柳七七歲時豁然開朗，讀書十行俱下，十五歲熟讀經史百子，棋琴書畫無不精曉，成了豪情才子。柳七擅屬文章，猶喜填詞，嚐稱“天之所以生我，為填詞耳。”他精於音律，更有一副好歌喉，往往自作詞自譜曲自歌唱，常於武夷山中浮雲西北倚劍長歌，其灑脫若此。
柳七以前之詞雅則雅矣，卻失盡民間通俗樸實之味，不能廣為流傳，唯有他獨具隻眼，對文人詞大刀闊斧進行變革。一變將小令變為慢曲，且自創長調；二變將散文句式溶入詞中；三變將俚語方言巧妙應用。使詞的作用首次完整，發揮得淋漓盡致，成為雅俗並蓄，與文人雅詞相抗衡的獨特詞風，時人稱之為“新樂府”（流行歌），故而深為市井小民所喜，柳三變之名也被時人牽強附會入他對詞學的三大變革中，可見他在當時社會的貢獻與影響。
柳七彈得一手好琴，十七歲那年春天，有一回登武夷山奏演《南風》古曲曰：“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮”。（南風吹在身上是多麼的和暢啊，可以解開我們老百姓勞作的憂苦；南風吹入大地是多麼的及時啊，可以使我們老百姓獲得豐收。）柳七正奏得物我渾忘，琴聲引來一群野鳥在周身上下飛翔，從此得了“琴奇”的美稱。
人生於世，知己難逢，柳七卻有兩位情懷相投的摯友，一曰黃飛雲，一曰張子河。黃飛雲乃是酒中太歲，一飲能盡八鬥，人稱“黃八鬥”，此人身負一隻大葫蘆行走天涯，他的葫蘆除卻睡臥未嚐離身，自以為身是葫蘆，葫蘆是身。常常身背酒葫蘆令仆人跟著，往深山野林飄逸一番，每回醉酒便對仆人喝曰：“趁我正逍遙自在，且埋了我。”張子河是個棋癡，年已二十有二尚無妻室，人有問其故者則答曰：“妻者棋也，棋者妻也，床頭有棋，便是有妻也。”此三人俱是豪富之家，本性超邁，因俱是崇安縣人，被時人稱為“崇安三傑”。張子河與柳七皆熱衷功名，黃飛雲卻未肯名韁利鎖，是個不求聞達的醉中之客。三人呼吸相通，平日朝來暮往，三五日一會聚。這一日，柳七握一折扇徒步相防二友。
這日春光明媚，柳七花遮柳掩踱步水溪，花溪有一浣紗妙女，柳七見他朝自己笑了笑，不禁春意駘蕩，因武夷山風俗善歌，邑裏人好以清歌妙對往來應答，柳七遂斂襟踏歌調之唱曰——
溪有野女，幽居在穀。
立風有情，修碩美兮。
相遇一笑，攝予魄兮。
浣紗窈窕，思欲求之。
浣紗人穆穆獨立而不顧，拋與柳七一襲背影踏花歸去答歌曰——
對岸白衣者，清冠似君子。
山多獨自笑，引動嶺前雲。
徒來颯爽風，花落腳下衣。
羅敷自有夫，使君莫多情。
柳七不過偶然尋她一些開心，亦搖衣而去，正走到一處橋頭，忽聽一人呼曰：“三變賢弟。”柳七循音望去，見橋下張黃二友在潺潺水聲中落著棋子，柳七伏在橋頭故意失手將扇往盤中一丟：“如此春光怎舍得都耗於棋了？”
三人並肩走在山間幽僻處，忽聞歌聲傳來，遠見一樵夫負著一捆薪柴忽悠悠從山上迎麵擦肩而過，在寂靜的山道上灑出一段歌聲：“一個武夷山哎——一個柳詞人呦——……”
三人行得累了，揀塊巨石休憩，子河朝柳七一樂：“三變詞名已入樵魚之耳矣。”飛雲微哂輕頷：“《易》曰：‘窮則變，變則通，通則久，’三變之詞能變古，故而漁樵亦唱。”子河曰：“聞山下青龍鎮來了父女二人，本是西秦藝人，見此處物阜民康便於生計，落腳搭了間酒廬，父親沽酒，女兒佑歌，何不去聽聽秦聲？”
來到青龍鎮，正於街頭打聽，忽聞一聲“柳七官人”，猛抬頭，見樓上一扇金格打開，探出一個女兒身，認得是鎮上歌姬霞娘，聽他喚曰：“柳七官人何不來奴處歇歇腳？”柳七拱手答曰：“今日無暇，霞娘可曉得一西秦人士賣藝住處？”霞娘將手絹一抖，“哼”一聲閉了窗。
一行人尋到西秦女，踱進小廬，小廬灑然淨爽，敝陋無華，幾個酒桌零散坐著客人。主人沏了酒，簾內原唱著唐朝韋莊的《女冠子》，一曲才罷，換了聲調，唱起柳七的《甘草子》，歌曰——
甘草子
秋盡，葉剪紅綃，砌菊遺金粉。
雁字一行來，還有邊庭信。
飄散露華清風緊，動翠幕、曉寒猶嫩。
中酒殘妝慵整頓，聚、兩眉離恨。