時歸？
大凡事物，當此情發此聲即此景方能感人肺腑，此曲雖僅數字，柳七一疊三唱，一疊（一遍）高於一疊，一疊哀於一疊。人生於世，真似草露易晞，露晞猶可重落，人死則一去不複返矣。不說此婦人如何哀惻，柳七已淚濕白衫幾不成聲。一時白雲震動林木悲鳴，眾人喑嗚唏噓似喪親人，柳七抹淚默然跨馬而去。
行出五裏地，轉過一處林彎，水花一身淡藍新衣，在風中飄搖著立於路旁高丘上，見柳七走近，她奔下高丘立在道邊候著，三人提韁踱馬上前。她忐忑迎來，遲疑片刻，赧著臉寄過一隻荷包，默不作聲望著柳七，柳七知道荷包中物，心頭一熱，趕緊下馬接過，見她眼中微紅，知是為繡鷓鴣熬了夜，他回身從包袱中取出詞箋，上題昨夜之詩，托與她道：“小姑歸矣。”水花從柳七掌心拾起彩箋，柳七轉身上馬一鞭放足遠去。行過一程，回首見她仍立在高丘上朝陽裏，飛雲哈哈大笑：“造孽！造孽！三變合是個灑紅豆粒的農夫，種豆蔻稞的花匠。”