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1.索額圖：從第一功臣到第一罪人
自古以來，君臣關係都十分微妙。一方麵皇帝具有生殺予奪的大權，所謂“伴君如伴虎”，這遠不同於一般的上下級關係。另一方麵，大臣侍奉皇上、服務朝廷，難免有做官發財、謀取私利的企圖。雙方要保持平衡，並非易事。
作為傳統專製王朝的首腦，皇帝固然一言九鼎，雷厲風行，但天子也不是萬能的，不可能每事躬親。因此，曆代皇帝都十分重視官僚體係的構建與管理，以保證令行禁止，政令暢通。在這個官僚體係中，皇帝最看重與最依賴的，則莫過於身邊的幾個重臣。
在康熙朝前期，索額圖無疑是不可或缺的重臣之一。而他之所以成為重臣，除了能力之外，還有兩個原因：首先，他為身處要津的勳貴之後。其次，他是地位尊崇的皇親國戚。索額圖的父親、四大輔政大臣之一索尼，前文已經提及，不必贅述，這裏說說索尼的下一代。
索尼長子噶布喇，曾任領侍衛內大臣。其次女赫舍裏氏即康熙首任皇後，於康熙十三年（1674）誕下皇二子胤礽。可惜的是，赫舍裏氏在生育胤礽時難產而死，令康熙十分悲痛，而後來胤礽被立為皇太子，也有紀念發妻的因素在內。索尼第五子心裕，“尚公主，遭遇之隆，古今罕覯”，他先襲一等伯，後又世襲一等公，官至領侍衛內大臣；第六子法保，官內大臣，襲一等公。索額圖是索尼第三子，人稱“索三爺”。他們兄弟在朝廷中可謂權勢顯赫，非同凡響。
索額圖出生於崇德元年（1636）。在索尼諸子中，他因為是庶出，而且是“罪人之女”，名分微賤，因而繼承一等公、一等伯之類好事，沒他的份兒。不過，“索三爺”也是有本事的人。他以三等侍衛起家，一路上兢兢業業、勤勤勉勉，最終於康熙七年（1668）轉為吏部右侍郎。
令人詫異的是，在就任一年後，索額圖突然由吏部高官重新轉回一等侍衛之職，而此刻正是康熙逮治鼇拜的前夕。關於這事，索額圖或許沒有各種影視劇中表現的那般出彩，但作為這一宮廷小型政變的執行者，這倒沒有什麼疑問。
從某種意義上說，擒鼇拜是索額圖的投名狀，而此後他也無可置疑地成了康熙的鐵杆心腹。就在鼇拜被除的當年，索額圖升為國史院大學士。次年（康熙九年，1670年）十月，清廷將內三院改為內閣，索額圖改任保和殿大學士，同時擔任《清世祖實錄》總裁官。兩年後，加太子太保銜，一時位極人臣。試想，當時康熙雖然年輕，但索額圖也不過30出頭，其升遷之快，大概也隻有乾隆朝的國舅傅恒大學士可以與其相提並論。
有意思的是，傅恒與索額圖都曾經充任保和殿大學士並加太子太保銜，但前者是孝賢皇後的親弟弟，貨真價實、如假包換的真國舅，索額圖則在一些影視劇如《康熙王朝》中被指為國丈，其實他並不是太子胤礽的親外公，隻是叔外祖父而已。
作為朝廷重臣，索額圖在康熙朝前期的一係列重大事件中都發揮了重要作用。當然，他並不是一味地迎合康熙，而是有自己的主見。如在平三藩之前，索額圖反對撤藩，並認為貿然撤藩會引發激變。這固然是穩重之見，但與康熙的決策相左。而在吳三桂最終掀起叛亂並一度兵臨長江時，索額圖甚至建議將之前倡議撤藩的人如明珠等處死以緩和局勢。這種挾報私怨而忘卻曆史故智的做法，當然遭到了康熙的嚴厲斥責。
