康熙五十六年丁酉十一月辛未，上禦乾清宮東暖閣召諸皇子及滿漢大學士、學士、九卿、詹事、科道等入諭曰：朕少時天稟甚壯，從未知有疾病。今春始患頭暈，漸覺消瘦。至秋月塞外行圍，蒙古地方，水土甚佳，精神日健，顏貌加豐，每日騎射，亦不覺疲倦。回京之後，因皇太後違和，心神憂瘁，頭暈頻發。有朕平日所欲言者，今特召爾等麵諭：
從來帝王之治天下，未嚐不以敬天法祖為首務。敬天法祖之實，在柔遠能邇，休養蒼生，公四海之利為利，一天下之心為心。體群臣子庶民，保邦於未危，致治於未亂。夙夜孜孜，寤寐不遑，寬嚴相濟，經權互用，以圖國家久遠之計而已。
自古得天下之正，莫如我朝。太祖太宗，初無取天下之心，嚐兵及京城，諸大臣鹹奏雲當取。太宗皇帝曰：明與我國素非和好，今取之甚易，但念中國之主，不忍取也。後流賊李自成攻破京城，崇禎自縊，臣民相率來迎，乃翦滅闖寇，入承大統。
昔項羽起兵攻秦，後天下卒歸於漢，其初漢高祖一泗上亭長耳，元末陳友諒等並起，後天下卒歸於明，其初明太祖一皇覺寺僧耳。我朝承席先烈，應天順人，撫有區宇。以此見亂臣賊子，無非為真主驅除耳。
今朕年將七旬，在位五十餘年者，實賴天地宗社之默佑，非予涼德之所致也。朕自幼讀書，於古今道理粗能通曉。凡帝王自有天命應享壽考者，不能使之不享；壽考應享太平者，不能使之不享太平。
自黃帝甲子，至今四千三百五十餘年，稱帝者三百有餘。但秦火以前，三代之事，不可全信。始皇元年至今一千九百六十餘年，稱帝而有年號者二百一十有一。朕何人斯，自秦漢以下，在位久者，朕為之首。古人以下矜不伐，知足知止者，為能保始終。
覽三代而後，帝王踐祚久者，不能遺令聞於後世。壽命不長者，罔知四海之疾苦。朕已老矣，在位久矣，未卜後人之議論如何。而且以目前之事，不得不痛哭流涕，豫先隨筆自記，而猶恐天下不知吾之苦衷也。
自昔帝王多以死為忌諱，每觀其遺詔，殊非帝王語氣，並非中心之所欲言，此皆昏瞀之際，覓文臣任意撰擬者。朕則不然，今豫使爾等知朕之血誠耳。當日臨禦至二十年，不敢逆料至三十年，三十年不敢逆料至四十年。今已五十七年矣。
尚書洪範所載，一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。五福以考終命列於第五者，誠以其難得故也。今朕年將七十，子、孫、曾孫百五十餘人。天下粗安，四海承平。雖不能移風易俗，家給人足，但孜孜汲汲，小心敬慎，夙夜不遑，未嚐少懈。數十年來，殫心竭力，有如一日，此豈僅勞苦二字所能概括耶？前代帝王，或享年不永，史論概以為侈然自放，耽於酒色所致。此皆書生好為譏評。雖純全盡美之君，亦必抉摘瑕疵。朕為前代帝王剖白，蓋由天下事繁，不勝勞憊之所致也。
諸葛亮雲，鞠躬盡瘁，死而後已。為人臣者，惟諸葛亮一人耳。若帝王仔肩甚重，無可旁諉，豈臣下所可比擬？臣下可仕則仕，可止則止，年老致政而歸，抱子弄孫，猶得優遊自適。為君者勤勉一生，了無休息。
如舜雖稱無為而治，然身歿於蒼梧；禹乘四載，胼手胝足，終於會稽。似此皆勤勞政事，巡行周曆，不遑寧處，豈可謂之崇尚無為，清靜自持乎？易遁卦六爻，未嚐言及人主之事。可見人主原無宴息之地，可以退藏，鞠躬盡瘁，誠謂此也。
昔人每雲，帝王當舉大綱，不必兼總細務，朕心竊不謂然。一事不謹，即貽四海之憂；一時不謹，即貽千百世之患。不矜細行，終累大德，故朕每事必加詳慎。即如今日，留一二事未理，明日即多一二事矣。若明日再務安閑，則後日愈多壅積，萬幾至重，誠難稽延。