事，說來本來也不是大事，羅洋借給一個中國留學生幾百塊錢，學生從中國帶進了一旅行袋“小尿人”，頭上熱水一澆，小人屁股一撅就撒尿。這個學生拿了這些小尿人到小學門口去賣，五塊錢一個。結果因為沒有營業執照，受到了學校的起訴，被法庭傳喚出庭。這個同學來找羅洋想辦法，羅洋說：“就這點兒小事？到時候我陪你去。我倒要看看美國法庭膽敢欺負中國人。”
去法庭的日子到了，羅洋和這個同學按時去了。這樣的小民事法庭，也就一個法官一個書記，沒有人旁聽。他倆在過道裏排隊，等著。先看美國老百姓進去，出來，並沒有什麼膽怯的樣子。頭一伸，看見裏麵坐的法官也沒穿黑袍子，也沒高高坐在審判台上，紅紅的臉膛，就跟老農民一樣。等了半小時，兩人半點懼怕也沒有了。等輪到叫他們的案子了，兩人就大大方方地走進去，隔著一張辦公桌，在法官對麵坐下。羅洋一句話不講，拿出一個信封，沉著鎮靜地往法官麵前一放。法官問：“這是什麼？”那個中國學生也不知道。羅洋兩隻胳膊自信地抱在胸前，微笑著不說話。法官打開信封一看，裏麵是三千塊錢，頓時像抓到火一樣跳起來，當場把兩個人逮捕。他們犯了“行賄罪”。羅洋還算義氣，自己做的事情自己擔了，沒把那個留學生扯進去。一個人下了獄。
羅洋一去不複還，老邵急得上躥下跳。他才買了房子，手上的現錢不足一萬。要是老鼠不能按時接上，他要丟了工作，房子貸款就付不起了。他罵羅洋笨蛋，三千美元就想行賄法官，昏了頭了。
這樣的事，老邵跟我說，我有什麼辦法？我說：“老邵，你活得沒有原則，還要再次以身試法呀？為了那麼一點小利，就讓一個半大的紈絝子弟指揮著轉。這事是你自己的責任。”老邵唉聲歎氣，罵我那個前夫害人，介紹了這麼一個“青洪幫”到這裏來，小小的年紀，學了這麼一套世故，不把美國變成中國式的“江湖”不甘心。他提到“江湖”，我就又扯到羅坎，我說我們羅坎的“江湖”就是一個擴大的羅坎，來來往往的生意人都找著當地人拉關係、結幹親，結一個沒有血緣關係也要建成血緣關係的大家族。羅洋這小子定是從小跟著他父母在江湖上闖蕩，名利場上那一套遊戲規則見多了，一來美國就要拉你做他的幹爹。
好在羅洋還有江湖義氣，那天去法院之前，給老邵把支票寄出來了。老邵第三天收到了支票，大大鬆了一口氣，在最後一分鍾把老鼠給運回來了。又過了一個月，老邵的棺材投資賺的利錢也回來了。這下，他想起羅洋，人家小夥子沒騙他，家裏還真有人。
羅洋以“行賄罪”被捕後，他的房東按他填的緊急聯係人來找我。一是房租問題，二是電話費，三是他的寵物得有人喂。我到羅洋的住處去了，屋裏堆的都是他在網上買來的各種新玩意兒。電腦還開著，屏幕上開著幾個網上購物的窗口。有一本課本壓在還沒開封的照相機盒子底下。一張電話賬單上就打了一千多美元的長途電話。客廳裏一個奇大無比的魚缸，裏麵養了兩條銀鰻，買銀鰻的收據隨便和那篇布朗教授給了“F”的論文窩在一起，兩條銀鰻三千塊，正好是收買法官的錢。我真不知道這樣的孩子出來留學幹什麼。
我把兩條銀鰻給他帶回家養，其他的交給老邵處理。兒子看到銀鰻，說：“放了。”這個新世界人是動物保護主義者。
老邵雖然按時把老鼠買回來了，但是，到年底，老板找他談話：他支出老鼠錢近半年，老鼠才進實驗室。半年，兩批老鼠都養大了。他明顯是挪用了公款。老邵被解雇，還得交出所有用公款賺的黑錢。老邵還是被羅洋坑了。
老邵決定賣房子那天，他兒子打電話來，說：“我為您的錯誤遺憾，但我還是很同情您的不幸。”幾個字，說得老邵熱淚盈眶。
3．走到哪兒也走不出羅坎
