據《康熙朝實錄》記載，根度為貝勒尚善之子、費揚武之孫，康熙三十七年（1698）四月因“為人甚屬乖張，肆無忌憚”而被革去鎮國公爵位，關押在宗人府。
當年七月十五日，因外間有人要將索額圖救出的傳言，三皇子胤祉等奉命進入牢房查看，見索額圖與根度同禁一室，兩人脖手鐵鎖及腳絆並皆一層。胤祉等向索額圖傳話：“皇上以爾為能幹人，凡人無不諂媚於爾者，故執爾也。雖已羈押，人猶懼爾，何故？”索額圖跪泣曰：“奴才無言以對，皇父即誅奴才，亦不足塞己罪。但奴才現已老，倘蒙皇上矜憫，免奴才一死。”根度亦跪言：“奴才為該死的猴索額圖所牽連，監禁年餘，奴才有年逾七旬老母，奴才受此刑難堪，若蒙皇父矜念我七十餘歲老母，請免奴才一命。”
胤祉等對索額圖二人說：“索額圖爾頗有本領，時至今日，仍有人商議救爾出。再根度爾乃宗室，且諂媚索額圖，所以如此，今索額圖能救出爾乎？將爾等肮髒無恥之徒之言，斷不奏達。”
事後，胤祉等請將索額圖加九層鐵鎖，嚴加查巡。康熙接奏後，批示：既經爾等嚴查無他故，所奏知道了。
索額圖被拘禁的同時，其子及家中主要人等也都交由索額圖之弟心裕、法保拘禁，康熙還特別警告：“若別生事端，心裕、法保當族誅！”至於其他同黨，麻爾圖、額庫禮、溫代、邵甘、佟寶被嚴錮，阿米達以老貸之，其子孫在部院者均被罷官，與索額圖來往並藏有私信的江潢下刑部論死，其他偶有交結者皆不問。
陪伴康熙半生、權勢顯赫一時的索額圖，為何會突然遭受這一雷霆之擊？表麵上看，索額圖被拘禁是因為上年在德州侍太子疾時失儀所致，但從以上長篇上諭中可以看出，康熙對索額圖的不滿由來已久，已經是忍無可忍了。
索額圖“議論國事，結黨妄行”，這本是權臣慣有之事，康熙對此早已了然於胸；其扶持太子胤礽壯大勢力，雖係私心但也情有可原。但康熙不能容忍的是，索額圖竟然涉嫌暗助太子“潛謀大事”，而且到了“被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安”“朕若不先發，爾必先之”的地步，這就性質嚴重了。
當然，由於事關太子，一些宮廷內幕的事不可對外宣說，康熙也沒有提出確鑿的證據。但“潛謀大事”這四個字，幾乎就是篡位的委婉之語。康熙四十七年（1708）九月廢太子前，康熙曾在大臣麵前宣布胤礽的“種種惡端”，其中即提道：
“從前索額圖助伊潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。今允礽欲為索額圖複仇，結成黨羽，令朕未卜今日被鴆，明日遇害，晝夜戒慎不寧。將索額圖之子格爾芬、阿爾吉善及蘇爾特、哈什太、薩爾邦阿，俱立行正法。”如此一來，在索額圖死後，他的兩個兒子格爾芬、阿爾吉善及太子身邊的一幹人等也都被處死，這也算是索額圖事件的餘波了。
康熙四十七年（1708）十一月，康熙為了複立太子，其再次對眾臣表示：“一切暗中構煽悖亂行事，俱係索額圖父子。頃廢皇太子亦奏言，其向時悖亂，皆自伊等為之。”
為了複立太子，康熙不惜將一切過錯推到索額圖的頭上，但胤礽終究是爛泥扶不上牆。他本人的很多悖亂怪異之舉，很可能是間歇性精神病的症狀，無可挽救。最終，康熙不得不在康熙五十一年（1712）將胤礽再次廢黜，徹底終結了他的政治生命。
很大程度上說，傾注了自己半輩子心血撫養長大的太子，最終卻兩立兩廢，這無疑是康熙一生中最大的失敗，而追根溯源，他卻將罪過歸到了索額圖的身上。事後，康熙屢次在大臣們麵前不無激憤地表示：
“昔立允礽為皇太子時，索額圖懷私倡議，凡皇太子服禦諸物俱用黃色，所定一切儀注幾與朕相似，驕縱之漸，實由於此。索額圖誠本朝第一罪人也！”
“前允礽為皇太子時，一切禮儀皆索額圖所定，服用儀仗等物，踰越禮製，竟與朕所用相等。致二阿哥心性改移，行事悖亂，皆索額圖導之也。自二阿哥近侍人員以至內監，言及索額圖、常泰，無不切齒！”
