宋朝知邕州太常博士侯仁寶與前宰相趙普為姻親，趙普政敵盧多遜任宰相後他被派到邕州做了九年官，一直想回老家洛陽。見交趾情勢不穩，侯仁寶上奏宋太宗，希望回中原麵見皇帝討論對策。但盧多遜稱應盡早出兵，宋太宗遂任命侯仁寶為交州陸路水路轉運使；任命蘭陵團練使孫全興、漆作使郝守俊、鞍轡庫使陳欽祚、左監門將軍崔亮為兵馬都部署；寧州刺史劉澄、軍器庫副使賈湜、供奉官閣門祗候王僎為兵馬都部署，伺機進攻丁朝。
諒州守軍向華閭告急，太後楊雲娥命令黎桓率軍防禦，並任命南冊江人範巨倆為大將軍，豈料剛準備出兵時，範巨倆等將軍率軍進入黎桓府邸，煽動軍士擁立黎桓為皇帝。（越南版的黃袍加身）
太後楊雲娥聽說此事後，順水推舟派人給黎桓送去龍袍，讓黎桓登基即位，改元天福，建立前黎朝。丁璿仍降為衛王。追封父黎覓為長興王，母鄧氏為皇太後。
宋太宗得知黎桓篡位，以扶立丁璿複位為名義，下令侯仁寶率陸軍出邕州，劉澄率水軍出廣州，立即發兵討伐黎桓，試圖水陸夾擊。宋太宗同時還向黎桓發出國書，斥責其篡奪丁朝皇位之事。黎桓派牙將江巨望假冒丁璿的使者出使宋朝，要求加封節度行軍司馬。宋太宗察覺到這是黎桓的緩兵之計，一麵令宋軍繼續進兵；一麵遣使赴黎桓處，要求黎桓或是交出丁璿母子，或是入朝受封。但黎桓不予理會。
980年，宋朝陸軍侯仁寶、孫全興部到達諒山，陳欽祚部到達西結，打敗數萬黎軍，殺死二千餘人。水軍則由劉澄率領，到達白藤江。黎桓命令在白藤江裏打下許多木樁，阻攔宋軍的戰船。次年春，宋軍在白藤江打敗黎軍，斬首千餘人，俘虜戰船二百餘艘。
侯仁寶率軍先行，孫全興部停留在花步地區七十天等候劉澄的水軍。侯仁寶多次派人催促，但依舊滯留不前。劉澄軍到來後，兩軍方才合兵前進，由水路至多羅村。黎桓引兵退至支棱江，遣使向侯仁寶獻詐降書。侯仁寶中計，不以為備。於是黎桓夜襲宋軍軍營，擊潰宋軍，侯仁寶戰死。陳欽祚得知侯仁寶已戰敗身亡，率軍撤退，遭黎桓追擊，大敗。
在白藤江打下木樁是當年吳權破南漢的伎倆，如今又用在黎桓身上，可謂屢試不爽。坦率的講，宋軍此次進攻輸在停滯不前，在開局有利的情況下，各部配合不一，不能一鼓作氣直下敵人都城，使得越人節節抵抗，最終南方炎熱的天氣和有利的地形消耗了進攻一方的銳氣。好在此次進攻，宋方的損失不算大，也並沒有喪失信心，這才有了後麵的幾次宋越戰爭，白藤江之戰僅僅是為兩國的較量開了個頭。
戰後，轉運使許仲宣向宋太宗上奏此事，宋太宗下令撤軍回國。不久，宋太宗下詔懲治相關將領。劉澄憂驚病死，賈湜、王僎二人在邕州被處死。孫全興被押赴汴京斬首，其他將領都遭懲處。陣亡的侯仁寶則被追贈工部侍郎的官爵。黎桓在宋軍退兵之後，試圖與宋朝重新修好外交關係。
983年，黎桓遣使向宋朝朝貢，遣還俘虜，上表謝罪。986年，又遣牙校張紹馮、阮伯簪等朝貢，並要求宋朝承認其在越南的統治地位。宋朝最終於987年承認了黎桓的統治地位。誌得意滿的黎桓起兵親征占城，攻陷其王都，殺死篦眉稅，夷平其城池，獲得大量戰利品，俘獲人口甚眾。
此戰之後，占城被迫向大瞿越稱臣納貢。安南的管甲劉繼宗逃往占城，並冒充占城國王，遣使向北宋朝貢。黎桓派遣養子將其擒殺。對內則實行軍事統治，他的暴政使得地方強豪的爭鬥和山區酋長的反叛頻繁。
至於與其私通的楊太後則被黎桓封為大勝明皇後，與奉幹至理皇後、順聖明道皇後、鄭國皇後、範皇後並為五皇後，成為越南曆史上第一位嫁給兩個皇帝的人，此事遭到後事非議。