馬燈在夜風裏淒然地亮著。都後半夜了，天來醉迷嗬眼地回來了。他懶懶地甩著胳膊，吸溜著鼻子，像頭倦驢。蓋爺兒讓心火壓得站不直身子，咂咂舌頭，悶悶地吼了聲：“天來，你站住，造孽呀！”老人百感交集，氣出眼淚來了。
“咋了，爹？又……又……死驢啦？”天來問。
“死驢？死了倒幹淨！”
“爹，別聽別人瞎戧戧！自個兒的買賣自個兒做，外人是犯紅眼病啦！”
“邪，走邪啦！”
“不走邪，能成氣候嗎？”
“冤家，招災哪！老陰陽先生給卜算啦。咱家發的哪一筆財不是人家給算出來的？一個神人，有他的造化，不聽仙人言，吃虧在眼前呢！”蓋爺兒急了。
“他咋說的？”天來一怔。
蓋爺兒哆嗦著說了一遍。
“不會吧？有那麼別扭？”天來心裏發毛了。
“信神如神在！沒跑兒。”
天來不說話了。這種頗為晦氣的尷尬局麵對他來說是始料莫及的。他身子僵了樣地晃晃，頭昂起，嘴大張，將黑黑的驢群固定在發酸的眼眶裏。蓋爺兒又吼了句：“睡吧，明兒將驢×的處理掉！咱不能在驢身上賺一分錢，記住啦！咱們福淺，架不住哇。”天來木訥地咬著牙床骨，咬肌一閃一閃的。蓋爺兒罵：“沒耳朵的東西。聽見啦？”天來還是沒表情。他哼一聲，倔倔地上樓去了。
蓋爺兒長歎一聲，悻悻地回屋了。殘酷是人還是命？天來理不清這裏的玄奧，看來老天是成心跟他作對了。傍晚他跟娜子從菜地回來的時候，在海樂酒店擺了一桌，一來招待新疆客人，二來會會娜子。同時又請了村裏村外的幾位驢把式，探探驢的行情。果然給天來猜著了，驢價看好。眼下是老陰陽先生的咒語給天來的心攪亂了。天來一時竟沒了主意，躺在床上慌口慌心地胡折騰。到嘴的肥肉就白白吐出去嗎？吞到肚裏日後又七災八難的咋辦？他和他爹不一樣，但是對待老陰陽先生卻同樣尊崇。他家先前的商事都讓老陰陽先生給說準了。看見神神怪怪的老人，天來有一種既親近又恐懼的感覺。老頭太可怕了，這世界都在肚裏裝著呢。胡思亂想中天來因為勞累還是很香甜地睡著了。早晨一睜眼，日頭都照腚了。他覺得鼻子熱辣辣堵得慌，一摳，挖出一團硬巴巴的東西。他一醒來，又多了自信，覺出父輩經商處世的古板和笨拙，嘴角上掛著一串對老陰陽先生不敬的嘲弄。
“把驢賣了，賣個好價錢！”天來想。他覺得不僅僅是錢，而是商人的尊嚴。到手的東西就是要實實地抓在手裏，沒到手的東西，拿汗水和智謀去掙得。不吉利的話，他一概不理會，要是叫娜子知道自己被陰陽老先生折騰得六神無主，不氣歪了鼻子才怪。要想把握娜子，就得事事顯出男子漢的氣度。他拖著一條沉沉的影子走了。當頂的日光使他的影子蜷縮在自己腳下。
秋熟的日子總是讓人感到疲倦。到了村口的草灘上，聽見驢吼了，天來的精神頭兒就上來了。可是，他再看高大肥壯的雪青驢，眼神兒似乎沒落個著落，腦袋嗡嗡的，亂得像鬧土匪。他走近驢群，與新疆老客打了個招呼，就又很費心思地盯著驢群。
娜子來了。娜子跟他爹攤牌了。爹反對，爺倆三說兩說就鬧翻了。娜子說，我沒看錯天來，他敢說敢幹有前程，給他當媳婦我都認！爹說他不答應，你要去，就別回這個家了。娜子知道老爹說氣話，換個麵子。爹不開麵兒，也有難處呢。這些年是蓋爺兒常常使她爹難堪。蓋爺兒不在村裏當權，凡大事小情還得跟他商量。蓋爺兒使村支書活得不踏實了，不那麼理直氣壯了。權力在金錢麵前的失落，使娜子爹覺得自己被擠到日子外邊了。