遙想當年，索額圖以突襲的方式逮治鼇拜而被康熙譽為“本朝第一功臣”，其聲名何等顯赫榮耀。40多年後，索額圖又被康熙痛斥為“本朝第一罪人”，可謂切齒痛恨，幾欲食肉寢皮。這其中的落差與緣由，究竟是索額圖確實罪不可赦，還是康熙因為自己立儲失敗而卸責，甚至泄憤於索額圖，這個恐怕隻有康熙自己最清楚了。不管怎麼說，昔日的權臣索額圖最終是死了。在五月十九日被拘禁後，索額圖不久即在禁所去世。但他究竟怎麼死的，目前也存疑問。《清史稿》的說法很委婉，隻說“索額圖死於幽所”。但在《康熙朝實錄》中，康熙曾兩次提到，索額圖係被誅。
這似乎也說明，索額圖並非正常去世（如病死之類），而是賜死或迫令自殺之類。而據右宗人、輔國公齊克塔哈稱，索額圖當時係“餓禁”而死。一代權臣，落得這個下場，也是可悲可歎了。
2.明珠：半是才華半權謀
電視劇《康熙王朝》中，索相與明相的鬥法可謂其中的精彩篇章，而曆史上索額圖與明珠的權爭也著實引人入勝。據《嘯亭雜錄》中載，明珠的上位，據說還是因為索額圖的援引，其中雲：
“索相國額圖以椒房擅寵，明太傅珠時為侍郎，因交結索公，得以見知於仁廟。愛公謂索曰：‘吾視明公才智皆出君上，今雖因君見用而其誌殊有所畏懦，蓋忌公同事故也。他日齮齕公者，必明某也。’索不悟其言。其後，明太傅招引高江村、徐健庵輩，結為朋黨，索終為其所擠落職，抑鬱以終，果如愛公之料雲。”
這裏說的高江村、徐健庵，即前文提到的高士奇、徐乾學，而愛公為清初武勳王揚古利之孫愛星阿。後者曾任領侍衛內大臣，並在順治年間擔任定西將軍出征雲貴、緬甸。南明永曆皇帝朱由榔被擒，即此公之業績。不過，愛星阿在康熙三年（1664）即已去世，而此時索額圖與明珠均未顯赫，說他有如此遠見似乎有些言之過早了。與索額圖相比，明珠的出身雖然不低，但未免要黯然失色許多。明珠，姓納蘭氏（又作納喇氏、那拉氏），字端範，先祖為葉赫部首領。後來，葉赫部被努爾哈赤的建州女真吞並，其祖父金台吉戰敗自殺，其父尼雅哈投降後被授為佐領，屬滿洲正黃旗。
據傳，金台吉臨死前曾對天詛咒：“吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲！”葉赫那拉氏與愛新覺羅世代為仇的傳說由此衍生。而巧合的是，清朝覆亡前慈禧太後當政近半個世紀，而後者正好是葉赫那拉氏。當然，以上說法隻是傳說或附會，畢竟葉赫部與建州女真的矛盾在滿洲統一過程中不可避免，其間發生戰爭而引發殺戮也屬正常。
最終，葉赫部也像其他部落一樣融入整個滿洲，所謂愛新覺羅不重用葉赫部、不從葉赫部中選妃不過是無稽之談。畢竟，葉赫部是滿洲中的大族，葉赫那拉氏嬪妃在清宮並不罕見，如皇太極的生母孟古哲哲即來自葉赫部，而慈禧太後更是中外聞名。至於葉赫部子孫在清廷位居要職者同樣不乏其人，明珠即為其中一例。
明珠生於後金天聰九年（1635年，明崇禎八年），比索額圖年長一歲。他與索額圖一樣，也是從侍衛幹起，不久授為鑾儀衛治儀正，再遷為內務府郎中。康熙三年（1664），明珠被擢升為內務府總管，兩年後再升為弘文院學士。康熙六年（1667），明珠任纂修《清世祖實錄》副總裁，次年奉命視察長江、黃河、淮河水利工程，對治河有所建言。
康熙八年（1669），在擒拿鼇拜後，少年康熙開始執掌大權，時年16歲。是年，明珠35歲，索額圖34歲。盡管在這一事件中並沒有突出表現，但在清除原鼇拜勢力而引發的人事變動中，明珠也同樣利益均沾。他很快被授為刑部尚書，隨後改都察院左都禦史，充經筵講官，可謂一年三遷。三年後，明珠調任兵部尚書，仕途上春風得意。
如果隻是一般的部臣，倒也不值得大費筆墨，不過明珠可是個善於抓住機會的人。他之所以能獲得康熙的格外青睞並由此脫穎而出，這還得從撤“三藩”說起。
康熙十二年（1673），平南王尚可喜奏請返回遼東養老，同時懇請由其子尚之信襲封王爵並繼續鎮守廣東。讓三藩感到驚訝的是，康熙竟然抓住這次機會實行撤藩，給他們來了個措手不及。當然，在朝議中，眾臣對此也是議論紛紛，其中索額圖等人反對貿然撤藩，而擔任兵部尚書的明珠則與戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等人堅決支持撤藩，此舉固然深獲聖心，但在廷議中隻是少數派而已。
