（74 虎符）
【本篇提要】
“符”，原意是指自先秦時朝廷就用來傳達命令、調兵遣將的信物，上麵多刻有與使用相關的文字。而所謂的“符言”，即憑符信傳達之要言，在本篇則引申為經過驗證的、完全符合規律的傳達給君主的格言，著重論述了一套專為君王設計的禦國、用臣、治民的策略與權術，還說到了君王應該具有的修養與做人原則。
具體說來，對君王的要求涉及到了九個方麵：第一，要有淡泊寧靜的心態和成竹在胸的王者風範，保持君主的地位；第二，要虛懷若穀，吸收天下的人才與智慧，以使自己明察秋毫，為天下民眾謀福利；第三，要善於納諫，廣開言路，博采眾議；第四，要賞罰分明，賞罰有據；第五，要博學多聞，全麵客觀地了解各方情況，勤奮好學、不恥下問；第六，要因勢利導，遵循事理，依法製臣，以利馭臣；第七，要加強君臣之間的溝通，行事周全，注意保密；第八，要洞微知著，明察秋毫，辨別真偽，“洞天下奸”；第九，要循名求實，因實定名，使名實相符。
這裏所講到的君王理應掌握的為政之道，既不像儒家那樣一味倡導君臣平等，也不像法家那樣一味強調君臣如虎狼的利害關係，而是注重如何使用計謀權術來駕馭、治理臣民，以維護自己的統治，這可以說是本篇獨具特色之處，同時也反映出戰國時代的百家合流的趨勢。
【原典】
（一）
安徐正靜，柔節先定，善靜而不與①；虛心平意，以待傾損②。右主位③。
目貴明，耳貴聰，心貴智④。以天下之目視者，則無不見⑤；以天下之耳聽者，則無不聞；以天下之心慮者，則無不知。輻輳並進，則明不可塞⑥。右主明⑦。
聽之術曰⑧：勿堅而拒之⑨。許之則防守，拒之則閉塞⑩。高山仰之可極，深淵度之可測11。神明之聽術正靜，其莫之極12。右主聽。
【注釋】
①徐：徐緩，從容。 正：正色。 柔節：此指有彈性的、可通融的問題和原則性的問題。柔，柔軟，引申為有彈性。節，節點，引申為原則。 與：給予，參與。
②傾損：倒運失敗。 傾，倒毀。
③右：以上。古人自右向左豎寫，故綜括以上內容時言“右”。 主位：主位術，指某人居某位時應有的容態
④智：智慧。此指產生智謀。
⑤以天下之目視者：用天下人的眼睛去看。此指善於調動大家的積極性去觀察。
⑥輻輳並進：此指集中眾人之力。輻輳，亦作輻湊，指車輻集中於車軸。
⑦明：此指聖明。
⑧聽之術：原作“德之術”，據《管子?九守》改。
⑨無堅而拒之：不要固執己見而拒絕別人。意為廣納眾議。 無，同“勿”。
⑩防守：此指增加我方守衛力量。 閉塞：此指妨害視聽。
11高山……可極：山再高，是可以望見頂的。 深淵……可測：淵再深，是可以測到底的。
12正靜：嚴正祥靜。
【譯文】
安定從容，正色詳靜，成竹在胸，分得清可通融的問題和原則性問題。善於居位靜觀與人友善，能夠給予而不爭奪利益，心意虛靜平和地處理天下的事變。以上講的是如何保持君位。
眼睛貴在明亮，耳朵貴在靈敏，心靈貴在有智慧。君主若能利用全天下人的眼睛去觀察，就沒有看不到的事物；若能利用全天下人的耳朵去探聽，就沒有聽不到的事情；若能利用全天下人的心智去思考，就沒有想不通的事情。若能像車輻集中於車軸那樣歸集起全天下人的聰明才智和力量，君主的聖明就沒有什麼能夠遮蔽、堵塞的了。以上說的是如何保持明察。