當然，索額圖畢竟是大臣，他並未因為康熙否決自己的意見而有所抱怨。據《嘯亭雜錄》中記載，“三逆叛時，公料理軍書，調度將帥，皆中肯要”。由此可見，在平定三藩的叛亂中，索額圖仍舊積極出謀劃策，對朝政認真負責，為康熙贏得這場戰爭出力甚大。據載，康熙十八年（1679）十一月，康熙因為生病不能上朝，即命部院奏章送至內閣，由索額圖等人負責辦理。以康熙對索額圖倚任之重，稱之為左膀右臂也不為過。
《嘯亭雜錄》中還記載了這樣一個故事：索額圖當權時，“性貪黷，一時下屬多以賄進，然多謀略……吳逆患之，乃密遣刺客刺之”。某日，索額圖在家中秉燭辦公，忽然抬頭看見一修髯偉貌者立其身旁，其神色不變，問：“莫非你就是吳三桂派來的刺客？”此人點頭承認，索額圖說：“既如此，那就取我人頭去。”刺客笑道：“若有心刺你，早就取你首領而去，何待你說？不過，我進屋良久，見你辦理公務，竟夕不寐，誠良相也。我雖至愚，豈敢刺賢相？”次日，此人投入索府，成為索額圖門下親信。後來，索額圖因罪下獄，此人潛入饋送飲食；索額圖伏法後，又為之料理喪殮，事畢痛哭而去，不知所終。
這段記載，大體屬於野史傳奇的範疇。不過也能從中看出索額圖是能臣，本事不小，威望也不低。然而，本事歸本事，權臣氣焰也是很足。康熙十五年（1676），大學士熊賜履因為毀棄擬票而被索額圖等人疏劾，熊由此被罷，此事前文已述。康熙十八年（1679）京察時，侍講學士顧八代隨大軍出征。班師回京後，翰林院對他的評價是“政勤才長”，索額圖卻以其不附己而徑直改為“浮躁”，顧八代竟被降調，也無處喊冤。
此外，《嘯亭雜錄》中還有另一段記載，說索額圖與明珠同朝為相時，兩人“權勢相侔，互相仇軋。……然二相皆有絕技，索好古玩，凡漢唐以來鼎鑊盤盂，索相見之，無不立辨真贗，無敢欺者。明相好書畫，凡其居處，無不錦卷牙簽，充滿庭宇，時人有比以鄴架者，亦一時之盛也”。
和索額圖相比，明珠的出身算不上特別顯赫，不過在三藩之亂時，明珠因為堅決主張撤藩而深獲帝心，由此地位大為提升，堪與索額圖分庭抗禮。如同曆朝權臣所為，索額圖與明珠兩人同柄朝政，但因為主張不同、早有宿怨，因而各立門戶、各結黨羽，彼此相互傾軋、爭鬥不休。這等權爭慣例，倒也不算稀奇。當時，京中就有這樣一則時諺，曰：“要做官，問索三；要講情，問老明。”又有一則民謠，說：“天要平，殺老索；天要安，殺老明。”
“要做官，問索三；要講情，問老明”，這則時諺其實還少了一句，那就是：“其任之暫與長，問張鳳陽。”這段記載，其實還是來自《嘯亭雜錄》，裏麵的主角即所謂“大俠張鳳陽”。
據該書作者昭梿所言，張鳳陽其實是他家的包衣奴才。這位爺地位不高，本事卻不小。他平日裏“交結戚裏言路，專擅六部權勢”，與兩大權臣索額圖、明珠關係匪淺。眾高官顯貴如高士奇等款待賓客，張鳳陽亦忝踞上位，不可一世。某次，張鳳陽小憩於郊，某中丞騶卒至，嗬張起立，張睨視曰：“是何齷齪官，乃敢威焰若是？”未及一月，該中丞即遭貶斥，時人為之一驚。據昭梿所雲，其先外祖董鄂公某次得罪了張鳳陽，張即率其徒入董鄂公宅拆毀堂廡。康親王傑書聞之大怒，其麵見皇帝請求懲治，康熙說：“汝家人可自治之。”傑書回府後立召鳳陽至，將其杖斃庭下。沒多大會兒，皇太後懿旨至，命免張鳳陽罪，但此時已晚，張命已送。京城人為之大悅，鹹感王惠焉。