不管怎麼說，明珠站在了康熙的一邊並為撤藩事宜盡心盡力。在此時期，他在朝廷中的地位上升也是不爭的事實。所謂“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福”，後來吳三桂真的造反並一度占據南邊的半壁江山後，朝廷上有些人就不免驚慌失措了。這時，索額圖趁機在康熙麵前煽惑，其提出處死倡議撤藩的明珠等人以緩和吳三桂的進攻，但被康熙嚴加拒絕。
從曆史上說，漢景帝實行削藩政策，後來吳王劉濞等起兵造反，漢景帝聽信讒言誅殺提出《削藩策》的禦使大夫晁錯。但晁錯被殺後，七國之亂依舊是愈演愈烈。此等故事，很難相信索額圖會不清楚。而他在此時提出這一建議，無非是懷揣私心，公報私仇，欲置對手明珠於死地。從情理上說，清廷如誅殺明珠，無非是滅自己的氣勢，而長吳三桂之凶焰。在此殷鑒之下，康熙並未聽信索額圖的讒言，其事後也表示：“當時有請誅建議者，朕若從之，皆含冤泉壤矣！”
在之後八年中，明珠竭誠效力，為康熙贏得這場至關重要的平叛戰爭立下了汗馬功勞。他的地位因此也逐漸與索額圖看齊。康熙十四年（1675），明珠調任吏部尚書，兩年後又晉升武英殿大學士。從此，明珠與索額圖分庭抗禮，共理朝政，形成勢均力敵的局麵。
電視劇《康熙王朝》中，明珠的出場是通過結識伍次友，由此搭上了康熙這條線。之後，他在拉攏漢大臣如姚啟聖、李光地等人上用力頗深，這倒和曆史上的明珠頗為吻合。和索額圖自命皇親國戚的囂張氣焰相比，明珠的文化素養較高，為人聰明幹練、善解人意，又通滿、漢兩種語言，能言善辯。他被康熙親自選中擔任經筵日講官，每逢值講，口若懸河，滔滔不絕，就像康熙在電視劇中說的：“明珠，我就喜歡聽你說話。”可見其口才是相當了得的。
更為難得的是，明珠在漢人官員麵前毫無滿洲親貴的架子，也從來不擺朝廷重臣的威風，而是遇人就噓寒問暖，十分善於籠絡人心。這一做派，在滿人官員中是罕有的一例。而正是靠著這一點，明珠才得以聚集了一眾漢臣，成為其在官場的羽翼。
康熙初年，由於清廷入關時日不長，官場上難免揚滿抑漢。尤其在中央衙署內，漢官極受壓抑，滿漢關係十分緊張。最初，清廷六部尚書均為滿員，直到順治五年（1648）才設漢尚書，由此形成滿漢雙尚書的獨特體製。不得不說的是，漢人尚書雖然也是正堂，但在多爾袞攝政時期大多沒有真正的實權，不過與滿尚書“相隨畫諾”而已。
順治皇帝親政後，雖然也有尊儒重漢的舉動，但大多流於表麵。等到康熙年後，索尼、鼇拜等四大臣輔政，漢人大臣的勢力再次遭到打擊。為了壓抑漢臣並削弱其在朝廷的地位，順治時設立的內閣及翰林院被撤銷，重新恢複皇太極時期的內三院舊製（內國史院、內秘書院、內弘文院）。與此同時，漢官的品級被降低，漢人言官被裁減，進士錄取名額也被減少。一時間，中央衙署的漢官比例降至四分之一，而且都不是什麼要職。結果，無論是輔政大臣議事還是各衙門奏事，但見滿臣堂上坐，漢臣幾乎蹤跡全無。
就此而言，電視劇《康熙王朝》講到康熙登基時，承辦大臣拒絕帝師魏承謨來主持大典，其理由是：魏承謨是個漢人，一個漢人大臣，在眾多滿大臣麵前吆三喝四，這成何體統？這一情節，還真不是沒有依據。
康熙親政後，揚滿抑漢的局麵有所改變。康熙九年（1670）八月，內三院被再次廢除，內閣與翰林院得以恢複。此外，清廷還規定，內閣大學士兼殿閣銜並兼尚書，內閣學士兼侍郎。至此，清代內閣製才得以最終確立。
應該說，康熙改變“尊滿抑漢”的政策，這與帝師的教導及南書房師友不無關係。再者，從權力構架上說，滿洲的所謂“祖宗家法”及王公議政對滿洲貴族大臣們有利，但皇帝的權力大受限製，甚至連立儲這等大事都不能自主。這種體製，在八旗開國打江山時能發揮積極作用。但入關日久，“馬上打天下”的那套東西，卻未必能用於治理一個穩定而廣闊的大國。因此，傳統漢人王朝的皇權專斷製度對於康熙更具吸引力。
而在漢大臣這邊，他們因為時時受到滿臣的壓製，當然也堅決反對滿洲家法，為漢人爭奪更多的權力與空間。在此情況下，不說康熙想要追求皇帝的絕對權威，就是要保持朝廷中滿漢大臣的平衡，學習漢製、提升漢大臣的地位也是十分必要的。
