一封求助信
2010年3月2日，我收到劉祥武的信，地址是湖北省孝感市孝南區××鎮××村××號。這是一個和老三有著類似生活的青年，也在為找媳婦而發愁。
馬記者：
您好！我從一本雜誌知道了您的事情（後來我知道他是從《新世紀周刊》上看到的）。您跟老三去過寧夏“西海固”地區，熟悉那裏“買妻”的情況，另外還有雲南等地的“買妻”情況。我哥哥沒有勞動能力，要人照料，家中為此債台高築，我的婚事為此受到了很大影響。現在我母親慪氣（嘔氣）去世，老父親整天歎氣，為了能有一個後代挑起繼續照顧這個厄運之家的重擔，我厚著臉皮懇求您能在百忙之中抽空幫我提供一些此類“買妻”的線索，複印的也行。我今年三十多歲了，這樣的家境在本地是不可能找到老婆的。沒有後代，以後我哥哥沒有人撫（扶）養，拋向社會也不現實，國家也不可能承擔，因為我父親多次找過有關部門，希望政府（伸出）援手，但都遭到了（得到了）無情的答複。這個世界就是這麼殘酷，不幸的家庭得不到社會、政府的幫助。我不知道自己能堅持多久，以後的結局會怎樣，現在當務之急是找一個老婆，不論她相貌、婚史、文化程度（如何），隻要不嫌棄我哥哥，能生育一兒半女，為這個家庭播下後繼有人的希望，讓老父親多活幾年（就行）。無奈之下，不得已打擾您，希望能得到您的指點幫助，因為我對那些“買妻”的地方一無所知，不知道從何下手。您的幫助對我很重要。我的地址是：湖北省孝感市孝南區××鎮××村××號，劉祥武，郵政編碼432113。用掛號信，盼望著您的來信，謝謝您！恭祝
編安！
湖北農民劉祥武
2010.2.20
當時我在馬來西亞拍攝，看到劉祥武的信，已經是3月中旬了。自從老三的故事在幾家刊物發表之後，引起不少關注，但這封信實在是出乎我的意料。我給他回信——
劉祥武：
你好！
我一直在外出差，所以沒有時間給你回信。看到你的信，我深感同情的同時，希望你能鼓起生活的勇氣，不幸的事情不會永遠地降臨在一個人的身上。地球無時無刻都不在轉動，你總有轉出陰影的時候。關於“買妻”的事情是這樣：當年在那裏招一個妻子需要一萬多元，不知道你現在的家庭能不能承擔這筆費用，這個問題需要你想清楚。如果需要什麼幫助，可以電話聯係我。
中國國家地理雜誌社馬宏傑
信發出半個月後，我接到了劉祥武的電話。他給我講述了他家的大致情況，基本上和信裏寫的一致。之後一段時間裏，劉祥武還多次電話聯係我，希望我能幫他解決娶媳婦的事。就這樣，和劉祥武的電話溝通一直持續到2010年12月18日。
劉祥武的信。
一個不幸福的家庭
2010年12月17日，我乘坐晚班飛機，夜裏9點多到武漢，出了機場就直接打車前往孝感，到孝感已經夜裏11點多了。從北京來的路上，我查了一下孝感的曆史，這裏是神話劇《天仙配》裏董永的家鄉，孝感還有董永的墓地。
劉祥武原本說好來機場接我，可是後來又說有事不能來了，我不免多了幾分疑心。到酒店住下後，我跟劉祥武通了電話，讓他明早來城裏接我，他說話支支吾吾的，有些口吃，說自己很忙，最好的辦法就是我自己到鎮上了，他再去接我，他的態度讓我很是懷疑。最後，我還是要求他明早一定要來酒店接我，我要看看他是個什麼樣的人，再決定是否去他們家。
12月18日上午8點多，劉祥武給我打電話，說他已經到了酒店大堂。我穿好衣服下樓，在電梯旁見到了這個與我聯係近一年的孝感農民。
他穿著一件薄棉襖，衣服上的痕跡像是剛幹完活一樣，體形單薄，看上去不是很有力量。在酒店餐廳裏，我請這個孝感小夥子吃自助餐，邊吃邊聊。他說話有些口吃，每句話當中都有重複的言語。
我問：“你上過學嗎？”
他說：“我上到初中畢業了……高中沒上，因為我哥哥年紀不大的時候就生了那個病，家裏狀況又不好。”
後來我見到他哥哥時，才確認他得的是精神病。
“那現在你父母怎麼樣？”
“我媽媽早就死了，父親還在，但是這兩天生病了，所以我昨天沒有去接你。”
“現在還在鎮上醫院嗎？”
“對，所以我就準備讓你坐車子自己過去。我早上起來還要跟那個醫生講一下，看要不要動那個手術把那個石頭取出來，他都60多歲了。有的人說不必要花那個錢，那個石頭你隻要在飲食方麵注意，不開刀也就那樣……”