看見娜子，天來心裏就亮堂了，但他十分精細地發現娜子哭過。弄糟的眼影如熊貓似的烏了兩個髒兮兮的圓圈。天來問：“娜子，你哭了？”她眼白很多地望他一眼。天來啥都明白了，她必須遭這個難。她心裏一燙，嘬起嘴巴說：“你讓我冷靜一會兒。”天來說：“冷靜啥？瞧著驢群你能冷靜得了？”她咯咯地笑了，笑得流了淚，她笑著流淚的樣子很美。她淺淺笑語如花開在他眼前。天來說：“娜子，走，跟我賣驢去吧！”娜子笑笑說：“我打聽好了，今兒是東橋大集。那兒的驢市很熱鬧！”天來點點頭：“就去東橋大集。”
臨近中午的時候，天來的驢隊開進了東橋大集。一路上，娜子跟天來算計著驢價。人人都在長心眼兒，人人都會算計了。但誰也有算計不到的地方。到驢市一探價兒，每頭淨賺400塊，而且買驢的圍得層層疊疊。東橋大集從沒見過這等好驢。就在錢財滾滾來的時候，天來的心裏十分難受，臉子寡白，心虛氣短。他又胡想一氣，從沒有像今天這樣脆弱，無所依附。老陰陽先生和爹的臉就在他眼前懸著，心裏怕得一身冷汗，臉像落了一層霜。任千呼萬喚，天來就是不開價兒。娜子急赤白臉地問他，天來，是時候啦！賣吧！天來艱澀地笑了笑，被啥東西噎得說不出話來。人世由命，怕是天數。他呆傻了似的，反反複複地破譯著“七災八難”的咒語。憶起來了，老陰陽先生說過的，“七災”裏有傷妻亡女斷子孫。就是說，他將失去娜子。他將沒有後代。他的身架塌了，腳底如踩高蹺似的連連退縮，源源不斷擊來的是亙古不見的東西。撐了幾十年的強悍壯美身架競空空的。天來咽了一口唾沫：“驢×的，先不賣啦！”
娜子問：“為啥？”
“我去找一回老陰陽先生。”
娜子急了：“天來，你回來！”
天來頭也沒回。
“看著驢，我很快就回來！”
娜子失望地喊：“你回來！”
天來風風火火地回了村，找老陰陽先生卜算了一卦。沒變，還是跟蓋爺兒說的一樣。天來愣了許久，呆如泥塑不動。呆呆地想，仿佛昔日看不清的一切全閃進眼裏，自己說，完了完了啥都完了。早知道現在這樣，後悔當初何不踏踏實實賣白菜呢？他塞給老陰陽一把錢，啥也沒說，倔倔地回驢市了。見了娜子他一句話也沒說。娜子不知道發生什麼，她感到天來有些怪。天來走到買驢的人群裏咕噥了幾句，就有一個滿臉大胡子的驢販子笑咧咧跟過來。天來痛苦地扭皺著臉，對娜子說：“娜子，別怨我！驢錢是萬萬賺不得了，我保本兒轉讓啦。”說著就淚流滿臉了。娜子眼睛紅紅地亮起來，再也不拿正眼瞧他。她緩緩抬起左手，狠狠地抽了天來一巴掌：“你，你噘嘴騾子隻配賣個驢錢！我看錯了你，你是人還是鬼呢？”說完喉嚨裏擠出一串短促的嗚咽，跌跌撞撞地跑了。天來伸直了嗓門兒喊：“娜子，我全為了你哩——”娜子再也沒回頭，紅褂子在秋日的陽光裏閃跳著，攪碎了日光鋪開的慈祥，遠遠地馳入碧天裏去了。那炫目的強光竟刺得天來眼前一片盲黑了，連身旁的老爹都沒看見。此時的蓋爺兒正在以欣賞的目光看著兒子。
“天哪！這是為啥哩？”天來在戰栗中叫了幾聲。