康熙親政後，其倚靠的兩大重臣，一是索額圖，一是明珠。大體而言，索額圖代表的是滿洲親貴，而明珠則反其道而行之，其主要以漢人大臣為後盾。從這個意義上說，兩大重臣之間的矛盾，既是兩大集團的對立，同時也是朝廷內外滿漢矛盾的真實體現。
對於朝政而言，滿漢大臣的失衡與矛盾激化當然不是什麼好事，而明珠正好成為康熙改變這一局麵的重要棋子與抓手。在這一過程中，明珠同樣善於揣摩康熙的心思，君臣合力下，朝政也開始轉向“尊滿用漢、崇儒重教”，一味壓抑漢官的政策得以扭轉。
以“平三藩”為例，當時吳三桂叛亂之所以能得到許多地方漢人官員的響應，這與清初歧視漢人官員的政策有著莫大的關係。而在變亂之時，正是明珠執掌兵部，其大膽建議起用趙良棟、張勇、王進寶等漢人將領，並大為提高漢人綠營兵的待遇，這對於平定“三藩之亂”起到了重要的推動作用。
另外，在收複台灣問題上，明珠也有輔佐之功。當時，福建水師提督施琅奏請專斷之權，以便自行進剿。康熙征詢大臣意見時，很多大臣都認為此舉風險太大，弄不好施琅就投了台灣。但明珠站在了施琅的一邊，支持賦予其海戰專斷權。台灣收複後，又是明珠奏請將施琅封侯，鄭克塽、劉國軒等編入旗下，為台事善後做了妥善的安排。
此外，在經筵日講、南書房、開博學鴻儒科及修纂《明史》等事務上，明珠也都盡心盡力，積極奔走，為漢人大臣及有才之士廣開門路，以爭取更多的漢族士大夫與清廷合作。這一係列舉動，對於提高漢官地位、平衡滿漢關係、加強政治穩定無疑是大有幫助的。等到康熙中期以後，除了極少數士大夫仍拒絕合作外，其他士人大都承認了清廷的合法性，漢人入仕為官的人數也大為增加。
清朝初年，滿洲大臣多為軍事將領出身。他們以軍功為榮，而對於讀書學問並不是很在意。不過在明珠這邊，情況就大不一樣了。作為漢人大臣的中心，明珠的相府一時成為名士儒林的詩酒文會之所。殊為難得的是，明珠自己的學問也相當高。他在任期間，曾以總編纂之職參與重修《清太祖實錄》《清太宗實錄》，並編纂太祖、太宗、世祖《三朝聖訓》。
此外，如《大清會典》《大清一統誌》《明史》及《政治典訓》《平定三逆方略》等重大文化工程中，明珠也在人員組織、體例協定等方麵多有貢獻。如此可見，明珠贏得漢人官員及士人的尊重與青睞，絕非偶然。
尤其值得一提的是，聞名遐邇、享譽至今的《納蘭詞》作者納蘭性德，他不是別人，正是明珠的長子。納蘭性德，字容若，號楞伽山人，其原名納蘭成德，後因避諱太子保成（胤礽乳名）而改名納蘭性德。
納蘭性德的母親是英親王阿濟格之女。阿濟格是皇太極之弟、多爾袞之胞兄，他老人家在多爾袞死後企圖政變，後被順治賜死。不過，要是論輩分的話，康熙還得稱明珠一聲“堂姑父”，而納蘭性德，則與康熙算得上是表兄弟關係（納蘭性德比康熙小一歲）。
納蘭性德天縱奇才，稟賦異常，其自幼飽讀詩書，科舉上也是一帆風順。他17歲入國子監，18歲中舉人，21歲中進士（康熙十五年丙辰科二甲第七名，1676年），可謂少年得意，令人豔羨。其間，納蘭性德曾拜國子監祭酒徐元文、翰林院編修徐乾學兄弟為師，並在兩人的幫助下主持編纂了一部儒學彙編《通誌堂經解》，一時名動京城。
當然，和他的詞作相比，納蘭性德在儒學方麵的成就未免要黯然失色多了。22歲那年，納蘭性德的妻子盧氏（兩廣總督盧興祖之女）因難產而死，後者悲痛之餘，將其諸多悼亡詞編選為《側帽集》，此為《納蘭詞》之發端。後來，納蘭性德又著《飲水詞》。後人在兩部詞集的基礎上增遺補缺，共349首，合為《納蘭詞》。據時人雲，“家家爭唱《飲水詞》，納蘭心事幾人知？”可見，《納蘭詞》在當時即廣為傳唱，為文人騷客們廣泛認同。納蘭性德才華橫溢是不爭的事實，而尤其難得的是，他與父親明珠一樣喜歡交結漢人士大夫，尤其文壇名流，更是他的座上常客。據記載，納蘭性德待友真誠，仗義疏財，與其來往者“皆一時俊異，於世所稱落落難合者”。這些不肯落俗之人，多為江南布衣文人，如顧貞觀、嚴繩孫、朱彝尊、陳維崧、薑宸英等。