我以為羅洋的父母會花大錢找律師，替羅洋想辦法，或把他弄回國。但學校通知他父母的信一去無回音。我打電話給“石壕吏”，才知道“羅老總”被政府“雙規”了，再有錢也不得挪用。不過人家留了話兒：“羅洋無論如何不能回來。”不知“石壕吏”是如何在這些人事變更中走平衡的，他反倒升了。可憐的是羅洋，無人管無人問了。罪證確鑿，賴都賴不掉。若是等他從監獄出來，怕是學生身份就沒了，就得回國。
我去探了他一次，給他帶了一些吃的用的。羅家淪落到“抄檢大觀園”的田地，“石壕吏”卻能升官，我還不知道我那個前夫是不是又該換個新外號，叫“賈雨村”了。說不定，他袖子裏就藏了一張護官符。他那麼巴巴地跑來，要我照看他領導的兒子，如今他那親如爹娘的領導犯了案子，他卻沒事人一個。交到我手上的這個寶貝羅洋就像他一口氣吹出去的肥皂泡，在哪裏爆炸都與他無關了。這倒讓我有點內疚起來，覺得羅洋來了以後，我也從沒把他當個正經學生待，若早點告訴他，在美國的自由不包括違法行為，也許他也不會去行賄法官。現在，他在異國他鄉，幾乎成了孤兒，錢恐怕也不會再源源不斷地來了。他能不自殺，就算是個英雄了。
在探監房裏，羅洋第一句話就是問那幾個跟他一起吃過飯的同學，要我千萬阻止他們來看他。他丟不起這個麵子。我問他為什麼要那麼做，他說不過是想試試美國的官員貪不貪。
那天探視，我對羅洋說，貪心的人到哪兒都會有。就像排隊時總有人要加塞兒。如果一個人加塞兒，第二個、第三個人也可以加塞兒，要是人人都加塞兒，隊就沒了。沒隊，這樣的社會就隻能是誰勁大誰有飯吃。一個沒有公正的社會，誰住在裏麵也不舒服。所以，就算有人會不排隊，社會的大多數也要保持個隊形。有個隊形，並不是平等，人人舒服，想不排隊的人就不舒服，但沒了隊形是人人不舒服。布朗教授跟你們討論“靈魂的食物”，那些“食物”就是靈魂保持隊形的定力。
羅洋瞪著眼睛不說話。“靈魂”本身對他可能就是一個陌生的題目，他那篇寶貝文章裏，談到的最高境界不過是哥們義氣。可“情義”和“正義”是兩回事兒。中國儒家的倫理綱常是過去社會的隊形，它讓社會有一種秩序。隻不過，那個秩序說：誰是家長，誰可以不排隊。這種秩序本身就給腐敗留下了許多可能性。
探監回來，我到布朗教授家去開晚會，布朗教授的《存在的形而上結構》出版了。他一時高興，請了係裏好幾個同事到他家去喝酒。在喝酒的時候，我告訴他，他辦公室三麵窗戶上的黑窗簾可以拿掉了，那個“切人心肺”、“強奸生薑”的混球已經因為行賄罪下獄了。
沒想到，第二天布朗教授自己跑去探了監。他說，他給羅洋“F”，不能就這麼白給了，羅洋得知道為啥得“F”。他在監獄裏跟羅洋談了“存在的形而上結構”。羅洋很有禮貌，聽了半小時，沒有睡覺。然後說了自己的看法：“我在中國聽老師說過‘倉廩實而知禮節’。我覺得吃飽喝足之後才能管靈魂的溫飽。”布朗教授說：“不行，靈魂的溫飽隨時都要管，等到吃飽喝足之後再管，靈魂就已經被邪惡腐蝕了。”羅洋說：“我現在最想吃的是紅燒豬大腸。”布朗教授說：“能讓靈魂安心的最高善是‘正義’，豬大腸算是個什麼東西？”
我不知道羅洋他爸媽給他轉出來多少黑錢，隻知道，他最後聽了他父母的話，不擇手段留下來。這個羅洋，那麼一個捍衛中國的人，說變，變了個底朝天。看樣子豬大腸是喂不到靈魂裏去的。
