清嘉慶十六年，僧格林沁出生在一個落魄的皇親家庭，由於家境貧寒，小時候，僧格林沁隻能同阿瑪一起給有錢的人家放羊（看來，貧窮的確是人生的一筆財富）。
12 歲時他被送到昌圖老城文昌宮讀書。3 年後，道光五年，哲裏木盟科爾沁左翼後旗第九代索特納木多布齋郡王突然病逝，巧的是這個郡王一生無子，而他郡王的頭銜卻需要有人來繼承。於是大家就開始搜索出身高貴，又願意過繼做別的兒子的貧寒皇親。
這一次，僧格林沁高貴的姓氏成功地將他從一個放羊娃，變成了一個郡王嗣子。
所謂嗣子就是有繼承權的兒子。在古代，有權繼承父親頭銜的兒子被稱為嗣子。一般情況下，嗣子都是嫡長子，假如自己無子還可以立自己的哥哥或弟弟的兒子為嗣子，可是如果連哥哥弟弟都沒有，或是，哥哥弟弟都沒有兒子，那麼就隻能找別人的兒子來做嗣子了。
在那個計劃生育工作做得很差勁的年代，一個普通人能夠成為郡王嗣子的概率實在是小得驚人，而這個小得驚人的概率就真實地發生在了僧格林沁身上。
僧格林沁成了那個倒黴的郡王的嗣子以後，也就順理成章地成了道光帝的嗣外甥。道光帝見他為人敦厚，天資聰敏，性格開朗、豪放（典型的放牧人民的本色），於是就十分重用他，並給了他許多建功的機會。
到了順治年間，僧格林沁已經熬成了資格較老的蒙古大將了，可是由於他曾經頑強抵抗外侵觸怒了洋人，被清廷留職查辦。後來由於他選對了政治立場，在辛酉政變中幫了慈禧一個大忙，官複原職，又被加封為蒙古親王，再次獲得了大展拳腳的機會。
在鎮壓太平軍的戰鬥中，雖然僧格林沁也吃了不少敗仗，但是相比較而言他還算是清軍中比較有能力的將領。為了維護蒙古騎兵的尊嚴，他決意要跟撚軍拚個你死我活。
從私人感情上來說，僧格林沁十分不願意接受援兵，不僅因為他向來藐視漢人，還因為他同湘軍、同曾國藩向來積怨很深。但是，朝廷既然有意這麼做，他也不能說個不字，隻好聽著上麵的安排，然後私下做著自己的打算。
可是，同治三年九月以後，撚軍的勢力越來越大，而且越戰越勇，並在湖北先後殺死了清軍將領石清吉，圍住了清將成大吉。為了解救成大吉，也為了殺殺撚軍的氣焰，清廷立刻急電曾國藩趕緊清點兵馬前去剿撚。
曾國藩接到清廷的電文時，曾國荃已經獲準回湖南老家養“病”去了，而且當時湘軍也已經裁撤大半，朝廷對曾國藩的猜忌正在減弱。而且，由於曾國藩主動提出停收各地的稅款，朝廷也已經不再追查天京財富的下落。
所有的一切都讓曾國藩意識到了， 朝廷不會再向他下手，他已經安全了。
而剿撚一直以來都是由僧格林沁負責的，湘軍半道跑去助陣，僧格林沁一定不會待見他們。而且，湘軍和僧格林沁一直不合，他們還曾經因為爭功問題發生過一段不愉快的事情。
那是鹹豐十年的時候，僧格林沁正在趕往山東剿殺撚軍，途中剛好在鄂、皖一帶遇到與太平軍作戰的湘軍。由於僧格林沁一直都因為清軍的戰鬥力低下而嫉妒湘軍。所以，他對湘軍百般刁難，處處吹毛求疵，甚至為了讓湘軍難堪，他還曾經指使陳國瑞的手下宋慶挑釁湘軍，並殺害了湘軍將領李昭壽，並惡人先告狀地上書說，李昭壽沽名釣譽企圖爭功，要求朝廷嚴查。