其中，顧貞觀與納蘭性德為營救好友吳兆騫所作的三首《金縷曲》，可謂清詞絕唱，其中的曲折故事更是在士人中傳唱一時。在明珠父子的援手下，遣戍寧古塔23年的吳兆騫最終獲得赦免，納蘭性德與明珠也因此受到士人的極大讚譽。
與江南士人不同的是，納蘭性德文武兼通，深受康熙皇帝賞識。同父親一樣，納蘭性德也是從三等侍衛做起，後來依次升為一等侍衛，並多次隨駕出巡，備受青睞。有人說，曹雪芹的《紅樓夢》說的就是明珠家事，其中主角就是納蘭性德。也有人說，納蘭性德早年鍾情於他的表妹，但後者被選秀入宮，這就是惠妃納喇氏。
當然，納喇氏並非納蘭性德的表妹而是堂妹，後者為康熙生下兩個兒子，一個是承慶（夭折），另一個就是皇長子胤褆。所以，納蘭性德如果真的與康熙有過三角戀愛的糾葛，那這個表妹恐怕得另有其人了。
花邊新聞暫且放下不提，這裏說一說納蘭性德的結局。正所謂天妒英才，納蘭性德在康熙二十四年（1685）五月時即因病去世，時年30歲。有記載說，納蘭性德在與友人遊宴後偶染風寒，七日不汗而死。也有人說，這是因為納蘭性德扈從康熙東巡後，又受命考察雅克薩前線，由此染病回京而死。
而巧合的是，當雅克薩捷報至京時，正是納蘭性德的頭七。納蘭性德去世後，京師士人哀聲一片，無不痛惜。但頗為吊詭的是，贈哀辭者基本都是漢人，滿人幾無蹤跡。這一情景，如果是真的話，或許也體現了滿人同族對明珠父子偏好漢儒的不滿吧。
明珠的次子納蘭揆敘同樣才華橫溢。他雖然沒有大哥納蘭性德這樣的詩詞文才，不過在學問上卻頗有造詣。揆敘曾先後擔任翰林院侍讀、充日講起居注官，並做過翰林院掌院學士、禮部侍郎、工部侍郎、左都禦史等要職，一向為康熙所賞識重用。康熙五十六年（1717）揆敘去世後，諡號“文端”。
不過，由於揆敘在康熙末年“九王奪儲”風波中站在了八阿哥胤禩的一邊，雍正即位後，即將揆敘削官去諡，改鐫“不忠不孝陰險柔佞揆敘之墓”的碑文立於其墓前，作為死後的羞辱（四爺氣量太小）。
至於明珠第三子納蘭揆方，其名雖然不顯，但也是好讀書之人，據說於書無所不讀，乃至於廢寢忘食。納蘭揆方後娶和碩康親王傑書第八女為妻，但夫妻二人去世較早，其所遺二子在康熙安排下過繼給伯父揆敘，後來都做到侍郎之類的高官。
以上可知，明珠父子都是文化人，但《嘯亭雜錄》中卻記載了這樣一個反麵教材，說明珠夫人十分厲害，其中雲：“納蘭太傅明珠，康熙時煊赫一時。其夫人和舍裏氏與公起自微賤，甚相和睦。性妒忌，所使侍婢，不許與太傅交談。一日太傅偶言某婢眸子甚俊，次晨夫人命侍者捧盒置太傅前，即某婢雙目也。婢父某恨甚，伺太傅他出，夫人獨處房中時突入，以刃剚夫人腹，立斃。事聞，置奴於法，時謂奴殺宰相妻雲。”
這則傳聞，似不太可信，因為明珠夫人係英親王阿濟格之女，而非文中所說的“和舍裏氏”（赫舍裏氏）。明珠夫妻也談不上“起自微賤”，或許另有其人也很難說。不過，據曆史記載，英親王阿濟格為人彪悍，是個猛將卻缺乏政治智慧。他在弟弟多爾袞死後竟然想自己代為攝政，結果被幽禁賜死，為天下笑柄。或許，其女有父親的幾分風采，也很難說。
事實上，明珠娶英親王阿濟格之女並沒有得到什麼好處。因為其完婚之年，正好是阿濟格被賜死之時，其嶽父這支雖然是皇族顯貴，但因為這事而被廢或被罪。與“罪家”結親的明珠，其早年仕途的平淡，或許與此有關。直到他任職內務府後，因為有了結交貴人的機會，這才開始飛黃騰達。
前文說到納蘭性德去世時竟無滿人來吊，這個或許有些誇張。事實上，明珠當政時不僅援引漢臣，他也同樣鼓勵滿人學習儒家經典，參加科舉考試，並啟用了一批滿洲文職官員。在此引導下，滿人學習漢語、研習儒學也漸漸成為風氣。明珠父子之外，其他如饒餘親王阿巴泰曾孫文昭辭爵讀書，後師從名士王士禎，不久即成績斐然，聲名鵲起。被康熙稱為“我朝大儒”的正白旗人阿什坦，其將《大學》《中庸》等書譯成滿文，這對儒學在滿人中的傳播意義匪淺。