老邵丟了工作，賣了房子，在伊列城附近的一個小鎮畜牧場找了一個臨時工作。因為他要走，他創辦的那個同鄉會就召集著要給他開送別會。畢竟老邵為人熱情，喜歡管人閑事，人緣挺好，卷到棺材生意裏，怎麼著也和我前夫有點關係，想起老邵的不運氣，我也覺得不安，所以，我去了老邵的送別會。老邵的房子幾天後就正式簽字過戶，老邵垂頭喪氣地坐在客廳的長沙發上，周圍是包裝好了的家什。大大小小的紙盒子，堆得比人高，隻等著搬家公司來搬。牆上還有幾幅字畫沒拿下來，那都是老邵自己的作品，有日出，有日落，有老鼠在轉輪上跑，還有小夫人側麵向著空明的池塘。老邵說：“誰要誰就拿去做個紀念。都是業餘創作，情趣所致，情趣沒了，都是廢紙，看了心煩。”
老邵情緒一直不高，去送行的人就故意說些好笑的事讓他樂，或說些比他更倒黴的人，讓他心理平衡，還有人故意抱怨自己的美國老板不講人情，早就想辭掉工作不幹了，讓老邵可以惺惺惜惺惺。這時候，一大家人在一起的好處就看出來了。慢慢地，老邵就感覺好一些了，這是美國，哪兒都不是家鄉，飄到哪兒都一樣，此處不留爺，自有留爺處。於是，老邵臉上也有了笑，招呼大家吃這吃那。他兒子又在中途突然拎著一隻老邵最愛吃的“明爐烤鴨”來了，這一下，送別會成了團圓會。老邵沒有什麼放不開的，喝酒吃飯管閑事，還和過去一樣活。老邵逢人就說：“塞翁失馬，焉知非福。我兒子今年就考上了愛荷華大學啦，有獎學金。”
老邵管閑事的習慣一恢複，立刻就給我找事來了。他說，“石壕吏”為了羅洋和棺材一事給他打了幾次電話道歉。他還說，“石壕吏”每次都很關心我，說他同意我找到合適的再嫁。我說：“老邵，你要再婚就再婚，誰也管不到我的事。”老邵就笑：“我們共同努力，共同努力。我記住欠你一個大人情。”
老邵沒明說他欠我什麼人情，我知道他是指陪審團判案的事。他這樣說，倒讓我覺得不安，好像我在陪審團不是為了什麼“公正”，而是為了“回報”。我說：“老邵，你還是斷了你那邵坷莊情結的好。你不欠我什麼大人情。”
老邵就是老邵，他的固執和堅持不可抗拒。人家到了鄉下牧場，在百無聊賴的長日子中，根據“石壕吏”提示的人名，居然從網上，把羅清瀏給我挖出來了。“石壕吏”說，羅清瀏是我的舊情人。
我知道“石壕吏”的心思，他是怕我再嫁一個洋人，把他兒子異化了，隻會愛貓愛狗不會做人上人，丟了他中國男人的臉麵。老邵的熱心我就不能理解了。好像他非得把個男人像還禮一樣送到我跟前，心裏才能擺平。這種做法就像他不停地提醒我去檢查有沒有得乳腺癌一樣奇怪。我說：“老邵，我們君子之交淡如水，不要管人家的私事好不好？”老邵就說：“我拿你當妹妹。”
所有的中國女人都可以當中國男人的妹妹。妹妹的意思就是“酸葡萄”——暫時吃不到的“準情人”。不過你也別想跑，先把你的家庭所屬表明了。我們沒有親戚不能活，朋友同事還不夠，一定要上升到骨肉關係才安心；要不就直接是情人，也要到肉體為止。我們生命的意義非常實在，就在這吃吃喝喝幾十年。羅清瀏不也說過我是他妹妹？最親密牢靠的人際關係都要落實到家庭關係上，這才好辦事。
等老邵的魔術生效，羅清瀏突然從天上掉下來，目的明確地站在我麵前的時候，我發現羅清瀏的頭發還很旺盛，肚子也不像地球。模樣談不上好看，跟他爸當年打他的那個年紀差不多。穿了一件“破落衫”，胸前有一個騎馬小人在打馬球。我知道那是名牌，科技人士的休閑服。眼鏡沒了，換成隱形的，兩隻眼睛又一隻大一隻小了。四十多歲的人，站在那裏還算精神。他說還有一個月就要回國“海歸”了。
從二十過到四十多，羅清瀏過了一圈，也離了婚。也離得個斯文掃地。像他那樣的出身，本來就不該找個軍官家的女兒。人看上他，還不是就拿他當個“勤務員”？羅清瀏決定“海歸”，說出口的理由是：想幹點實事。他先說大話：“想起來在羅坎砍柴交學費的日子，就像昨天。沒有祠堂後的豬場，我恐怕都不可能知道什麼叫‘科學’。現在真成科學家了，總要找個用武之地回報一下父老鄉親。”說著說著，就又把他另一個說不出口的回國原因也說出來了：他那離了婚的媳婦不是好惹的。
