我和爸走出校門。爸突然揚起手，給了我一巴掌。他也不挑個地方，一巴掌從我右邊太陽穴斜掃下去，我兩眼一片空白，緊接著又是一片昏黑。鼻子一脹，什麼東西熱乎乎地淌下來，我用手一摸，是血。
爸沒有棄權。他用黎若納給他的一點外彙券買了進口咖啡、香煙。他把進口貨裝在僑彙商店招搖過市的購物袋裏，走到樓下，又慌慌張張回去，換了個髒兮兮的尼龍布口袋。這樣他的賄賂可以不奪目，可以偷偷摸摸塞在人家哪個旮旯裏。他領著我到舞蹈學校的正、副校長家。我從來沒發現爸有如此厚顏的笑容，怎樣的冷水都潑不滅它。我坐在一邊，窘得失神，不知他在和人胡扯什麼。過一會，他的手伸過來，把我拽到校長麵前，要我解開領口紐扣，讓人家看看。他說：你看看，沒那麼嚴重，不會影響上舞台的!
我想到他絕望的那一巴掌，忍住了掙紮的熱望，讓爸把我脖子下的傷疤展露了。我們出了門就又內訌上了。我說爸低三下四，像個癟三。他說我知道怕醜，小時候就不該做舞蹈明星的夢。外婆去世後，我們連個講痛快活的人也沒了，兩人隻能彼此出氣。
所有的僑彙商品被偷偷摸摸贈出去，也被偷偷摸摸接受了。結果是勉強吸收我為走讀生。舞蹈明星的夢確實破碎了，因為我做走讀生的第二年，就來了一位女教員，和我大談舞蹈教學的偉大和崇高。學校馬上就要選優秀學生去學師範課程，將來可以做少年宮的業餘舞蹈教練，或者幼兒園的歌舞編導。女教員說來說去，意思是：做個胡蹦亂跳的孩子頭比在舞台上做明星神聖一百倍。並且，候選人全是有明星潛質而放棄做明星的。我上師範班的第一分鍾就明白了。這是一種不撕破臉的淘汰。班上全是臉型不端、四肢不夠尺寸、練功傷得太重，或者已開始發福的人。黎若納一手把我製造成了崇高的孩子頭，將要扭著成年的臀部和腰肢，去做那些不堪入目的稚氣憨拙舞姿。而我在八歲時想什麼呢？想做天鵝湖中的公主。披著癩蛤蟆似的皮，做的是白天鵝的夢。吳川，你不知道，被拋棄的感覺是在那個時候才強烈起來。
吳川雙手枕在腦後，躺在毯子上。我想她在我冗長的敘述中午睡了一會。她睜開眼，馬上又眯起。她說：你現在不蠻好？做舞蹈明星現在倒要退休了。
我突然來了怨恨。她口氣倒大!我現在蠻好？我幹什麼下賤事謀生她知道嗎？我和她是從一個產道裏出來的。我和她的神色是來自同樣的投影，憑什麼我就該那麼低賤？黎若納給我寄過名牌沒有？她一心一意要把我變成她千金的女傭。我真是賤骨頭啊，用那麼下賤的營生賺來的錢為這個寶貝兒一擲千金。
是啊，我是挺好的，我陰陽怪氣地說。
吳川瞥我一眼。既然想鬧別扭，何必要開這麼遠的車，找個好風景來鬧？她轉過臉，麵朝天，把墨鏡戴上。CUCCI。我看著墨鏡上的品牌，寶貝兒怎麼可能和我成真正的姐妹？
我也把墨鏡戴上，臉朝著天。我此刻的心情是小巷裏尖酸婦人的，但我已控製不住。我像是自語，講著我十七歲時在醫院等待黎若納的五個星期五。我免不了有一點言過其實，把自己的病說得幾乎奄奄一息。黎若納怎樣了呢？她終於乘飛機來了，又回去了。因為她三歲的女兒磕破了下巴，她不願她落疤痕。
吳川涵養還是有的，她一言不發地聽著。或許她真的意外了：原來她母親欠過我那麼大一筆債呢。
我淡淡地說下去。黎若納肯定忌諱肝病隔離區，萬分之一的傳染可能性都得杜絕。因為她一旦沾了菌，她的寶貝兒會有十萬分之一的可能性傳染上我的肝炎。那五個星期是她苦惱猶豫的五個星期。她一拖再拖，希望托詞編得真切合理。最終沒編出像樣的借口，隻好上了飛機。剛到達聽說她的寶貝兒磕破了下巴，好了，她連借口都用不著了，打道折回。我那位死去的女病友最終看到了我的謊言破產。