很顯然，李昭壽是湘軍的人，而湘軍是曾國藩的人，僧格林沁這麼對付李昭壽，其實就是在對付曾國藩。雖然最後看在慈禧的麵子上，曾國藩選擇了息事寧人。但是，曾國藩對僧格林沁的怨恨並沒有隨著時間的流逝而釋然，相反，卻日益加深。
以曾國藩有仇必報的性格，朝廷讓他出兵剿撚或許他會聽命，但是，要讓他去解救僧格林沁，估計有點難度！
見死不救
果然不出所料，同治三年十月二十二日，曾國藩上書朝廷，以自己沒有能力指揮剿撚清軍為借口拒絕了剿撚的任務。
或許會有人問，曾國藩到底有多牛，連朝廷的命令都敢違抗？在回答這個問題之前，我們首先應該明白一個事理，那就是：落水的鳳凰不如雞。朝廷自身腐敗無能，清軍又沒有戰鬥力，本來想靠僧格林沁露回臉，結果弄巧成拙。僧格林沁不但沒能徹底消滅撚軍，反而讓人撚軍給揍了個鼻青臉腫。
在這種形勢下，清政府就算是耍威風也得首先要看看形勢呀。所以曾國藩說不去，朝廷也不敢把他怎麼樣，否則把他逼急了，對大家都沒有什麼好處。
於是，接到曾國藩的奏折之後，朝廷並沒有表示對曾國藩的說法有什麼不滿，而是說，你不去可以，那你就派手下劉連捷、朱洪章、朱南桂三軍過去吧。這樣你自己省事了，僧格林沁的兵力也可以加強。
朝廷對曾國藩奏折的回應很明顯是在極力地維護大清的麵子，曾國藩說自己指揮不了剿撚的清軍，朝廷就不讓曾國藩前往，這就等於在告訴曾國藩，你曾國藩不過是一個漢臣，你也確實指揮不了清軍。同時，朝廷也無意中透露了一個信息：我們大清要的不是你一個曾國藩，而是你手中的湘軍。如果你手中沒有湘軍，你對我們來說根本沒有多少利用價值。
憑曾國藩的聰明才智，一眼就看穿了朝廷的意思。於是在收到了朝廷的批複以後，他立即回複說，他正在對劉連捷、朱洪章、朱南桂三支軍隊進行遣散，他們恐怕也沒法去助剿撚軍了。
慈禧看到這樣的奏折，第一反應肯定是，氣憤！可是氣憤有什麼用，現在還不是可以閑坐著氣憤的時候。於是隻好回複說，那就讓劉銘傳帶一支淮軍過去吧，僧格林沁快撐不住了。
這話僧格林沁不愛聽了，什麼叫我快撐不住了，我堂堂的一個蒙古親王怎麼可能會怕幾個私鹽販子？我現在的失利隻是暫時的，不需要求著那一群愛搶功的漢人來幫我，我們清軍自己定能靠自己擺平撚軍。
僧格林沁這些話一說出口，就給了曾國藩一個拒絕發兵的理由。於是曾國藩並沒有按照朝廷的意思派遣劉銘傳前去支援。表麵上，曾國藩是在給僧格林沁一個擔任主角的機會，而實際上卻是在看僧格林沁的笑話，他要看看僧格林沁的這場剿撚大戲會以什麼樣的結局落幕。
曾國藩的這一做法，致使僧格林沁部清軍陷入了孤軍奮戰的困境，也直接導致了僧格林沁悲慘的謝幕方式。
同治三年底，清軍在河南魯山連連失利，而且損失了恒齡、蘇倫堡等幾員清軍大將，急得僧格林沁不知所措。之後，撚軍乘勝攻克葉縣，殺死了河南省“省長”張之萬，並在汝寧得到了壯大，然後渡過黃河進入了山東西南部。
對於剿撚心切的僧格林沁來說，撚軍的擴大再次激起了他對剿撚的熱情。針對撚軍打一仗換一個地方的做法，僧格林沁采取了緊追不放的作戰策略。
而他的這一策略剛好讓自己人陷入了被動。因為撚軍向來都以主動性和機動性在戰鬥中占據優勢，再加上撚軍作戰向來以快著稱，如果一直追下去，恐怕清軍更占不到便宜。