聽取采納意見的關鍵是廣采眾論，不要固執己見而胡亂拒絕別人。允許別人提意見，就會增強對方的參與意識，眾誌成城，增強我方力量；反之，拒絕別人提意見，就閉塞了自己的視聽。山再高，是可以望見頂的；淵再深，是可以測到底的；神明般的主聽之術，在於以嚴正詳靜的容色對待眾人進諫。這樣，就沒有誰可以探測出其高深。以上說的是如何聽取意見。
【原典】
（二）
用賞貴信，用刑貴正①。賞賜貴信，必驗耳目之所聞見。其所不聞見者 ，莫不暗化矣②。誠暢於天下神明，而況奸者幹君③？右主賞。
一曰天之，二曰地之，三曰人之；四方上下，左右前後，熒惑之處安在④？右主問。
心為九竅之治，君為五官之長⑤。為善者，君與之賞；為非者，君與之罰。君因其所以求，因與之，則不勞⑥。聖人用之，故能賞之。因之循理，故能長久⑦。右主因⑧。
【注釋】
①信：信用。 正：平正，正當。
②暗化：暗自感化而不敢冒功邀賞。
③誠：誠信，信用。 暢：暢達。 神明：此指幽暗之處。
④熒惑：指受到迷惑、蒙蔽。
⑤九竅：耳、目、鼻各兩竅，口、前陰、肛門各一竅，共九竅。這裏泛指身體器官。 治：統治，職掌。 五官：《禮記?曲禮》曰： “天子之五官，曰司徒、司馬、司空、司士、司寇，典司五眾。”這裏泛指文武百官。
⑥因：循順，依據。 勞：勞頓，勞苦。此指纏身於事務中。
⑦循理：遵循一定的規矩和法式。
⑧因：因循，因臣之所求而驅使之。
【譯文】
獎賞臣民貴在恪守信用，懲處下屬貴在公正合理。賞賜貴信，就是說要賞賜某人某事，必將其功績查驗確實。這樣一來，對於那些沒有親眼看到、沒有親耳聽到的人，也有潛移默化的影響。如果確實能把這種誠信暢達於天下以及幽暗難查之處，又何懼於那些幹犯君主的奸邪之徒呢？以上講的是如何實行賞賜。
什麼是天時，什麼是地利，什麼是人和，東西南北四方，上下、左右、前後都問遍，哪裏還會存在什麼被蒙蔽和迷惑的地方呢？以上講的是如何詢問情況。
心是身體各種器官的主宰，君主是文武百官的首長。對於那些做了好事的臣屬，君主就賞賜他們；對於那些做了壞事的臣屬，君主就懲罰他們。君主順應他們表現出來的一切施行賞罰，這樣治國就不會勞神費力。聖明的君主能夠運用這種權術，所以能夠掌握百官。根據他們的要求封賞並在賞賜時依據一定的法度，所以能夠維持長治久安。以上講的是君主因順形勢、遵循道理來管理官吏。
【原典】
（三）
人主不可不周①。人主不周，則群臣生亂，寂乎其無端也，內外不通，安知所開②？開閉不善，不見原也③。右主周。
一曰長目，二曰飛耳，三曰樹明④。明知千裏之外、隱微之中，是謂洞⑤。天下奸，莫不暗變更⑥。右主參⑦。
循名而為實，按實而定名⑧。名實相生，反相為情⑨。故曰：名當則生於實，實生於理，理生於名實之德，德生於和，和生於當⑩。右主名。
【注釋】
①周：周密，全麵。
②寂乎：寂然平靜。指不露聲色。 無端：不見端倪，摸不到頭緒。 內外：宮內宮外。
③開閉：即捭闔。 善：得其法。 原：同“源”，源頭。
④長目：使眼睛能看到很遠的事物，猶如千裏眼。 飛耳：使耳朵聽得更遠，猶如順風耳。 樹明：用天下之心來想，使心裏明察。
⑤隱微：暗處，背地裏。 洞：洞察，明察。
⑥暗變：暗中收斂、順從。
⑦參：參驗，檢驗，考察，彈劾。
⑧循：順，依照。
⑨相生：相互化生，相輔相成，相依相存。 反相：反複循環。
⑩當：適當，恰當。 理：道理，此指對事物的正確認識。 德：同“得”，相得，相當。 和：吻合。 名：名分。