吳川戴著墨鏡的臉轉向我，說：我們走不走？
我不是妒忌黎若納對你的寵愛。我就想告訴你，我為什麼很難跟她和解。
那不要勉強和解嘛，她說。
這個女孩已成了陌生人。我想自己這是何苦？去年深秋去敲開她那扇門。我的手疲憊不堪地收拾餐具、盤子，把昂貴的殘餘倒在一個塑料袋裏。我不願吳川把我看得節儉吝嗇，拎起塑料袋走到垃圾筒邊上，把它扔進去。我看看周圍的景色。真是好景色。不遠處有一家老小在吃午餐，生了一小堆篝火。火光在太陽裏蒼白得很。等我把吳川送回她的公寓，我們便回到我敲她門之前的情形，彼此成為陌生人。從此芝加哥上空，也飄零著我那份給出去而沒人要的情感。之所以那麼多沒人要的情感飄來飄去，因為大家都陰差陽錯地施予和接受。錯過去，卻不知如何錯的。
我從垃圾桶邊上走回來，吳川已卷好野餐的台布。趕緊收場吧，免得我們累死。我們默默地朝著車走去。地上和樹上的鬆鼠以為我們還有心情和它們逗耍，挑釁地攔住我們。我借題發揮地吼它們：滾!討厭!
吳川看看我。她說：媽其實總說我不如你。
我心想，行了，何必？
吳川接著說：我以為她好偏心你。動不動就拿你比我，一說到你就哭。
那是她在搞政治，我心想。這種政治平衡哪個母親都會玩玩。
我所有的回答就是聳聳肩。愛怎樣怎樣吧，我無所謂。
吳川說：你不信？
我說：信不信都太晚了。
她瞪著我，慢慢可以看出她的嫌惡。那意思是：你拿我清算什麼呀？你母親、父親欠你，我又不欠你!她提起兩腿飛快地走到停車處，把籃子放下來。我掏出鑰匙，一瓶防曬霜被帶出來，滾出去。我去撿防曬霜，墨鏡又掉到地上。抬起頭來，我嚇了一跳：吳川用一種我從來沒見過的眼神看著我。我在她眼裏是醜態百出的，不值得她正眼看的。
我這才知道，她之於我是怎麼回事。她優越於我太多太多，她知道這點。
告別時我們還企圖裝著沒事。到底是文明時代，幻滅也要禮貌周全、不動聲色。在她關上門的一刹那，她突然想起什麼。
對了，那盤CD你聽完了嗎？她用英文討還東西，顯出上流風範。
好的，我明天給你送來。
我要是不在，留給樓下守門的吧。
她肯定已做好“不在”的打算。
我一回到家就找那盤CD。我沒有聽過它，吳川聽的音樂都太青春了。我想起來了，茹比好像說過，她拿走我一盤CD。一問，果然就是吳川那盤。我說她該先問過我再拿。她說她在我車上看見那盤CD，當時就問我能不能讓她聽兩天。我說我根本不知道她說的是這盤CD。
茹比的CD我可以隨便拿回來聽。她對我突然的乖戾不解，沉默一會才問：你見鬼啦？
我說那盤CD是借的，馬上要還。
她說她正在急診室上班，沒法給我送CD。
我說我馬上去她的急診室。
其實我是怕一個人待在公寓裏，星期日晚上，我必須利用茹比對我的單方麵柔情。吳川在我心裏挖了個洞，總得用什麼填上它。茹比不可能陪我說話，她是值班醫生，周末總有太多樂極生悲的血案要她處理。但看著她我會充實些，膽壯些。
我進了醫院的長走廊就聽見一個人在大聲吼叫。是個六十歲左右的男人，茹比正在給他處理槍傷。子彈打在他的肚子上，是從側麵開的槍，把他腹上的厚脂肪撕開一條大口子。茹比一邊和我做鬼瞼，一邊和傷員談話：沒那麼蠍虎，啊？又沒傷到內髒!全歸功於薯條、炸雞那類垃圾食品，才有這麼厚的“防彈服”!……
漸漸聽出來了，男人叫的是一個名字。是他的兒子，茹比告訴我。父子倆吃飯喝酒突然翻了臉，兒子開槍把老子打傷了。兒子現在在警察局。老子突然插嘴：是他自己去自首的!