果然不出所料。進入同治四年以後，撚軍抓住了僧格林沁建功心切的心理和窮追不舍的作戰方針，采取了一係列投機取巧的作戰策略。
同以前的主動攻擊相反，撚軍這次采取了誘而不打的方法，遠遠地同清軍保持兩三百裏的距離，等他們要追上了的時候就加快速度，追不上時就停下來補充體力。
這樣一來撚軍還是牢牢地把握住了作戰的主動權，而清軍卻一點便宜也占不到。他們為了不失去目標，隻能沒日沒夜地追擊，又要小心撚軍是否會在周圍埋伏，所以他們既要追，又不能放開了膽子去追，所以隻好盡力去追。
同治四年四月在一次追擊中，僧格林沁率1000 多名騎兵同清軍大部隊脫節，進入了撚軍事先布好的埋伏圈，在山東菏澤高樓寨被撚軍伏擊，結果，1000 多名騎兵之中，隻有一人順利逃亡。僧格林沁在逃跑的過程中，被一個十幾歲的撚軍小家夥給殺死在了麥田裏，結束了他崢嶸的一生。
如果僧格林沁泉下有知，他一定不能接受這樣的一種死法。堂堂的一個高貴的蒙古親王，最終卻死在了一個乳臭未幹的毛孩子手裏，這對於他來說是怎樣的一種恥辱！
或許會有人問，怎麼死不都是一個死嗎？死在一個毛孩子手裏怎麼就是一種恥辱呢？不錯，死有很多種死法，而且無論怎麼死都是一個死。可是，不同的人對死有不同的追求，不同的死法也有著不同的意義。
比如，守財奴，在死之前，他們是必須要看著自己家的燈芯被掐滅了以後才能閉眼的；風流成性的花花公子，必須要“死在花間”才能罷休；日本武士，隻有死在自己的刀下，切腹而亡，他們才能死得安心；一個愛國誌士，他隻有為國而死，才能死得無怨無悔；一個將士隻有死在將士手中，才能死得其所，死得心服口服；一個英雄隻有死在英雄手裏，才能死得沒有遺憾……所以，死在一個小屁孩手裏，僧格林沁會覺得窩囊、會覺得屈辱、會覺得不甘、會覺得遺憾。可是不管怎麼說，死了就是死了，死了的人可以永遠地安息了，可是活著的人還得繼續努力活下去，他們不僅要為死者安葬，還要去完成死者未完成的事。
僧格林沁未完成的事情，這次會落到誰的肩膀上呢？是曾國藩嗎？他能再次成功地剿滅撚軍嗎？
慈禧發威
僧格林沁兵敗身亡的消息傳到北京，引起了朝廷上下的一陣驚慌！朝廷可真是再也經不起大風大浪了，如果撚軍再這麼發展下去的話，恐怕大清真沒幾天安寧日子過了。所以，清廷需要盡快找出一個能夠接任僧格林沁的將領出來。這個將領會是曾國藩嗎？
之前，朝廷曾多次下令曾國藩出兵，但是曾國藩都以各種借口或是理由拒絕了，這次曾國藩是否還會拒絕呢？他還有拒絕的理由嗎？
僧格林沁已經死了，如果曾國藩願意帶兵剿撚，那麼就不會有人妨礙他的工作了，更不會有人和他搶功了。不過曾國藩如果為了避風頭，他完全可以向朝廷推薦李鴻章前往剿撚，因為那時候，淮軍已經成長為一支裝備精良、戰鬥力很強的隊伍了。
現在擺在曾國藩麵前的有兩條路，一條是自己帶兵剿撚，一條是推薦李鴻章剿撚。為了休養生息，也為了給晚輩一個表現的機會，曾國藩完全可以選擇第二條路。可是，最終曾國藩為什麼會選擇了前者呢？
他為什麼要這麼做呢？在他的選擇背後又有哪些不為人知的內幕呢？
原來，在鹹豐帝去世之前，為了處理與洋人之間的糾紛，朝廷設置了總理各國事務衙門（相當於現在的外交部）專門處理各國事務，這個衙門的總負責人就是恭親王。