【譯文】
君主做事不可以不注意周全、保密。如果君主做事不周全保密，群臣內部就容易發生動亂。君主做事前應該寂然平靜、不露聲色，讓人摸不到頭緒，圈內圈外不能溝通消息，機密還能從哪裏泄露? 如果不善於掌握開合之術，機密泄露了還不知道哪兒是源頭。以上講的是君主做事要周全。
能用天下人的眼睛使自己看得更遠，能用天下人的耳朵使自己聽得更遠，能用天下人的頭腦去思考使自己心中洞察一切。千裏之外的情況以及隱秘微小的事情都能了解得清清楚楚，這就叫做洞察。這樣一來，天下奸邪的事情都會在暗中慢慢轉化、改變。以上講的是君主如何洞察參驗一切。
依據客觀事物的名分去考察事物的實際，按照客觀事物的實際來確定事物的名分。名分和實際相互化生，相輔相成，二者互相循環，互為表裏，這本是事物的常情。所以說，適當的名分產生於客觀的事物實際，對於客觀事物實際的把握取決於人們對客觀事物的正確認識，而對於客觀事物取得正確認識的標誌，在於對客觀事物作出了符合實際的表述。這種對客觀事物實際的表述，取決於我們的認識與客觀事物的相吻合。這種認識與實際的吻合，取決於我們運用了恰當的方法。以上講的是如何把握名分。
【以史為鑒】
漢昭帝善辨忠奸
漢昭帝乃一代霸主漢武大帝的兒子，被立為太子時年僅八歲。漢武帝並不放心，臨去世前就把他托付給霍光、金日蟬、上官桀、桑弘羊四位大臣，讓此四人輔佐昭帝。四人之中，霍光官拜大司馬、大將軍，掌握著朝廷的軍政大權，地位最高，權勢炙手可熱。
霍光為人正直，對昭帝忠心耿耿，輔佐著他把國家大事處理得井井有條，因此，威望日增。但同時，霍光個性耿直，做事不講情麵，也得罪了不少人，其中就有上官桀、桑弘羊、蓋長公主等在朝廷舉足輕重的大人物。
當時漢昭帝的哥哥燕王劉旦，一直憤恨於自己沒有做成皇帝，所以一心想廢掉昭帝自立，但又懼怕霍光，於是他便和上官桀勾結起來，想方設法要除掉霍光。
在漢昭帝14歲那年，上官桀趁著朝廷讓霍光休假的機會．偽造了一封劉旦的親筆書信，又派人冒充劉旦的使者，把這封信送給了漢昭帝。
漢昭帝打開信一看，隻見上麵寫道：“霍光外出檢閱禦林軍時，擅自使用皇上專用的儀仗。而且他經常不守法度，未經皇上批準，擅自向大將軍府增調武官，這些都是有據可查的。他簡直是獨斷專行，根本不把皇上放在眼裏！我擔心他有陰謀，會對皇上不利，因此我願意辭去王位，到宮裏保護皇上，以提防奸臣作亂。”
送完信後，上官桀等人做好了一切準備，隻等漢昭帝發布命令，就把霍光捉拿起來，誰知漢昭帝看完信後卻毫無動靜。
第二天，霍光前去上朝，聽說了這件事，就坐在偏殿中等候發落。
漢昭帝在朝堂上沒有看見霍光，便問道：“大將軍在哪裏?”
上官桀回答道：“大將軍因為被燕王告發，所以不敢進來。”
於是，漢昭帝便派人請霍光上殿。霍光來到殿前，摘掉帽子，磕頭向昭帝請罪。
漢昭帝說：“大將軍隻管戴上帽子。我知道那封信是假的，你並沒有罪。”
霍光聽了，既欣慰、高興，又有點疑惑，問：“皇上是怎麼知道的啊?”
漢昭帝輕描淡寫的回答道：“大將軍檢閱禦林軍隻是最近幾天的事情，增調武官校尉到現在也不過十天，燕王遠在北方，他怎麼能知道得如此之神速呢?再說了，如果將軍真有心要作亂，也用不著依靠校尉。”
（75 漢昭帝）
上官桀等人聽了大吃一驚，全身冷汗直冒，生怕事情敗露、小命不保。