麻藥生效了，茹比讓護士把傷員推到裏間，又去處理兩個出交通事故的少男少女。挨兒子一槍的漢子不時還會叫一聲。他叫是因為恨還是因為牽念，很難分辨。
茹比的醫學學位拿到才兩年，又用業餘時間拿文學學位。忙碌是不介入、不深入任何情感的借口。忙碌是情感受傷者的療養地。再忙碌的事也比感情省事。於是茹比成了世界上最忙一個人。她不斷從各個病號那裏偷點閑，跑來跟我點個卯，又跑去。什麼情和誼都架不住你使拙勁地維係。點到為止，大家舒服。就是和吳川最親密的時候，每次和她分手，我既是悵然若失，又是如釋重負。急診室裏血淋淋的傷者多半是親出來的、樂出來的。一親過了頭，槍就響了。
十二點茹比下班時，我的境界已大大提高，決定以後就和吳川做“淡如水”的姐妹。茹比要我和她一道回家。CD她留在家裏，我隻好和她去拿。
可怎麼也找不到那盤CD。無比繁忙的生活使她的地板消失在各種書、賬單、衣服、襪子之下。隻能趟著半尺厚的報紙、雜誌走進她臥室。臥室中央有座衣服堆成的山丘。從洗衣機裏拖出來，就堆在那裏，要找兩隻一樣的線襪都得像狗一樣刨挖。任何東西掉在這屋裏都是繡花針入海，撈不起來的。找到淩晨兩點，她和我放棄了希望。她說：明天肯定能找到它。
我說：算了吧。我去網上買一盤。
她說：就是嘛，不就十來塊錢嗎？把我逼成這樣!
我告訴她CD不是我的，是借別人的。那人要我立刻還。她問我：你和佳士瓦分手了？
我不懂她的意思。
她說：分手了你才會這麼急著還他的東西呀!