辛酉政變以後，恭親王又被兩宮太後加封為議政王總理朝廷政務，因此恭親王很快掌握了清政府的內政和外交大權。
恭親王的崛起讓慈禧感到十分不安，畢竟大清朝是愛新覺羅家的，小皇帝當時才10 歲，根本沒有處理朝政的能力，恭親王完全擁有不安分的理由和實力。
既然恭親王當年有膽量聯合兩宮太後廢掉8 位顧命大臣，那麼，將來他就有膽量聯合其他的勢力，再次發動政變廢掉自己的親侄子，自己坐上皇帝的寶座。
到那時不僅載淳沒有好下場，就連慈禧都會死得很難看。所以，在恭親王還沒有行動之前，慈禧就要首先消除這個隱患。
於是，同治四年（公元1865 年）三月初五，借助翰林院編修蔡壽祺對恭親王的彈劾，慈禧下令嚴辦恭親王。兩天後，以“目無君上”的罪名，免去了恭親王的所有職務，後經大臣們求情，慈禧才不情願地保留了恭親王總理各國事務衙門大臣的職務。
至此，恭親王的政治生涯基本上已經走到了盡頭。不過恭親王的下課跟曾國藩有什麼關係呢？它為什麼能夠決定得了曾國藩的選擇呢？
因為，恭親王同洋人打的交道比較多，他對洋人的侵華意圖非常了解，雖然清廷借助外國勢力最終剿滅了太平軍，但是，作為大清國的親王，恭親王還是希望能夠擺脫外侵的騷擾的。所以，他非常讚同以曾國藩為首的大臣們提出的洋務運動的思想，他很希望能夠通過學習外國的先進技術來實現大清的自強。
可是這一自強的想法卻遭到了以大學士倭仁為首的頑固派的反對，同樣外國列強也不會讚同恭親王的這種做法。於是，在多種勢力的聯合下，就上演了一個完全沒有實權的編修彈劾議政王的鬧劇。
三月初八，曾國藩得到恭親王被削職的消息後非常震驚，他沒有想到慈禧一個老娘們這麼有“魄力”，堂堂一個議政王說廢了就給廢了，這手段也忒狠了吧。
4 天後，彭玉麟從北京來到了江寧，倆人一見麵趕緊找了一個秘密的地方私聊了起來。連恭親王都敢辦，看來慈禧這老娘們不好惹，以後咱們兄弟在她手下當差可得小心點了。
話雖是這麼說，可是，有很多事不是小心一點就能避免的。想到這兒，曾國藩再次陷入了深深的憂慮之中。
由於恭親王非常重視漢臣，所以曾國藩一直以來跟他走得比較近。慈禧這麼急著除掉恭親王難道隻是因為擔心恭親王不安分嗎？
不可能，她肯定還有許多其他的目的，隻是不能明說罷了，曾國藩再次真切地感受到了慈禧對他的敵意，再加上曾國藩為了安撫眾臣對曾氏兄弟的不滿作出的努力並不奏效。看來，曾國藩還得做點什麼事情討好一下慈禧，不求立功隻求無過。
當下剿撚就是最合適的事情。於是曾國藩懷著複雜的心情，低調地帶著湘軍走上了剿撚的道路。
這將是一條什麼樣的道路呢？在這條路上，曾國藩和他的湘軍將會遇到什麼樣的狀況呢？
北上剿撚
同治四年五月五日，僧格林沁兵敗以後，朝廷再次向曾國藩下達了北上剿撚的命令，這次曾國藩沒有拒絕。可是由於之前曾國藩根本沒有去作北上的準備，所以湘軍遲遲不能按時發兵。
而當時，撚軍在山東菏澤打敗清軍，殺死僧格林沁以後，士氣大振。清政府十分擔心他們會趁機渡過黃河，北上騷擾北京，所以才十萬火急地催著湘軍迅速北上。可是湘軍不僅人力不夠，而且糧草還沒備齊，總不能扛著一杆槍就跑到山東去吧。