電視劇《康熙王朝》中，孝莊太後曾教給康熙一句話，大意是：曆代皇帝，既怕權臣，又怕黨爭，但同時又離不開權臣，而且還得善於利用黨爭。在康熙前期，索額圖與明珠的較量正是這種情形。康熙十四年（1675）後，明珠的仕途開始進入快車道，其相繼出任吏部尚書、武英殿大學士等職，由此與索額圖勢均力敵，共理朝政。康熙十九年（1680），索額圖因魏象樞的密告而失勢，明珠後來者居上，成為康熙身邊的第一紅人。這種局麵，一直延續到康熙二十七年（1688）。這段時間正好是“三藩之亂”後的恢複時期，明珠在其中充分發揮了自己的才能，為康熙朝逐步走向強盛做出了重大貢獻。
正所謂“金無足赤，人無完人”，明珠也不例外。任何人，一旦權力加身，難免忘乎所以，不知輕重。而從另一方麵說，權大則責重，責重則必然要聚集一批人為他辦事，時間長了，難免結為一黨，謀取私利。如《清史稿》中的記載：
“明珠既擅政，簠簋不飭，貨賄山積。佛倫、餘國柱其黨也，援引致高位。……蔡毓榮、張汧皆明珠所薦引者也……與索額圖互植黨相傾軋。……明珠則務謙和，輕財好施，以招來新進，異己者以陰謀陷之，與徐乾學等相結。索額圖善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆陰斥去。”
明珠為人謙和，輕財好施，有戰國時期孟嚐君之風，這固然是個人魅力所在。但他這樣做，也不是沒有自己的用心。一則，明珠結納佛倫、餘國柱、徐乾學等人，目的是鞏固自己的權勢，同索額圖一黨相爭。二則，索額圖是太子黨的後台，明珠則另有企圖，而這一點才是康熙最為擔心的。
電視劇《康熙王朝》中，明珠被設定為慧妃的哥哥、大阿哥胤褆的舅舅，其實不然。曆史上，慧妃即惠妃納蘭氏，她是郎中索爾和之女。從譜係親緣上說，索爾和是德爾格爾之子，明珠是尼雅哈之子，而德爾格爾與尼雅哈都是葉赫貝勒金台吉的兒子。由此可知，惠妃是明珠的堂侄女，明珠與大阿哥胤褆的關係同索額圖與胤礽的關係類似，但要更疏遠一些。畢竟，太子胤礽的母親赫舍裏氏是索額圖的嫡親侄女。
對於索額圖與明珠兩人的結黨與權爭，康熙同樣是看在眼裏，心知肚明。作為一國之君，康熙也明白，索額圖與明珠兩人都有能力，但也有毛病。很多事情缺了他們不行，但一味地傾軋爭鬥，同樣會影響朝政的安定團結。為此，康熙隻是在他們之間擺弄平衡，讓他們相互牽製，當一方勢力過大時，便會著手整頓，由此才會有兩人的此起彼伏、懲而複用。當然，對於這種“壓蹺蹺板”的平衡策略，有人認為實用可行，也有人認為並不高明，這就是仁者見仁、智者見智的問題了。
如果僅僅是曆朝慣有的黨爭，康熙或許會睜隻眼閉隻眼。但他發現索額圖被打壓下去後，明珠一黨有形成“皇長子黨”的趨勢，並試圖用胤褆取代太子胤礽的地位。這就是康熙無法容忍的了。如此，明珠的好日子也就到頭了。
曆史上，將明珠彈劾下台的並非電視劇中的李光地，而是禦史郭琇。不過，劇中明珠做壽時被公開彈劾的戲劇性場麵倒不是空穴來風，其來源是《清稗類鈔》中的一則記載：
“當明珠柄政時，行為專恣，朝野多側目。郭（琇）剛直性成，嚐於明珠壽日，臚舉其劣跡，列入彈章上之。旋複袖所草疏，乘車至明邸，踵門投刺，明以其素倔強，來謁不易，肅冠帶迎之。及入，長揖不拜，坐移時，故頻頻作引袖狀。明喜問曰：‘禦史公近來興致不淺，豈亦有壽詩見賜乎？’郭曰：‘否否。’探袖出視，乃一彈章。明取讀未畢，郭忽拍案而起曰：‘郭琇無禮，劾及故人，應受罰。’連引巨觥狂吸之，疾趨而出，座客大駭愕。未幾而廷訊明珠之旨下矣。”
劇中，康熙賜給明珠“亮輔良弼”四個字，那是將明珠比作三國諸葛亮與漢之張良，這個評價自是不低。而李光地或說郭琇則在明珠壽宴上公然彈劾，這種觸人家黴頭的做法是有些不甚妥當，太侮辱人了。當然，這或許是由野史編排出來的劇情，也不必太過較真。
曆史上郭琇對明珠的彈劾發生在康熙二十七年（1688），不管是出於正直正義，或者揣測上意，抑或根本就是康熙指使，但結果是一樣的，明珠由此被罷職，並一蹶不振。