你看茹比把人之間的事物看得多透。你以為她沒深入過任何感情關係，感情在她自身常常是供她出洋相的——比如釆野花、唱小夜曲之類，她卻對難以言傳的感情邏輯有著神算，得數無非那麼幾個。也許因為她的英明預見，所以她從不真正開展任何感情。
我說：不是佳士瓦。是吳川。
你和吳川自相殘殺了？她還是沒正經的樣子。
我否認了。她也不追問。我說我得在她家過夜，因為劇烈的頭痛。她兩手飛快地在長沙發上刨挖，各種雜誌和從沒拆開的郵件被刨開了，露出棕色皮革，因為長久不接觸人而生硬冰冷。那就是我的床。茹比掙不少錢卻一點安居樂業的打算也沒有，晚上她匆匆逃回這裏歇息，一早匆匆從這裏逃走。
等她把我安置下來，她從廚房裏拿出一個細長的藥管。管子的一頭像注射器，另一頭圓潤，供人插入鼻孔。然後一推注射器，藥液便進入了鼻腔深部，止劇烈頭疼的速效藥，幾分鍾就消除症狀。茹比在藥開始驅散我的疼痛時對我詭笑一下，走開了。朦朧中聽見她在浴室裏洗浴。抽水馬桶一遍一遍地響。吐一口唾沫到馬桶裏，她也要轟然衝一次水。我沒有如願睡著，卻比睡著更舒適。一種內在的按摩使我處於幸福的癱軟之中。我想好了下回怎樣跟吳川說話。我要好好告訴她，我多麼愛她。佳士瓦呢？我會說你別見怪，我不是存心賣關子、吊胃口，我隻不過因為胸前有一塊傷疤。受傷的版圖不小吧？不過我是值得你愛的，值得你忽略掉那一大片難看的肌膚，來愛我。因為你將得到比任何人能給予你更豐富飽和的感情。我躺在茹比從未拆開的郵件和從未清理的賬單中間，為自己構想的場景陶醉。奇怪，人為什麼在談到感情時有那樣的心理障礙？做賊心虛似的。感情是高貴的禮物，人卻總是送不出手，送出去也要像我爸那樣把它包上舊報紙，裝入破尼龍袋，最好讓受禮者誤認為它是別的東西。我將堂而皇之地標明我的饋贈。即便被拒絕，我也甘心。從來沒有過的自信讓我狂喜。睡眠若即若離，等我清醒，已經是天初明了。
那陣難以言喻的舒適和自信已漸漸離去。所有的思緒都還清晰，所以我驚訝不已——怎麼會那樣自信？那樣大膽妄為地要去對吳川和佳士瓦明言我的感情？光是想一想都夠窘。
萬幸我沒有真去做個蠢人。
而什麼使我在夜裏那樣渴望去發蠢？
一定是茹比給我的藥作祟。不過假如那藥能給你幾小時的心靈樂園，何樂不為？原來世界上存在這麼一種東西，它可以釋放你的誠實和自信，使你傻大膽，做個情感的唐.吉訶德。唐.吉訶德在他自身是莊嚴無比的，隻是給旁觀者看著解悶取樂。現在有種藥可以消滅旁觀者。我起身，趟著沒脛的茹比的財產，走進廚房，外麵是淡青色的四月早晨，服了藥它可以是淺粉色或嫩黃色。你想它是什麼浪漫顏色都可以，它可以隨你意願幻變。我無意中嚐到了吸毒的甜頭。這種止痛特效藥主要成分一定是可卡因。
我打開一個個櫃子、抽屜。茹比有著極其簡潔秩序的內部係統，抽屜和櫃子裏東西極少，並且極整齊。沒有我要的藥。我翻弄得急切起來，餓狼尋食一般，刨弄著各個匣子、盒子。一大把銀餐具撞擊得吵鬧無比，茹比蓬著女丈夫短發出現在廚房門口。
你找什麼？
噢，找……棉簽。
哪兒傷了？
我支吾了一句什麼。大概說耳朵眼不舒服，洗澡進了水。茹比叫我等等，她去了自己房間。一會又出現了，手上有一盒棉簽。
她詭笑著盯著我：你確定你要找的是棉簽？
假如那藥的效力還作用於我，我肯定膽大皮厚地承認，我過了一次美妙無比的癮，還想再來一次。或許我也會像她一樣詭笑，問她給我的頭疼藥怎麼這麼好，讓我渴望永遠頭疼。可藥的作用已煙消雲散，我隻能像所有正派人一樣嚴陣抵賴。
