“代價太大，老百姓太可憐。”
“死一千人與死一千萬比，那就不叫死了。”
“我明白了。”
“叔叔，苟萇已除，苟池逃脫。”
“哦，這麼快。”
“我派田洛將軍與祖約將軍接上頭，祖約親自與他的徒弟夜行三百裏到敵營。祖約飛劍於轅門之下，將夜巡的苟萇當場斬殺。苟池持戟殺來，祖約的徒弟被苟池釘死在樹上。祖約與苟池大戰，因不能勝，乃以輕身術縱去。苟池第二天率領騎士三千人，衝至我軍挑戰，田洛將軍傳令三軍，堅決不應戰。苟池辱罵良久，悻悻而去。田洛將軍知其必回，弓箭手嚴陣以待。果然沒多久，三千騎士飛馳殺回，煙塵蔽天。田洛將軍傳令放箭，將三千騎士射死一半，餘下衝入我軍混戰。祖約將軍銀槍倒提來戰苟池，二人戰成平手，各自分開了。苻宏帶五千鐵甲兵接應苟池，桓衝大將軍早已備好一萬戰士，一陣砍殺，各自退開。此役我軍死傷約兩千人，對方死傷略多些，三千人左右。我們在戰場上檢查敵方遺下的裝備，發現他們的鐵甲兵非常精良。”
謝安歎息道：“長安淪陷後，他們迅速掌握了我們的冶煉技術。以前向我們買兵器，現在自己生產，非常可怕啊。”
謝玄道：“我軍裝備也在迅猛發展中，吳戈越劍，削鐵如泥，這次都用上了，效果很好。”
“馬匹如何？”
“敵軍馬匹衝鋒能力在我軍十倍以上。騎兵快如閃電，據說能追上箭，但那是不可能的。我軍弓箭技術比他們好，一箭一馬，能將閃電折斷。他們馬快，我們箭快。”
“一點點改進，一點點克服吧。我不讚成打這樣的仗，以後三百人以上的接觸，全部要由我決定。三百人以下的行動可以由各軍團自行決定。”
“知道了。”
“叔叔，苻堅集結完成一半了，軍隊的尾部似在緩緩擺動。”
“解釋一下。”
“孫子兵法上講了，從前有一種蛇叫‘率然’，你攻它的頭，它用尾巴來救；你攻它尾巴，它用頭來救。實際上孫子是想說，這種蛇雙頭雙尾，頭就是尾，尾就是頭。能變形變身，變幻莫測。”
謝琰這時說：“遇到真的它就變不了了。”
謝安說：“不錯。一劍斬之，什麼都解決了。但如果斬而不死，它就成了四頭四尾，更加厲害。”
“苻堅在調動軍隊了，似乎要後軍變前軍，前軍變後軍。”
“不能‘似乎’，必須落實。”
“諾！”
“叔叔，苻堅果然在調動軍隊了，不知為什麼，又往北折回。在長江邊悠了一圈，好像蜻蜓點水，又好像燕子斂翼。”
“解釋一下。”
“他在撒網？”
“否。”
“他在埋樁？”
“否。”
“請指示。”
“到目前為止，苻堅的戰術已經徹底改變。他原想直奔建康，如今因為某些原因改變了。”
“什麼原因？”
“你說。”
“一則是被偷襲怕了，二則無法搶渡長江。”
“都不是。”
“那因為什麼戰術改變？”
“苻堅誌向遠大，比我們所有人的眼光都要長遠。在長江邊住了幾天他開悟了，意識到，如果從長江殺下來，上遊、中遊、下遊，即使能殺到吳地，也要沿途被我方的巴蜀、荊州、湖湘、灨淮、吳越等地兵力牽製消耗，同時會感受到來自沿海的壓力。也就是說，長江是一個陷阱，沿江作戰是最愚蠢的戰術，順流而下直取建康隻是一種假想，最終葬送的是自己。”
“叔叔不愧是叔叔！分析很深刻啊，新觀點讓我耳目一新。”
“談不上新觀點。當初我國在中原，從黃河優勢到黃河困局，正是陷入了地理的迷宮，如今回頭才知道山與水的奧秘。”
謝玄撫掌：“原來叔叔是個風水先生。”
“不錯，我是風水先生，專看天下風水。”
“苻堅意欲何為？”
“你是主帥，你來說。”
“我猜……”
“不能‘猜’，必須說‘是’！我看你還沒想明白，明天一早來見我。”謝玄低頭而出。
第二天絕早，謝玄來見謝安。
“想明白了？”
“明白了。”
“真明白了？”
“真明白了。”
“說說看。”
謝玄興奮地說：“苻堅離開長江，往北折回，其實他並不是折回去，而是采取了‘擊龍頭’的戰術。他放棄了整個江南西部戰場，取道荊州、豫、魯三地，直接南下到江淮攻吳。這條路雖也不近但好走，因為這三地目前大部分都被他控製。以前不走這條路是因為被江南西部戰場吸引，如今要走這條路是已經擺脫了這種吸引。簡言之，苻堅要開辟江淮戰場，先把我軍主力吸引在荊州，並盤在江南西部，而他從我們頭上直插而下，勢如閃電奪取建康。這樣以來，我軍各部傾刻間全部瓦解。他再采用包抄與分割戰術，一一消滅我軍各部，占領整個南方，統一中國。”
謝安聽了謝玄的推測，沒說不對，也沒說對，隻說了四個字：“再開個會。”
這次的會議特別隆重，準備了兩天，第三天一早在謝安家中舉行，是一次四大軍團加上四大家族的軍政聯席大會。會議由謝安主持，主帥謝玄為大家分析軍情，副帥謝石、謝琰皆有精彩發言。會議結束，謝安招待大家玩了一天，晚宴極其奢華，請來了司馬道子，王國寶也來了。晚宴上大家放鬆娛樂，非常盡興，一致公評出王羲之的書法，桓伊的笛子，祖約的劍術，謝安的棋道，是當今四絕。
濯足浪客評曰：此回書寫交戰前雙方的接觸，苻堅大氣與善變，謝安同樣有遠謀。“刻木夜襲”一段寫朱序的艱忍與忠誠。本回以晚宴結束，提示江南人文風流。