在彈劾文中，郭琇明確指出：“明珠、國柱背公營私，閣中票擬皆出明珠指麾，輕重任意。國柱承其風旨，即有舛錯，同官莫敢駁正。聖明時有詰責，漫無省改。凡奉諭旨或稱善，明珠則曰‘由我力薦’；或稱不善，明珠則曰‘上意不喜，我從容挽救’；且任意附益，市恩立威，因而要結群心，挾取貨賄。日奏事畢，出中左門，滿、漢部院諸臣拱立以待，密語移時，上意罔不宣露。部院事稍有關係者，必請命而行。明珠廣結黨羽，滿洲則佛倫、格斯特及其族侄富拉塔、錫珠等，凡會議會推，力為把持；漢人則國柱為之囊橐，督撫藩臬員缺，國柱等展轉征賄，必滿欲而後止。”
被指為明珠同黨的餘國柱，曾任江寧巡撫、左副都禦史、戶部尚書等職，康熙二十六年（1687）時，餘國柱升為武英殿大學士，而這或許引起了政敵的極大嫉恨。至於佛倫，則為滿洲正白旗人，曾做過山東巡撫、川陝總督、禮部尚書等職。這兩人，是明珠一派的重要人物，郭琇的彈劾雖有誇張之處，但大體離事實不遠。
此外，郭琇還對明珠的人品、官品大加抨擊，其中雲：“明珠自知罪戾，對人柔顏甘語，百計款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，唯恐發其奸狀，考選科道，輒與訂約，章奏必使先聞。當佛倫為左都禦史，見禦史李興謙屢疏稱旨，吳震方頗有彈劾，即令借事排陷。明珠智術足以彌縫罪惡，又有國柱奸謀附和，負恩亂政。伏冀立加嚴譴。”
應該說，明珠擅權是人所皆知的事實，之前也有言官加以參劾，但最終都不了了之。參劾者反而被排擠陷害，不複敢言。郭琇這次上疏同樣是冒著巨大的危險，如其所言：“臣固知其黨羽實繁，睚眥必報”，“伏見皇上求治，辨別奸賢，正朝野肅清之會，竊思報效，不顧身家”。據李光地記載，郭琇奏疏呈入後，康熙曾問左右侍臣：“明珠如此，何無劾奏？”高士奇在一旁答道：“人孰不畏死？”
由此，康熙隨後令眾臣討論郭琇的奏疏，並在上諭中表示：“今在廷諸臣，自大學士以下，唯知互相結引，拘私傾陷。凡遇會議，一二倡率於前，眾附和於後，一意詭隨。廷議如此，國是何憑？”最終，明珠被罷大學士而仍以內大臣用，也算是給了他一個台階。
之後，康熙首次禦駕親征噶爾丹時，明珠也同索額圖等人一起參讚軍務，並同樣因為未能及時追擊噶爾丹而被連降四級留任。在後兩次親征中，明珠再次隨從大軍督運糧餉，並在大捷後恢複原級。然而，即便如此，明珠的權勢也已經一去不複返了。
康熙四十三年（1704），因山東、河南等地發生災荒，明珠與大臣阿密達等奉命前去賑濟。四年後，明珠因病去世，年73歲。事後，皇三子胤祉奉康熙之命前往祭奠，也算是死後哀榮。
乾隆三十七年（1772）十月，國史館進呈《明珠列傳》時，乾隆對明珠評價如下：
“（明珠）身為大學士，柄用有年，乃竟不克自終，漸至植黨營私，市恩通賂，勢焰熏灼，物議沸騰。皇祖疊申誡諭，期得以恩禮保全，而明珠不知省改，致為郭琇參奏。複念其於平定三藩時，曾有讚理軍務微勞，不即暴示罪狀，然亦立予罷斥，並未嚐廢法姑容。後雖量為錄用，僅授內大臣之職，距其身歿二十餘年，不複再加委任。此實皇祖恩威並用，權衡纖毫不爽，迥非三代以後所可幾及。而確核明珠罪案，隻在徇利太深，結交太廣，不能恪守官箴。”
清廷覆亡後，《清史稿》中對明珠的一生功過也有一段評價，頗為公允，姑錄如下：
“康熙中，滿洲大臣以權位相尚者，惟索額圖、明珠，一時氣勢熏灼，然不能終保令名，卒以貪侈敗。索額圖以附皇太子得罪，禍延於後嗣。明珠與索額圖競權，不附皇太子，雖被彈事罷相，聖祖猶念其讚撤藩，力全之，以視索額圖，豈不幸哉？若國柱、佛倫，則權門之疏附矣。”
確實，同為顯赫一時的權臣，但明珠的結局與索額圖相比也算是善始善終了。
3.聲震天下：鐵麵禦史郭琇
康熙二十七年（1688），郭琇因參劾權臣明珠、餘國柱等人而名震天下，一時有“鐵麵禦史”之稱。值得一提的是，在這一壯舉的前後，郭琇其實還有兩道同樣知名的彈章，合起來就是所謂“三大疏”。
在彈劾明珠之前，郭琇上過一道《特參河臣疏》，其中指斥河道總督靳輔偏聽偏信於幕賓陳潢，以致靡費帑幣數百萬而河患如故，加之攘奪民田、妄稱屯墾等事，導致靳輔被罷職、戶部尚書佛倫被降職。
