蒙古人一直想利用南宋與金國的深仇大恨，聯合南宋攻金。但南宋政府鑒於北宋時宋金聯合滅遼後，金國趁機滅亡北宋的曆史教訓，在聯金抗蒙還是聯蒙攻金的問題上搖擺不定。特別是金哀宗上台，改變了金對南宋的政策後，南宋和蒙古的關係一下子變得冷淡起來。
蒙古看到這一點，也調整了政策，試圖通過武力迫使南宋臣服。
寶慶三年（1227年）二月，蒙古派兵對南宋采取了軍事行動，目標是劍門關外五州。西和州（甘肅西和縣）州長陳寅這段時間極度緊張，一連派出了好幾撥探馬，打聽邊境上蒙古軍隊的情況。探馬回來報告說：蒙古軍隊直撲兵力弱小的階州，一鼓作氣拿下階州後，現在正朝西河州排山倒海般衝來。
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眼界決定命運
自蒙古興起後，西夏國就再沒有過好日子，1227年，西夏滅亡，皇帝和所有皇族全部被殺。同一年，成吉思汗去世，皇位空缺兩年，由第四子拖雷監國，兩年後，第三子窩闊台即位。成吉思汗的四個兒子個個都能征善戰，堪為一代領袖，如果四兄弟為了爭奪皇位而打起來，世界都要被他們鬧翻；但很慶幸，他們的地盤足夠大，眼界足夠開闊，因此不需要擠在一小塊地盤上互相摧殘。眼界決定命運，走得遠，就可以避免重複別人的命運。
“短短兩三天階州就失守，這仗是怎麼打的？”陳寅有點納悶，更有點惱火，“難道真像傳說中的那樣，蒙古騎兵來如電去如風，刀鋒所向沒有人能夠抵擋？”於是他又問駐紮在川陝邊境一線的部隊有沒有出動。
探馬報告說：因為朝廷一向告誡邊境將帥，寧可忍痛挨打，不可先動手，所以，他們不敢主動出擊，等明白真是蒙古兵打來的時候，階州就快不行了。向上級層層請示還沒結果的時候，階州已經失手。
得知了這一切，陳寅覺得是時候讓他們來試試蒙古人的刀鋒了。於是，他下令全城戒備，並動員士兵立刻作好戰爭準備。不多久，伴隨著漫天的黃塵，蒙古騎兵旋風一樣席卷了過來。
“堅守崗位，快點行動起來。我們來到這裏就是要為國犧牲。我們要戰鬥到最後一個人。我倒要看看蒙古人到底有多可怕？”陳寅一邊指揮，一邊吼道。雄性的聲音穿透連成片的馬蹄聲，震蕩著每一位將士的耳膜。
兩三天後，蒙古軍隊安靜了下來。“他們又在耍什麼花招？”陳寅時刻注意著敵營的情況，一有變化，他就讓探馬去查清楚，好做下一步打算。但這一次，探馬什麼都沒打聽到，這讓他心裏很不安。
不久，探馬傳回消息，說蒙古兵在離西和州不遠的一座城池附近，用計把邊境的一支大軍誘了出來。那支大軍看到蒙古兵稍稍退卻了幾公裏，將領以為蒙古人進攻該城池受挫，要收兵逃走，而且又急於過來給西和州解圍，所以沒多想就帶著人馬朝後退的蒙古兵殺了過去，誰知中了埋伏，主力被殲，幾位將領戰死。
陳寅黯然神傷。但過了幾天，讓他更心碎的消息傳過來了。四川方麵軍的元帥對蒙古人進攻的神鬼莫測感到非常害怕，已下令放棄關外五州。階州被占領後，其他三州的軍隊不久就全撤走了，蒙古騎兵隨即進駐三州，燒殺搶掠，百姓如入地獄。
這下關外就隻剩下西和州這個釘子戶了。它擋住了蒙古軍隊前進的道路，也因而受到了蒙古軍隊的瘋狂進攻。
“媽的，老子死也要死在衝鋒的戰場，堅決不做逃兵。”陳寅憤怒地想著。雖然前途不妙，但他精神抖擻。“兄弟們，不要害怕，不要心急。我會始終和你們在一起，隻要我們堅持一段時間，朝廷就不會不管我們。我們的糧食非常充足，足夠堅持一年半載的。所以，咱們要咬住這夥蒙古兵，把他們拖在這兒，慢慢弄死他們。”陳寅給將士們鼓勁道。
蒙古人攻城，陳寅親自上陣指揮，擊退蒙古人。“兄弟們，看到沒有，蒙古兵沒有想象的可怕，隻要我們抓住他的弱點，一樣可以戰勝他。我們不要著急，等他靠近了，咱們再射箭，扔石頭，砸木墩子，對於這些，他們隻有挨砸的分。瞧見沒，他們又退了。”陳寅冷靜地指揮著，又熱烈地鼓勵著。
但徒有激勵在蒙古人的戰鬥力麵前產生不了任何作用，西和州很快就要成為蒙古人的囊中之物，陳寅跑回家，讓他的老婆趕緊想辦法逃走。他老婆大怒，聲色俱厲：“哪有生前和你同享富貴，死亡來時而不共赴國難的道理？”說完就找出毒藥，一口吞下，陳寅的兩個兒子和兒媳也紛紛求死，並且得償所願。陳寅拔劍自殺。