這裏說的皇太後，即順治第二任皇後孝惠章皇後。張鳳陽如何與皇太後扯上關係，實屬蹊蹺。而作為親王的傑書要殺一家奴，竟然要請示皇上，更是離奇得很。然而，離奇歸離奇，昭梿說的是自己的家史，想必也不會偏離事實太遠。試想，張鳳陽連皇太後的線都能搭上，索額圖、明珠自然不在話下了。
張鳳陽的疑案暫放一邊，這裏仍說索額圖。如電視劇《康熙王朝》中所展示的，索額圖與明珠二人在權勢與地位方麵可謂勢均力敵，前者的特點是囂張，後者則是陰險。索額圖的囂張，與他的出身有關，畢竟他“生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之”。如此權臣氣焰，就連朝鮮使臣都有記載：“索閣老者，皇後之叔也，專權用事，賄賂公行，人多怨之。”
對於權臣與權爭，康熙在親政前早已了然在心，既然除掉了一個鼇拜，當然也會防著索額圖。索額圖與康熙的矛盾，說白了就是權臣與皇帝的矛盾。康熙曾說，索額圖與明珠結黨相傾，“徇庇黨羽，圖取財賂，作弊營私，種種情狀，朕久已確知”。
為此，在康熙十六年（1677）七月時，索額圖等被召至乾清門。康熙在眾臣麵前曆數朋黨之禍，曰：
“人臣服官，惟當共同不懈，安靖國家，一意奉公。如或分立門戶，私植黨羽，始蠹國害政，終必禍及家身。曆觀前代，莫不皆然。在結納植黨者，形跡詭秘，人亦難指摘，然背公營私，人必知之。凡論人議事之間，必以異同為是非，愛憎毀譽，公論難容，國法莫饒。百工臣僚，理宜痛戒。”
康熙的這段話，既是對群臣的警誡，同時也是對索額圖與明珠兩位權臣的公開警告，尤其是索額圖，更是鋒芒所指。
康熙十八年（1679）七月二十八日（9月2日），京畿地區發生強烈地震。這次地震的震中在京畿平穀、三河縣一帶，不僅直接波及京城，並且對周邊如河北、山西、遼寧、山東等省共計200餘州縣也造成了程度不一的損害。據專家評估，這次地震達到8級，不僅房屋震倒無數，民眾亦死傷甚多。
在時人記載中，這次地震對京城周圍的宮殿、官衙、廟宇、會館、商鋪、民房等造成了嚴重的破壞，包括紫禁城、北海、天壇等處，被毀壞建築比比皆是，城內數丈的地麵裂縫隨處可見。紫禁城中，包括養心殿、永壽宮、乾清宮、慈寧宮、武英殿、保和殿等31處宮殿遭到損壞。人心惶惶之下，就連康熙皇帝也帶著太子住進臨時搭建的“地震棚”。
按照儒家學說的說法，地震乃是“天象示警”，意在警告君主在施政中出現了嚴重問題。事後，為了安撫人心，康熙在賑災救災的同時下了一道罪己詔：
“朕禦極以來，孜孜求治，期於上合天心、下安黎庶，夙夜兢惕，不敢怠荒。乃於本月二十八日巳時，地忽大震，變出非常。皆因朕躬不德、政治未協，大小臣工弗能恪共職業，以致陰陽不和，災異示警。深思愆咎，悚息靡寧。茲當力圖修省，以迓天庥。念京城內外，軍民房屋多有傾倒，無力修葺，恐致失業。壓倒人口，不能棺殮，良可憫惻。作何加恩軫恤，速議以聞。仍通行曉諭，鹹使聞知。”
之後，康熙又親率諸王大臣前往天壇致祭，以求得到上天的寬恕。皇帝下“罪己詔”和告天的做法，是儒家“敬天知命”觀念的體現，但要求得上天的諒解，最終還得澄清吏治、解民困苦才能體現其誠心。為此，號為清初直臣的左都禦史魏象樞乘機上奏索額圖“怙權貪縱”並請求重譴。索額圖為官生涯中的第一次危機終於來臨。據國史《碑傳集·魏象樞》中載：