以事實論，靳輔本身是好官，同時也是有才能的官員，他被參劾落職實際是有些冤枉的。畢竟，治理黃河一向十分棘手，各種治河方案也是層出不窮，相互矛盾，是否能取得實效也得因時而定，有短期效果的未必有長效，有長效的未必能立刻顯現效果。加之用工浩繁、耗費巨大，河道總督這一官職既是肥缺，也容易引人非議。而就靳輔重用幕僚陳潢來說，後者雖是布衣，但對治黃確有見解，對靳輔幫助很大。
數年後，靳輔被再次啟用，康熙褒揚他說：“靳輔任總河，數年未曾衝決，漕運亦不誤。今不出四載，黃水又重新猖獗泛濫，朕實不愜！河務不得其人，必誤漕運。及輔未甚老而用之，亦得紓數年之慮。”由此可見，靳輔當年非但無罪，反而有功，其中是非功過，一目了然。
當然，靳輔在治河過程中，難免有靡費、擾民現象，郭琇參他也無不可。不過更重要的是，當時康熙認為靳輔等人投靠明珠一黨，處理他實際是給明珠等人敲警鍾。由此，郭琇大概也是因為看明白了康熙的心思而上了這道奏疏，結果靳輔做了替罪羊，而其親信幕僚陳潢也因此案含冤九泉。之後，同治年間修訂《即墨縣誌》時，郭琇的“三大疏”隻錄其二，《特參河臣疏》並未選載，這看來並非編者的疏漏，而且是有意遮諱之舉。
如果說《特參河臣疏》隻是對明珠黨的旁敲側擊，那郭琇隨後上的《特糾大臣疏》就是單刀直入了。最終，把持朝政十餘年的明珠被罷職，其餘黨，也曾是郭琇上司的餘國柱被逐回原籍。一時間，郭琇聲名大震，並被擢升為左都禦史。
讓人吃驚的是，郭琇隨後再鼓餘勇，他將參劾的對象指向了康熙的南書房近臣高士奇。而這次上疏，與前兩次僅僅相隔一年。在這道同樣知名的《特參近臣疏》中，郭琇毫不客氣地指出：
原任少詹事高士奇、左都禦史王鴻緒等植黨營私，招搖撞騙，表裏為奸；高士奇“出身微賤，皇上因其字學頗工，不拘資格，擢用翰林，令入南書房供奉”，高士奇不思回報，而“日思結納，諂附大臣，攬事招搖，以圖分肥，凡內外大小臣工，無不知有士奇之名”。試想，在南書房辦事者，前後豈止一人，而他人之聲名未顯，唯獨高士奇聲名顯赫至此？
郭琇進一步指出，高士奇因在大臣間“夤緣照管”而受饋至成千累萬，“即不屬黨援者，亦有常例，名之曰‘平安錢’。而人之肯為賄賂者，蓋士奇供奉日久，勢焰日張，人皆謂之門路真”。而高士奇亦忘乎所以，竟居之不疑，曰：“我之門路真。”可見高士奇奸貪壞法，全無顧忌。
之後，郭琇羅列了高士奇在各地各處的種種資財，並質問說：
“竊思以覓館糊口之窮儒，而今忽為數百萬之富翁，試問金從何來？非侵國帑，即削民膏。”總之，高士奇等“豺狼其性，蛇蠍其心，鬼蜮其形。畏勢者，既觀望而不敢言；趨奉者，更擁戴而不肯言。……仰祈皇上立賜罷譴，明正典刑，人心快甚，天下幸甚！”
與《特參河臣疏》所不同的是，郭琇在這道奏疏中所列的各種罪狀大多查有實據。這下就算是康熙也包庇不了，恩寵冠絕一時的高士奇最終被罷官解任，打回原籍。
看看，這個郭琇，連皇上身邊的人都不放過，可真是太厲害了。如果說，郭琇彈劾明珠還有康熙慫恿的成分，那麼他彈劾高士奇就顯然有違聖意，乃至於有碰死的嫌疑了。郭琇為何會有這麼大的膽子？這個“鐵麵禦史”，究竟是何許人也？
郭琇，字瑞甫，號華野，山東即墨人，其生於明朝崇禎十一年（崇德三年，1638年），後於康熙九年（1670）中進士，時年32歲，科場並不算特別出色。之後，由於丁憂等原因，郭琇直到康熙十八年（1679）才出來做官。此時他已41歲，是仕途上絕對的遲到者。
郭琇做的第一個官，是江蘇吳江縣令。吳江是江南富庶之區，在當時算是肥缺，但也不易做，因為那裏稅重吏滑，間有水患，如果治理不當，很容易引發紳怨民憤。據說，在郭琇臨行前，朋友彭孫通為他餞別賦詩，其中有“懸知父老深延企，竹馬爭迎郭細侯”之語。這裏說的“郭細侯”，即東漢名臣郭伋（字細侯），後者多處為官，政績極佳，因而所至縣邑，就連小兒都騎竹馬相迎。
郭琇上任當年，吳江暴雨不斷，湖水漲至丈餘。乘舟巡視一圈後，郭琇一麵開倉賑濟災民，一麵懇請暫緩征稅。水患過後，郭琇認為洪災屢發的原因是吳江水利年久失修，以致河道淤積狹窄，每逢暴雨，水漫過堤，沿岸皆成澤國。為此，郭琇在災民中招募河工，以工代賑，用以疏浚河道，整修濱湖田地。工程完工後，吳江水患情況大為緩解。