第二天我沒有給吳川打電話。我以沉默拖欠她的CD。第三天她打了電話來，我不在家。她沒有留話在留言機上，但我一看就知道她幾次想對著留言機說什麼，又作罷了。幾個無聲留言讓我猜想她到底怎麼了，是不是又病了。
我按了門鈴便後悔。又自找上門。好像走親戚走熱絡了，不走受不了。吳川看見我便說：你怎麼把臉塗那麼紅啊？我說我沒塗任何脂粉，大概步行上樓熱了。不會吧？她的笑容如此帶有揭露性。我一進她的公寓就直奔浴室，別上門，開了化妝鏡上方的燈。的確把臉塗成了個小醜，兩塊圓胭脂都沒抹開。開車化妝是碰運氣，光線也講究不得。我用手把兩團紅擦掉，又洗了手。正要開門出去，想起什麼，又拉一把抽水馬桶。這樣聽上去我進浴室不是改妝。出來後我故意扯開嗓門，東拉西扯把自己弄成一個隨意來去的常客。吳川等我閉嘴馬上說：現在好多了，兩團紅抹開了。我對她無情戳穿的話裝聾，打岔去說正在放的一部電影。我不過讀了報上的影評，但談論起來就像我看過似的。
吳川把我丟在客廳，自己去打電話。她的電話是我按門鈴打斷的，她明白地告訴我。她拿著無線電話在各屋走動，翻開隨郵件來的各種廣告，再把翻看過的扔進字紙簍。字紙簍是鐵絲和彩色玻璃珠編織的，她發現上麵少了一顆大珠子，便弓腰四下尋找。我坐的蒲團下她也找，做手勢叫我挪個地方。實在找不著，她皺起眉，小脾氣上來了，蒲團給她拋得滿屋子，同時對電話上的人說：真煩，我最喜歡的東西毀了。
小納粹在那邊？
我來的不是時候，待的不是地方。
她見我站起身，拿起包，匆匆對電話上的人說她一會再打回去。她掛了電話，問我為什麼不給自己弄茶。我聳聳肩。她飛快地進了廚房，一會端出茶盤，我一看茶葉是我喜歡的毛峰。她打開鐵聽外麵的塑料封皮。一盒未啟過封的新茶葉。專門為我買的？又要自作多情了。
我沒話找話說。她拿出蔻丹來塗腳趾甲，我說茹比拖我下水，用可卡因或者海洛因給我治頭疼。隻不過經了醫生處方，毒品理直氣壯地成了靈丹。我想再頭疼一回，正當地享用毒品。
吳川打斷了我：是She。
什麼？我問。
你老把she說成he。一開始我特別吃力，不知道你在說誰。對不起打斷了你。往下說吧。
真是愚蠢；原想用那麼個事件證明我也可以墮落，也可以把墮落看成“酷”。她卻排斥了我。用不著我降尊和他們為伍。她今天挑了我多少刺？又是化妝，又是英文。她夠優越了，用不著誇張她的優越感。從小上貴族學校的寶貝兒表示她對我的雜牌英文忍受了很久，實在受夠了。我就是這麼一個陪襯人，黎若納用來襯墊她完美無缺的寶貝兒。我無心再挽回什麼。她看出我惱羞成怒，看出我怒得幾乎要破口大罵。讓她看出來好，芝加哥反正已進入了春天，人們可以坐在露天咖啡館做陌生的伴侶。偶然有人搭訕，很好，什麼後果也不會有。人從群居動物走向獨居是進化，我這樣玩命地串親戚是退化。露天咖啡館無數，酒吧無數，你可以有無數陌生人做伴，有密歇根湖的湖光水色給你看，伴兒和伴兒都視而不見地擠坐在同一把遮陽傘下。有種說法是有些生物永遠遇不上另一些生物，因為它們的物質密度不同。權當我有個不同物質密度的妹妹吧。
我向門口走。吳川大聲問：CD？你帶來了嗎？
她認為我這次來不該是閑串門，應該有正當理由。不歸還她的東西，我來幹嗎？
我說非常抱歉，我借給茹比聽，她不知把它放到什麼地方去了。不過過兩天肯定會找到。
她說：你怎麼讓她隨便拿走了？
是她問我借的，不是隨便拿走的。我也來了脾氣。不就是一盤CD嗎？丟了我買一盤賠你。
那是我媽送我的生日禮物!