“是日，地連震，上晝夜坐武帳中。象樞直入奏曰：‘地，臣道也；臣失職，則地反常。臣不能肅風紀以修職業，請先罪臣以回天變。’上召入，伏地涕泣，請屏左右，語移時。極言‘天變若此，乃索額圖、明珠二相植黨市權，排斥忠良，引用僉壬，以剝蒸黎之應’。”及出，副都禦史施維翰迎於後左門，見魏淚流頰未幹也。“明日，上以六條宣廷臣集議，大略如象樞所指。於是朝士鹹知造膝所請，而用事大臣皆為之股栗。明年，索額圖免官；二十七年，明珠為郭琇劾罷。至四十五年春，上始以象樞麵對語諭群臣。二相之黜，象樞最先有以發之也。”
魏象樞，字環極，山西蔚州人，順治三年（1646）進士，先後出任刑科、工科、吏科給事中等職。魏象樞為官清廉方正，誓絕一錢，後於康熙十三年（1674）升任戶部侍郎，康熙十七年（1678）授為左都禦史，成為朝中監察大員。次年，再遷為刑部尚書。任命詔下，魏象樞上書請辭：“臣忝司風紀，職多未盡，敢援漢臣汲黯自請為郎故事，留禦史台，為朝廷整肅綱紀。”康熙準其奏，以刑部尚書留左都禦史任。
魏象樞嚐自題對聯，曰：“欺人如欺天，毋自欺也；負民即負國，何忍負之。”對其品行功績，康熙褒以“清、慎、勤”三字，可見魏象樞在皇帝心中印象甚佳，地位不低。
如上文所記，在地震發生後，同樣篤信“天人感應”並自感聖眷正濃的魏象樞覺得義不容辭，於是乘此非常之機加以進諫。在接談中，魏象樞曆數當前吏治弊病，或因情緒激動而聲淚俱下。其一片忠君愛民之心讓康熙大為觸動，隨後開始了對官場的大整治。作為朝中第一權臣的索額圖，由此遭到警告與整肅，說魏象樞的上陳實為首功，似不為過。
魏象樞進諫次日，康熙大集廷臣於左翼門，厲斥諸多弊政，如大臣受賕徇私，會推不問操守；將帥克敵，焚廬舍，俘子女，攘財物；外吏不言民生疾苦；獄訟不以時結正；諸王貝勒及大臣家人罔市利，預詞訟，等等，以致上幹天和、下降天譴。為此，康熙特別指出：
“今朕躬力圖修省，務欲挽回天意。爾各官亦宜洗滌肺腸，公忠自矢，痛改前非，存心愛民為國。且爾等自被任以來，家計頗已饒裕，乃全無為國報效之心。……前此大奸大惡之人，朕重加處分，爾等亦所明知，此即榜樣也。……若依然虛飾，如前所行奸惡，巧為掩飾，不加省改，或事情發覺，或經朕訪出，雖欲寬免，國法具在，決不貸宥！”
當然，對於魏象樞要求懲殺索額圖的建議，康熙並不讚成。他認為：宰相乃佐君理事之人，如有失誤，也是君臣共同的責任，不可單獨諉過於宰相。話雖如此，康熙還是希望索額圖、明珠等能夠痛改前非，其禦書“節製謹度”四字賜給索額圖，這顯然是對其貪黷驕縱之習有所不滿而加以戒飭。
對於康熙的用意，索額圖頗為清楚，表現也算聰明。次年八月，索額圖以生病為由，請求解除大學士之任。對此，康熙雖然優旨褒稱“卿輔弼重臣，勤敏練達，自用兵以來，翼讚籌畫，克合機宜”，但對其辭任請求卻立即允準。當然，康熙也並未對索額圖完全罷斥，而是“命於內大臣處上朝”，不久又授議政大臣職。
對索額圖辭任時的褒獎，康熙或許隻是在麵子上說說，未必全是真心話。如康熙四十二年（1703）五月索額圖被拘禁時，康熙就換了另一種說辭，說索額圖實因“貪惡”而被革退大學士之職。之後數年中，康熙對索額圖印象不佳，並對其罷閣三年後再加懲創。
康熙二十二年（1683年）三月，康熙在議政王大臣會議上曆數索額圖兄弟的種種不端行為，其中指出：
“心裕素行懶惰，屢次空班，朕交與伊親兄索額圖議處，乃止議罰俸一年；又法保係懶惰革職、隨旗行走之人，並不思效力贖罪，在外校射為樂，索額圖亦不教訓；且索額圖巨富，通國莫及，朕以其驕縱，時加戒飭，並不悛改。在朝諸大臣，無不懼之者。索額圖、心裕、法保、科爾琨，著嚴加議處具奏。”