羅清瀏出國前，在一個軍用水港研究所工作，那時年輕，又娶了首長的女兒，前途很是看好，早早地就參與了一個大水工工程的主要設計，飛快成了最年輕的副總工程師。正幹得好好的，他老婆偏偏又要他搞出國。他老婆說：“你指望你還真能呢，沒我爸媽的關係，你能這麼快當到副總工程師？”硬讓他從部隊退出來，留學。羅清瀏不想退出已經上馬的工程，覺得能接這麼一個大工程，是在建造紀念碑。多少人一輩子也未必能得到這麼一次機會。他老婆說：“你犯傻，你自己沒有背景，等我爸一離休，我們怎麼辦？出國，好就不回來，不好還可以回來。是個活棋。”
最後羅清瀏還是聽了老婆的。出國折騰了十多年，依然搞水工工程，可在美國幾乎沒有什麼大水工工程可做，因為環境問題，三四十年代建的水壩什麼的有不少還要拆了。羅清瀏一直在大學實驗室裏搞理論，錢不多。錢不多就要吵架。美國並不像他老婆想象的那樣適合每個人。最讓他老婆不能適應的是：大家都要排隊，是官是民都一樣。他老婆喜歡不排隊，總指望打個電話，什麼都幹成了。他老婆還不喜歡銀行，喜歡現金，所有的錢都裝在一個從國內帶來的軍用帆布書包裏。走到哪兒背到哪兒，最多的時候能背到三萬美元。羅清瀏叫她放進銀行，說背在身上太危險。他老婆說，那銀行倒閉了不更危險？他老婆還有“藏金癖”，把好好的金項鏈、金戒指、玉手鐲都藏在抽水馬桶底下，時間一長，都沾上一些臭氣，還要拿出來曬。羅清瀏不明白，那些玩意兒是戴的，都放在馬桶底下晦氣不晦氣？後來，羅清瀏發現，他老婆的“背錢癖”、“藏金癖”，其實是一種鄉人進城的不安全感。到了美國，沒有那種看得見、摸得著的關係網可依靠了，人就像吐不出絲的蜘蛛，不知掛在哪兒活了。加上語言不通，丈夫不硬，隻有碰到那一帆布包現金，看到馬桶底下的黃金，才能有一種“不怕了”的感覺。
有時候，羅清瀏聽他老婆和別人談話，一開口就是：“我給你介紹一個人，他的爸爸是某某某，他的媽媽是某某某的小姨，都是我爸的老戰友。”羅清瀏就覺得可笑，說：“像你這樣有背景的人，當初為啥比我還想出國？”他老婆就罵他沒本事，官當不了，錢也掙不多。羅清瀏就說：“到了美國，我們是白丁一個，隻能腳踏實地幹。沒有錢從天上掉下來。不過，你包裏背的每個小錢都是我自己掙的，用起來不會擔驚受怕。”
羅清瀏這樣說的時候，似乎很堂堂正正，比年輕時當那個“副總工程師”還要心安理得。他老婆氣得跳，說：“還有我掙的，我國內記者的身份丟了，到這兒來陪你，給你養小孩當老媽子，你不給工錢？”吵著還能動手，抓到什麼都扔過去。開始，羅清瀏也認了，忍氣吞聲地當他老婆的最後一塊殖民地。再後來，國內他老婆以前的一幫部隊姐妹都富起來了，這倒使他老婆以前計算的那盤活棋不活了。父親離休，權力沒了，自己混得還不如國內的姐們兒，連回國都不好意思。於是越發心理不能平衡，無端就能吵一架。
最後，他老婆認定：羅清瀏是扶不上牆的狗屎，她得永遠省錢、省錢、再省錢。於是，她一個星期隻發五塊錢零花錢給羅清瀏用，跟發給他們兒子的錢一樣多。羅清瀏氣起來，罵他老婆：“你拒絕跟我回羅坎，不準我提你我父母是農民，你我祖輩都是農民，可你算什麼軍官子女，地道一個羅坎村的吝嗇農婦。我們羅坎最邪的媳婦都趕不上你。”為這句話，羅清瀏挨了他老婆一個耳光。這一巴掌打出了羅清瀏的倔勁。羅坎的女人鬧得再狠，也就是跑到“村部”喝農藥，沒多少敢打男人的。在中國時，他老婆家地位比他高，可在這裏，誰認識誰？於是，羅清瀏正式提出離婚。