可是，清政府很清楚，撚軍最大的特點就是速度快，要是他們趕在了湘軍前麵，成功渡過了黃河，就算他們打不到北京，也一定會鬧得大半個北方人心惶惶呀。所以，朝廷除了加緊催促曾國藩以外，還急召直隸總督劉長佑、山東“省長”
閻敬銘迅速做好黃河沿岸的防護工作，要堅決把撚軍堵在黃河以南。
誰都知道這個願望和打算是好的，不過撚軍能否渡過黃河可不是靠一些人用嘴說說就能決定了的事情，這就要看誰的拳頭硬，誰的兵力強了。萬一撚軍突破防線渡過了黃河怎麼辦？曾國藩的動作又這麼慢，難道清政府就隻能這麼等著撚軍北上而無計可施嗎？
為了穩定清廷眾人的情緒，也為了給慈禧太後吃一顆定心丸，李鴻章在十分合適的時候（看來李鴻章的確很會做人），從上海派出了一支淮軍走水路北上，在天津駐防，以確保把撚軍堵在天津以外。
李鴻章的這一招不僅安撫了清廷，而且為曾國藩贏得了充分的備軍時間。但是即使如此，曾國藩這次剿撚還是沒有逃脫多災多難的命運。
首先，我們來看一下裁撤湘軍以後，曾國藩剿撚的軍隊從哪裏來。
毋庸置疑，從感情上來說，曾國藩還是最希望自己能夠靠湘軍剿撚。可是，經過多次的裁撤之後，原本十幾萬的湘軍現在隻剩下了兩萬多人。雖然他們可以說是湘軍的精華部隊，但是，湘軍就是湘軍，不是魯軍，不是豫軍，他們不僅不習慣北方的生活方式、飲食習慣，而且不願意為外地效力。
因此，接到北上山東剿撚的命令後，各營湘軍紛紛表示寧願被裁也不願北上，甚至有些士兵竟采取了暴力行為，企圖通過鬧事犯錯而被裁撤。無奈，最終湘軍將領劉鬆山隻好連砍了幾個帶頭鬧事的士兵，才算平息了湘軍內部的騷動。
湘軍大營雖然最終恢複了平靜，但是他們厭戰的情緒已經表現了出來。試想，帶著這樣一群無心應戰的士兵北上，曾國藩怎麼可能打勝仗？軍心不穩這可是兵家大忌呀！不過還好受曾國藩調遣的軍隊除了湘軍，還有僧格林沁的餘部和部分淮軍。
可是，兩軍作戰是人越多越好嗎？我們暫時先放一放這個問題，先來看看當時僧格林沁餘部的情況。
上文我們講到僧格林沁兵敗時，有一個人成功逃亡了，這個人就是陳國瑞。
陳國瑞？他是一個什麼角色，在1000 多人全部被殲的情況下，怎麼偏偏就他一個人逃了出來呢？他到底有什麼能耐呢？讓我們一同來認識一下這個人。
陳國瑞，性別：男；籍貫：湖北應城人；職業：流氓；主要經曆：十幾歲開始跟著太平軍造反，兵敗之後投降清軍（看來很沒骨氣，連做流氓最起碼的義氣都不講），因在清軍中表現出色，被清將領黃開榜收為幹兒子。後來一直在袁甲三、吳棠手下混飯吃。後又幾經周折投到了僧格林沁手下。
僧格林沁見他打架夠猛，夠流氓，於是就特別器重他，並把他留在了自己身邊。
後來，因為在與太平軍作戰中多次小立戰功，還當上了浙江處州鎮總兵（看來他這個流氓的確當得很不錯，都合法化了）。這樣看來，這個人也的確有兩把刷子，不僅會混，而且拳腳也挺好使，怪不得他能在撚軍的包圍下勝利逃脫。
老人們常說，大難不死，必有後福。那就讓我們看看逃出來以後，陳國瑞會有哪些後福吧。
僧格林沁死了，他以前的部下隻能跟著陳國瑞混了。小混混突然當上了大哥，這種機遇對陳國瑞來說的確難得，山東兵敗以後，朝廷命他帶兵駐守濟寧。