索尼一生共六子，長子噶布喇（即康熙元後赫舍裏之父）當時已經去世，次子噶喇珠（早殤），索額圖為第三子，其下為科爾琨（又作柯爾坤）、心裕、法保三人。這三人中，心裕承襲父爵一等伯並擔任鑾儀使，但這位公子哥兒一向懶惰，屢次曠職。康熙將他交給索額圖議處，後者卻庇護其弟而隻罰俸一年。法保承襲父爵一等公並任內大臣，後因懶惰而被革職。但被革職後的法保仍舊我行我素，每日以出遊校射為樂。四弟科爾琨雖然並未提及其劣跡，但想必也好不到哪裏去。
然而，作為長兄的索額圖，卻對這三位弟弟不加管教，難免有玷汙家門之虞。更可凜然的是，康熙直指索額圖“巨富”“驕縱而不悛改”，諸大臣皆畏之。由此可見，索額圖的罪過比他的三個弟弟還要大得多。
經議政王大臣討論後，索額圖所任議政大臣、太子太傅、內大臣均被革去，僅留佐領一職；心裕被革去鑾儀使與佐領之職，留一等伯爵，罰俸一年；法保被革去太子太保與一等公爵，不準承襲；科爾琨被鞭一百，不準折贖。這次的嚴厲處罰，堪稱索額圖從宦以來的低光時刻，同時也令其家族遭受重創。
當然，索額圖畢竟是後族貴戚，康熙也不想對他痛下殺手、斬盡殺絕。三年後，索額圖再度複出擔任領侍衛內大臣，重新回到朝野之中。之所以如此，康熙主要有兩方麵考慮，其一是在索額圖被罷斥後，明珠一黨的勢力上升；其二是索額圖畢竟是太子胤礽的叔外祖，沒有索額圖的扶持，太子的地位也會受到影響。
雅克薩之戰後，索額圖於康熙二十七年（1688）率領使團前往色冷格同沙俄代表進行邊境談判。經過相當的波折與外交折衝後，雙方於次年簽訂《尼布楚條約》，索額圖也算比較圓滿地完成了這次的任務。
之後，索額圖又三次扈從康熙出征噶爾丹（明珠亦在軍中參與軍機），但總體而言，索額圖的表現並不出色。尤其在康熙三十五年（1696）第二次親征中，因西路軍為風雪所阻，不能如期與中路軍會師，索額圖等擔心中路軍突前招致危險而奏請回鑾，以令中路軍脫身而隻留費揚古西路軍單獨迎戰。對此，康熙十分激憤，其怒斥索額圖等人：
“朕秣馬厲兵，整軍運餉，務期剿滅噶爾丹而還。爾大臣俱係情願效力、告請從軍之人，乃不奮勇前往，逡巡退後，朕必誅之！不知索額圖、伊桑阿等視朕為何如人？！今朕軍失約即還，則西路之兵不可問矣！還至京城，何以昭告天地、宗廟、社稷乎？”
說到激憤處，康熙甚至淚流滿麵。索額圖等人聽後，慌忙免冠叩首：“臣等怯懦妄奏，死無地矣！”
在費揚古的指揮下，西路軍最終取得了“昭莫多大捷”，噶爾丹僅以身免。次年三月，噶爾丹敗死於科布多。在為眾臣敘功時，索額圖得以恢複原級。
然而，從平三藩到平噶爾丹的一係列表現中，康熙也看出，索額圖往往在關鍵時刻就表現懦弱。尤其這次遭到康熙的申斥後，索額圖自覺無顏事君，後於康熙四十年（1701）九月借口年老而乞休，其弟心裕代為領侍衛內大臣。
受到康熙的懲罰後，索額圖心有怨言在所難免。更何況，索額圖好歹是做過大官的人，真讓他退下來，他也是心有不甘，太過寂寞。於是乎，被皇帝冷落的索額圖又把寶押在了太子胤礽身上，企圖東山再起。
所謂太子，就是儲君，如無意外，就是未來的皇帝。曆朝曆代，一些人為了將來的榮華富貴而提前押寶，新君即位前就明裏暗裏地主動靠攏並逢迎太子。這種做法固然不失遠見，但其實也蘊含了極大的政治風險。