原來我把她媽的慈母心看得太不值錢了。十來塊錢，網上郵購，要多少有多少，那也能和千裏之外的慈母親手選購，親手裝盒，親手郵寄的東西相比？並且言明那是“我媽”。
那告訴你媽，對不起了。我說。
在走廊裏我聽見門“砰”的一聲關上。真實嘴臉露出來了，一盤CD就能讓一張真實嘴臉翻出來。能夠及時翻臉的人是強者。剩下的像我和爸，招之即來，揮之即去，給一點好臉色就夢想翩翩。爸永遠也不會和黎若納翻臉，不是因為他寬宏大量，而是他自身致命的需要。我們都因為這致命的需要而強硬不了。
當晚吳川居然又打電話給我，問我找到那盤CD沒有。她逼人太甚，我決定不做任人傷害的廢物了。我說：什麼了不起的屁玩意兒，我馬上給黎若納打電話，叫她給我也寄一盤來!甜言蜜語管什麼用？寄東西從來沒我的份兒!
得承認這話很弱智。但我沒辦法，顧不上掩飾自己滿心狹隘的冤屈了。
她說：是不是我所有的東西，你都想分一份兒？
我聽出她的話含有更惡毒的暗示。我說：你什麼意思？
她說：璜也該有你一份兒。
我氣得話也說不出，聽她分析為什麼璜在和我談話之後躲避她。已經不成體統了，她把我當什麼貨色？原來這麼多天她一直把我看成一個無恥的插足者。香港人冷血果真冷得純正。那些冷血大家族肥皂劇教導出這位小姐的感情品位。我居然想和這麼個人姐妹一場。“砰”的一聲，我看見一杯紅酒在我對麵牆上放開了焰火。庸俗的小妞兒，貴族學校對她的俗無能為力。
我說：吳川，你聽著，下麵是我跟你說的最後一句話，完了我們再也用不著說話了。
她說：我聽著。
璜和你的事我管錯了。我和他談話是警告他：別把皰疹傳給你。我叫他去找個醫生，做一份病情鑒定，我承擔醫療費。你不信可以問佳士瓦，他碰巧在場。
她嗓音潑得厲害，說：你算誰？和他說那樣的話？!你比我想得陰暗十倍！你出賣了我!也出賣璜!現在他的教授都知道璜得了皰疹！……
我說：璜不是教育你不要歧視皰疹嗎？
你太陰暗了!……
我看著紅酒在對麵牆壁上淌下來。看著黎若納擦拭著潑在她臉上的紅酒。黎若納一生就欠誰這麼爽地潑她一次。
我“再見”都不說，就掛上了電話。三分鍾之後，吳川又打回來。她還沒吵過癮。我讓電話鈴去空響。她氣急敗壞，在留言機上發狂：你挑撥、出賣！我那時把你當親姐姐……她潑婦似的叫陣。黎若納，看看你的千金，這麼好的英文句法胡糟蹋了吧？吳川繼續在留言機上叉腰瞪眼唾沫四濺：你接電話!不接就是自認理虧!……
隨你說什麼吧。我又給自己倒了一杯紅酒，用手機給佳士瓦的手機打了個電話。他答話聲音很低，說他正在醫生辦公室，我問他得什麼病了，這麼晚去看急診。他說他馬上給我打回來。等我掛上手機，吳川也鬧完了。她最後幾句話我沒聽見。
佳士瓦來的時候我醉得足以上大街去演講了。芝加哥的夜晚到處有這樣憤怒的空談家，酒精讓他們看到如雲的聽眾，聽到雷動的歡呼。我臉上掛著永恒的微笑——許多祖先相片上的那種深明大義的微笑，給佳士瓦開了門。他說我穿和服很別致，我低頭看看，果真看見下巴下麵有一具穿和服的身體。偽裝的和服，是生產睡衣的廠商急於走出經濟困境，在一本關於日本藝伎的俗不可耐的小說轟動後，想尾隨著弄出點東方肉感主義。