由於擔心濟寧可能會再次遭到撚軍的襲擊，於是，曾國藩就派劉銘傳帶一支淮軍前往濟寧助守。曾國藩不派劉銘傳還好，一派又派出了事。
劉銘傳是誰？或許有人會說，劉銘傳不就是那個台灣省第一任“省長”嗎？
不錯，就是他，怎麼曾國藩派他助守濟寧就會出事呢？還是讓我們先來了解一下劉銘傳吧。
劉銘傳，性別：男；籍貫：安徽；職業：遊俠；主要經曆：從小闖蕩江湖，專門打抱不平、劫富濟貧，常常被朝廷追捕。後來接受朝廷招安，奉命在老家辦團練。公元1862 年，率兵勇投入李鴻章名下，被編入淮軍，號稱“銘字營”。
從這一份簡曆當中，我們不難發現，劉銘傳雖然是一個富有正義感的人，但是他也不是一個好惹的主兒，誰要是把他給惹急了，他可是不怕丟了飯碗從新落草為寇的。
試想，這兩個人要是到了一起，肯定會鬧得天翻地覆。果然不出所料，劉銘傳剛到濟寧不久，撚軍倒是沒有打來，他們雙方反倒先火並了起來。
這究竟是怎麼一回事呢？
原來，陳國瑞瞄上了淮軍的洋槍，於是就按捺不住自己流氓的本色，起了歹意，想要偷襲淮軍濟寧大營，搶劫淮軍的裝備。
這是多麼搞笑的想法？就算你害怕別人不知道你是流氓非要顯擺一下，也不能出這樣的餿主意呀，再怎麼說你現在也是合法的朝廷命官呀，怎麼能一點法律意識都沒有呢？搶，是多麼愚蠢的辦法。
陳國瑞拿定注意以後，帶了500 弟兄拎起大刀，直接闖入了淮軍營帳，見人就砍。劉銘傳向來都不是一個喜歡忍氣吞聲的人，怎能受得了這樣的欺負，於是命兄弟們抄起洋槍，生擒了陳國瑞，殺死了他手下所有的弟兄。
可是劉銘傳還是不解恨，你陳國瑞有什麼了不起。以前你可以靠著僧格林沁撐腰，現在你大哥翹辮子了，你不老老實實地夾著尾巴做人，還敢跑出來耍橫，你可真是活膩了，現在我讓你來時容易，回去難。於是就把陳國瑞關在了一個屋子裏連餓了三天，直到他求爺爺告奶奶地求饒以後才把他放回大營。
陳大流氓哪吃得起這虧？回去以後，陳國瑞立即修書一封，致電曾國藩狠狠地告了劉銘傳一狀。這無疑就是人們常說的惡人先告狀，自己去搶別人的東西被人痛扁了一頓，竟然還敢告人家對你下手太狠了。看來，陳國瑞真是沒有什麼邏輯思維。
接到了陳國瑞的狀子以後，曾國藩很快也接到了劉銘傳的訴訟，看來這兩個人分明是要讓曾國藩來給他們評理了。
而曾國藩向來就跟僧格林沁的部下不和，再加上陳國瑞的口碑一直也真的不怎麼樣，看來陳國瑞是找錯了人。不過還好，曾國藩不是一個護短的人，也不是一個沒有輕重的人。
雖然，陳國瑞犯下的錯夠得上砍頭，可是打狗還得看主人。他可是僧格林沁的愛將，僧格林沁又是朝廷的親信，那麼，間接地來說陳國瑞就是朝廷的人了。
看來，曾國藩就算是判他有罪也不能直接砍了他，隻能以說服教育為主來改造他。
可是對於曾國藩的好意，陳國瑞並不領情，反倒是十分不服氣。於是，曾國藩就把陳國瑞的一切罪行都上書給了朝廷，結果陳國瑞被削去了頭銜，暫任處州總兵，命其戴罪立功。
這下陳國瑞老實了。看來孫猴子還是逃不出如來佛的手掌心。他陳國瑞再心高氣傲，再桀驁不馴，都鬥不過手握大清子民生殺大權的清政府吧！
於是，陳國瑞隻好老老實實聽曾國藩調遣，死心塌地地剿撚了。他的小弟們雖然也有為他鳴不平的，但是，有意見隻能保留，否則沒有他們的好果子吃。