要知道，太子是太子，皇帝是皇帝，太子雖然是皇帝的親生兒子，但太子勢力一旦養成，同樣會對老皇帝有威脅。而老皇帝威勢尚在時，一言即可廢黜太子。那些太子黨也就白白地做了犧牲品，弄不好就得人頭落地。
太子胤礽是由康熙親自教養長大的，也是所有皇子中最得到重視的。據記載，早年的胤礽表現卓異，很是給康熙爭氣。但到了後來，或許是他的地位高崇所致，或許是精神狀態出了問題，總之他對周邊事物漠不關心，對諸兄弟缺仁少愛，對父皇也是淡無忠愛之心。
康熙親征噶爾丹時，太子胤礽留守京城，其間荒忽政事，令康熙十分不滿。事後，康熙曾表示：“朕出師寧夏後，皇太子聽信匪人之言，素行遂變，自此朕心眷愛稍衰，置數人於法，因此外人竊議皇太子不孝，所行不善，遂自此始。”
太子失寵，索額圖被冷落，兩人情同一根繩子上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。太子的恩寵與否，不僅關乎索額圖的個人命運，而且也寄托了整個家族的未來期望。在此期間，索額圖與太子越走越近，背後難免有些小動作而為康熙覺察。
康熙四十一年（1702）十月，康熙南巡時帶上了幾位皇子，其中就有太子胤礽。行至德州時，胤礽突然發病，康熙不得不中斷行程，並召索額圖自京師來德州照料胤礽。停留數日後，胤礽病勢未減，康熙隻得先行回京，而留胤礽在德州繼續調養。一個多月後，索額圖才與胤礽返回京城。
僅僅過了半年時間，索額圖即遭到滅頂之災。康熙四十二年（1703）五月十九日，康熙命將索額圖交宗人府拘禁，並令領侍衛內大臣、和碩額駙尚之隆等傳上諭：
“觀索額圖並無退悔之意，背後怨尤，議論國事。伊之黨類，朕皆訪知。……索額圖施威恐嚇，舉國之人盡懼索額圖乎？亦有不懼者。即今索額圖家人已將伊告發，索額圖能殺害乎？……伊等之黨俱屬利口愚昧無知之徒，被伊等恐嚇遂極畏懼，果至可殺之時，索額圖能殺人或被人殺俱未可料。雖口稱殺人，被殺者誰乎？”
“至索額圖之黨，漢官亦多。朕若盡指出，俱至滅族。朕不嗜殺人，嗣後爾等若與索額圖絕交，將所行之事舉出尚可，不然被索額圖株連，必如噶禇哈、阿思哈被滅族之禍。索額圖之黨阿米達、額庫禮、溫待、麻爾圖、佟寶、邵甘之同祖子孫在部院者，俱查明革退。”
最後，康熙還特別警告諸行走大臣與眾侍衛，“爾等若在索額圖處行走，必被索額圖連累致死”。數日後，見索額圖仍無悔罪之意，康熙再派近禦侍衛海青、乾清門侍衛武格及馬武傳諭索額圖：
“爾家人告爾之事，留內三年，朕有寬爾之意，爾並無退悔之意，背後仍怨尤，議論國事，結黨妄行。爾背後怨尤之言，不可宣說，爾心內甚明。舉國俱係受朕深恩之人，若受恩者半，不受恩者半，即俱從爾矣。”
“去年皇太子在德州住時，爾乘馬至皇太子中門方下，即此是爾應死處。爾自視為何等人，此處問公福善即知。爾任大學士時因貪惡革退，後朕複起用，爾並不思念朕恩。即如養犬，尚知主恩，若爾者極力加恩亦屬無益。朕差人搜與爾行走之江潢家，得書字甚多。朕亦欲差人到爾家搜看，但被爾連累之人甚多，舉國俱不得安，所以中止。朕若不先發，爾必先之，朕亦熟思之矣。朕將爾行事指出一端，就可在此正法。尚念爾原係大臣，朕心不忍。但著爾閑住，又恐結黨生事、背後怨尤議論。著交宗人府，與根度一處拘禁，不可疏放。”