朱序拚命磕頭，“咚咚”有聲，抬起頭來，額頭上的鮮血流滿麵頰。朱序哽咽著說：“大王！我是南邊人，不懂得北邊規矩，經常與大王的將軍們發生衝突。”說到這裏他對姚萇誠懇地說：“姚將軍，你願意幫助我嗎？你是大王的舊臣，我願意各方麵都向你學習。”姚萇向他眨眨眼睛。
“大王，如果你說我笨，說我傻，說我老是無意中冒犯天威，這我認了，因為我天生就是這樣笨人、傻人；但如果大王懷疑我的忠誠，請現在就把我殺了，把我的屍體送給謝安，請他把我埋葬。”
“大王，我在襄陽就聽人說了，我們的大王是當今的大秦天王，不但天下無敵，而且特別仁慈。大王，你既然容得下天下的人，希望也讓我有重新做人的機會。以前我做晉國的官是為了錢，今天成為大秦帝國的一員，為大王效命是我修來的福，我跟著大王學做人，才知道人生的意義……”
“再議！”
將軍們竊笑著，交頭接耳散了。
黃昏的時候，有人看見朱序坐在長江邊，一動不動。有人叫他，還是一動不動。有人踢他，還是一動不動。士兵們將此事報告給苻融，苻融又報告給苻堅。
“也許他想不通，想自殺。”苻融說。
“我每天都想不通，照你的說法，我每天都自殺囉？豈不死了千回萬回？”
苻融笑了：“那隨他去吧。”
士兵們坐在朱序身邊盯著他看，眼睛都盯痛了，朱序依然一動不動。有人扔了塊石頭在水裏，濺得他滿身是水，士兵們哄笑，推攘，打水漂，朱序照樣一動不動。兵營裏的夥夫跑過來叫士兵們去吃飯，士兵們把朱序拉拉扯扯，他還是一動不動。有個士兵吃完飯給他拿了個餅塞在手裏，他還是一動不動。“那我喂魚得了！”那士兵嘟嘟囔囔，真的把餅又奪過來扔到水裏，朱序還是一動不動。那士兵看了他半天，終於覺得無趣，搖搖晃晃唱著歌跑開了。接下來再無人打擾，長江暗無聲息流淌，他似乎看到水裏有一座被淹沒的城。
天擦黑的時候，朱序緩緩起身，一步一步走到長江裏，直直站定。他想幹什麼？長江水又急又寒，想來他的一雙腳泡在裏麵就跟冰窟隆沒什麼差別。他在這旋轉的冰裏站了很久很久，伸著脖子使勁看遠方。水太黑，天太黑，太黑太遠看不見。對岸有人家，燈光微弱，爬在江麵上像蚯蚓。他還是不放棄，還是耐心等。波濤洶湧打過來，好幾次，真的想到死。但分明又望見對岸人家送來的燈火，他的眼淚流進燈光裏。不能死，還沒到死的時候。沒法死，沒法不等待。
終於，他看到江麵漂來一段浮木，不由得一聲歎息，臉上掠過一絲歡喜，猛然間變成敏捷的人，撲騰進水裏，“劈劈啪啪”奮力前進。然而浮木太大了，他的力氣不夠，抱了一抱，眼看浮木漂走，他暗自哭泣，罵自己。
唯有再等。一會兒，又有段浮木漂過來，偏偏又太輕，箭一樣射向他，猛地撞在胸口上又彈走，人差點被水嗆死。
他再等，對自己發誓說，如果再撈不到，他就去死，把自己當成一段浮木漂走。
黑暗中長江水轟轟隆隆，嘩嘩啦啦，像一隻獸低頭前進。大氣磅礴，但沒著落。憤怒中震蕩回漩，奔流不休。每震動一下，就從水底下傳來人的哭聲。有男人的聲音，女人的聲音，老人的聲音，孩子的聲音。啊，親人們在召喚，看來我是該走了。他終於閉上眼睛。江水一陣一陣打來，他的雙腳漸漸鬆動，鬆動，滑向前方。
忽然，他被什麼東西輕輕碰了一下，不由得睜開雙眼。真不敢相信！一段不大不小的浮木就在手邊，像隻大蜻蜓停在眼前。剛才被碰的那一下，原來是波浪把浮木給他送過來了。謝天謝地，水裏也磕頭。臉上血還沒幹，但過了今夜，再過不久，就會用身下的水洗淨自己的一切恥辱。
他含淚躬下身，一把摟住浮木，從身上掏出把小刀，以最快的速度挖出三道刀疤，深深銘刻，暗暗祝福。拍拍浮木的大腦瓜，說聲“去吧！”就把它推進深水裏，轉眼隨波浪射向遠方。
朱序興奮地往回走，耳聽得前麵有人喊：“朱序，你在做什麼？”黑影裏是個士兵的聲音。
朱序僵住了。
那士兵喝道：“你上來。”一道燈光打過來照他臉。
朱序僵屍一樣走上岸。說來也奇怪，一雙腳剛上岸，心裏就踏實了。
“你手裏是什麼？”
“刀。”
“用刀來做什麼？剛才那是段什麼木頭？哪裏來的？拿來幹什麼？”
“我想把它做成一條船。”
“船？朱序，你想逃跑嗎？”士兵們擁上來，燈亂晃。盯著他看，看這個怪人。
朱序很沉著：“我想做一條船送給大王。剛才刮了幾下，木料太差，不適合。”
他躬著身，雙手捧刀獻上去：“長官，請收下吧，我送給你的，這是我的一點小小心意。下次我無論做什麼，都會事先向你彙報。”朱序故作神秘：“這把刀是我做官的時候朋友送給我的，請看，黃金刀柄。”刀在燈光下閃，眾人都看見了。那士兵把刀拋來拋去，反複掂量著，終於臉上露出了微笑：“真是黃金刀柄嗎？要是發現你騙我，我就用它宰了你。”朱序點頭哈腰，又把刀鞘奉上。那士兵摘下刀鞘上的一顆珍珠，拋給身邊人，引起一陣哄搶，一片歡笑。那士兵看了朱序一眼，滿意地離去了。
在這一帶長江南岸布防的正是桓衝軍團，士兵日夜巡邏江岸。
“稟報將軍，我們在灣道撈起好多浮木。因為打仗，這一帶的浮木生意已經停止有一段時間了，可能有人故意放浮木。”
桓衝立刻去看。江邊沙灘上，士兵們撈起來的浮木有好幾十根，小山似的堆放在一起。伊衝皺了皺眉，喝令將所有的浮木分成大、中、小三堆，分別擺放，仔細檢查。
“將軍，分好了。”
“將軍，檢查完畢。所有的浮木都差不多，隻有兩根不同。有根浮木的上麵有一張猴臉，有根浮木的上麵有三道刀疤，很整齊，非常深。”
桓衝走到這兩根浮木前，蹲下來看了很久，摩挲不已。問桓石民：“知道什麼意思嗎？”